10 fantastiska fakta om Anchisaurus

Fynd som görs av en slump är vetenskapens livsnerv. Vi kan alla tacka metallarbetare från New England och en kontrollerad explosion för att dagens dino kom fram i ljuset. Visst, dussintals av dess ben blev sönderslagna i processen, men det som överlevde är häftigt.

1. Anchisaurus fick byta namn två gånger.

Vetenskapliga namn är som parkeringsplatser: de bra är ofta upptagna. År 1865 döpte geologen Edward Hitchcock denna då nya dinosaurie till ”Megadactylus”. Men eftersom ett annat djur redan hade det namnet, döptes den senare av en kollega om till ”Amphisaurus” – vilket också togs. I slutändan visade sig det tredje försöket vara lyckat.

2. Anchisaurus kan ha växlat mellan att stå på två och fyra ben.

Det är troligt att Anchisaurus kunde inta båda positionerna, även om den troligen sparade sprinten på bakbenen när faran var framme.

3. Den hade en våldsam klo på varje hand.

Oavsett om de utvecklades för att hjälpa till att gripa tag i trädgrenar, slita upp stockar eller slåss mot rovdjur var dessa onda saker utan tvekan, eh, praktiska.

4. Anchisaurus brukade betraktas som en tvåbent köttätare.

Klorna kan förstås också vara användbara om middagen måste styckas upp. Så sent som på 1950-talet trodde åtminstone några paleontologer att detta djur främst åt kött, däribland Richard Swan Lull från Yale. Enligt honom var Anchisaurus ”en alert, aktiv dinosaurie som rovade på de mindre ryggradsdjuren i sin generation, vilket de kraftfulla klorna och de välutvecklade tänderna antyder”. Kanske inte så mycket. De flesta forskare betraktar den idag som en växtätare.

5. Den hittades först under en sprängningsoperation i Massachusetts.

År 1855 utförde den historiska vapenfabriken i Springfield en del sprängningsarbete på plats. I efterdyningarna av sprängningar som hade utlösts runt en foderanläggning dök mystiska ben upp. Tyvärr revs många av dem och många fler togs hem av arbetarna innan en expert underrättades. Inspektör William Smith kontaktade så småningom Hitchcock och skickade vetenskapsmannen så mycket (skadat) material som han kunde hitta.

6. Vi har tydligen underskattat dess ålder.

Många böcker nämner Anchisaurus som ett djur som levde för cirka 190 miljoner år sedan. Men enligt nya dateringsdata som samlades in 2013 är de nordöstra bergarter där den har hittats någonstans mellan 201,6 och 200,9 miljoner år gamla. Det verkar som om några omskrivningar är på sin plats.

7. Anchisaurus-liknande fotspår har dykt upp i Nova Scotia.

Dessa spår är från rätt tidsperiod och stämmer fint överens med Anchisaurus fötter, men det finns inget sätt att vara 100 procent säker på vilket förhistoriskt djur som lämnade ett visst avtryck.

8. Anchisaurus hade några avancerade egenskaper.

Trots att Anchisaurus var en primitiv sauropodomorf (eller ”långhalsig” dino) hade Anchisaurus vissa anatomiska egenskaper som senare medlemmar av gruppen. Till exempel var dess händer proportionellt korta i förhållande till armen som helhet.

9. Connecticuts hittills mest kompletta dino-skelett tillhörde en Anchisaurus.

Nutmeg State gav världen sin första goda titt på Anchisaurus under 1880-talet, när ordentliga exemplar började dyka upp i närheten av Manchester. En av dem var särskilt imponerande.

10. Anchisaurus kan ha byggts in i en bro.

De där dinosaurierna från Manchester kom från ett stenbrott som bröt ner sten från jura till stora block som kunde säljas för byggnadsändamål. Den 20 oktober 1884 upptäcktes fossiler inuti flera av dessa, och inom kort uppmärksammades Connecticuts mest ansedda paleontolog. Yaleprofessorn Othniel Charles Marsh (1832-1899) fick tag på ett block som innehöll en medelstor dinosauries bakdel. Först trodde han att detta var en art av Anchisaurus, men ändrade sig senare och gav varelsen namnet ”Ammosaurus”. Flera moderna experter anser dock att Marsh hade rätt första gången – vilket skulle göra ”Ammosaurus” ogiltig.

Vad hände då med den andra halvan av skelettet? På 1960-talet ägnade en annan berömd fossiljägare två år åt att leta efter det. Paleontologen John Ostrom fick veta att blocket hade köpts av brobyggare som använde det i ett lokalt projekt. Ostrom undersökte uttömmande mer än 60 broar i hela regionen och drog slutsatsen ”med 95 procents säkerhet” att benen var instängda inuti en broförbindelse nära Hop Brook.

År 1969 var den gamla bron markerad för rivning. När Ostrom hörde detta övertalade han motorvägsavdelningen att låta hans besättning undersöka konstruktionen i förväg. En handfull ”Ammosaurus”/Anchisaurus-ben återfanns, men vi vet fortfarande inte om de faktiskt kom från samma individ. Det får en ändå att undra hur många andra dinosaurier som finns i konstgjorda konstruktioner.