10 saker du kanske inte vet om slaget vid Bunker Hill

Slaget vid Bunker Hill utkämpades faktiskt inte på Bunker Hill.

Natten till den 16 juni 1775 fick överste William Prescott i stället i uppdrag att befästa den 110 fot höga Bunker Hill på Charlestownhalvön, som skjuter ut i Bostons hamn, och beordrade de 1 000 patrioter som anslöt sig till honom att bygga ett jordfort på den angränsande Breed’s Hill, en kortare topp som låg närmare britterna som var belägrade i Boston. Om Prescott ignorerade order eller helt enkelt var okunnig om Charlestowns geografi är okänt, men det efterföljande slaget som utspelade sig fick sitt namn efter det ursprungliga målet – Bunker Hill- även om det mesta av det utspelade sig en tredjedel av en mil söderut på Breed’s Hill.

Patrioterna försökte fördröja en brittisk attack men provocerade i stället fram en.

Sökande att bryta belägringen av Boston planerade britterna att inleda ett massivt angrepp den 18 juni 1775 för att inta de två uddarna med utsikt över staden – först Dorchester Heights i söder och sedan Bunker Hill i norr. När patriotiska ledare fick information om att ett angrepp var nära förestående beordrade de Prescott att befästa Bunker Hill som ett avskräckande exempel. Prescotts provokativa åtgärd att i stället ockupera Breed’s Hill, inom räckhåll för kanonskott från rödrockarna, tvingade britterna att ändra sina planer, svara på den öppna utmaningen och inleda ett amfibieanfall mot Charlestown.

Britterna vann slaget vid Bunker Hill.

Ofta skyms den moraliska seger som patrioterna förtjänade av att de i slutändan förlorade det militära slaget. Efter att de koloniala milismännen slagit tillbaka de två första brittiska angreppen fick de slut på ammunition under den tredje attacken och tvingades överge sin skans. Det häftiga försvaret tillfogade dock rödrockarna stora förluster, visade patrioternas förmåga att kämpa sida vid sida med britterna och stärkte kolonisternas självförtroende.

Det var ett av de blodigaste slagen under den amerikanska revolutionen.

Segern vid Bunker Hill kom till ett fruktansvärt pris för britterna, då nästan hälften av de 2 200 rödrockare som gick in i slaget dödades eller sårades under bara två timmars strid. Patrioterna drabbades av över 400 förluster. ”Förlusten vi har lidit är större än vad vi kan bära”, skrev den brittiske generalen Thomas Gage. ”Jag önskar att jag kunde sälja dem en annan kulle till samma pris”, sa patriotledaren Nathanael Greene efter slaget.

En framtida amerikansk president såg slaget vid Bunker Hill.

I Boston och närliggande samhällen klättrade nyfikna kolonister upp på tak, torn och kullar för att se slaget utspelas. Tio mil söder om Bunker Hill stod den sjuårige John Quincy Adams bredvid sin mor Abigail på en kulle i närheten av sitt barndomshem och hörde kanonernas dundrande smällar och såg röken stiga upp från slagfältet. USA:s sjätte president skrev senare att han ”bevittnade min mors tårar och blandade med dem mina egna”. (En far till en framtida amerikansk president hade en ännu närmare utsikt över händelsen. Benjamin Pierce, far till den 14:e presidenten Franklin Pierce, kämpade i slaget.)

Brittiska soldater som dödades vid Bunker Hill ligger begravda i Old North Church.

Flera av de rödrockare som dödades under slaget, däribland major John Pitcairn, vilade i kryptan i Christ Church i Bostons North End. Det gudstjänsthuset är nu mer känt som Old North Church, en patriotisk symbol för den amerikanska revolutionen på grund av dess roll som signal för de brittiska truppernas förflyttning under Pitcairn till Lexington och Concord i april 1775. Pitcairns änka begärde att hans kropp skulle grävas upp ur kryptan och skickas tillbaka till London, men i stället skickades fel lik. Pitcairn finns kvar bland de 1 000 kroppar som är begravda i Old North Church.

De patriotiska hjältarna inkluderade en före detta slav.

Sex månader efter slaget vid Bunker Hill begärde Prescott och ett dussintal andra koloniala officerare att Massachusetts allmänna domstol skulle belöna Salem Poor – en före detta slav som hade köpt sig fri 1769 – för den tapperhet han visat. De som lämnade in framställningen noterade att Poor ”uppförde sig som en erfaren officer och som en utmärkt soldat”. Tyvärr beskrev officerarna inte hans bedrifter, utan skrev i stället att ”detaljer om hans uppförande skulle vara tråkiga”. Vissa historiker har antagit att Poor dödade Pitcairn medan majoren ledde en anstormning av brittiska marinsoldater uppför Bunker Hill. Andra har dock spekulerat i att en annan afroamerikan, Peter Salem, var den ansvarige.

Identifieringen av Joseph Warrens kropp kan ha inneburit det första exemplet på rättsmedicinsk tandvård i Amerika.

Slaget gav upphov till den amerikanska revolutionens första martyr, den karismatiske ledaren för Frihetssönerna, dr Joseph Warren. Efter slaget begravde britterna honom i en ytlig grav tillsammans med en bonde som också dödades i slaget. Nästan tio månader senare, efter att britterna evakuerat Boston, grävde patrioterna upp Warrens kropp. Amatörtandläkaren Paul Revere kunde identifiera Warren eftersom han kände igen en falsk tand som han hade tillverkat åt läkaren.

Försoning med britterna ansågs vara fullt möjlig fram till slaget vid Bunker Hill.

Även efter att skotten avlossats vid Lexington och Concord i april 1775 fortsatte många kolonialister att känna sig lojala mot kungen och trodde att det var möjligt att lösa sina meningsskiljaktigheter med parlamentet utan att det blev ett totalt krig. Blodutgjutningen vid Bunker Hill eliminerade dock praktiskt taget varje chans till försoning och pekade ut kolonierna på vägen mot självständighet. När kung George III fick nyheten om slaget i London den 23 augusti 1775 utfärdade han en proklamation där han förklarade att kolonierna befann sig i ett tillstånd av ”öppet och uttalat uppror”. I kölvattnet av Bunker Hill skrev Benjamin Franklin ett brev till en engelsk vän och parlamentsledamot som han avslutade med: ”Du är nu min fiende och jag är din.”

En kakförsäljning samlade in pengar för att bygga Bunker Hill Monumentet.

På 50-årsdagen av slaget vid Bunker Hill lade frihetskrigshjälten Marquis de Lafayette grundstenen till en minnesobelisk på toppen av Breed’s Hill. Projektet försmäktade dock på grund av brist på pengar och 1840 var det fortfarande bara till hälften färdigt. För att samla in pengar organiserade tidningsredaktören Sarah Josepha Hale, som av vissa anses vara författaren till ”Mary Had a Little Lamb”, en åtta dagar lång försäljning av bakverk och hantverk som genererade 30 000 dollar som användes för att färdigställa granitmonumentet 1843.