12 bästa Frank Ocean-låtar

Vi fick vänta länge på att Frank Ocean skulle släppa uppföljaren till sitt Grammy Award-belönade debutalbum ”channel ORANGE” från 2012. Men det hände äntligen 2016, då den gåtfulla artisten släppte inte ett utan två nya projekt: ”Endless”, ett videoalbum, och musikalbumet ”Blonde.”

2005 flydde Ocean från New Orleans efter att hans studio förstörts av orkanen Katrina. Han flyttade till Los Angeles där han skrev låtar för stora artister som Justin Bieber och Beyoncé. Så småningom hamnade Ocean hos Odd Future, vilket verkade bisarrt men som på något sätt var väldigt vettigt. År 2011 blåste hans märkliga, Eagles- och Coldplay-älskande mixtape ”Nostalgia, Ultra” upp ögonen. Året därpå släppte han ”channel ORANGE”, som gav honom massor av beröm och utmärkelser.

Därefter blev det tystnad. Massor av tystnad. Mer tystnad än en Ingmar Bergman-film.

Oceans andra album skulle släppas 2013. Sedan 2014. Sedan 2015. Sedan 2016. Sedan blev det fler förseningar. Men sedan levererade Ocean äntligen varan. ”Blonde” tog sig in på vår lista över de 25 bästa albumen 2016. Det var värt väntan. Och medan vi väntar på nästa stora musikaliska uttalande från Ocean – vem vet, det kan hända idag eller 2020, det går inte att säga – här är hans 12 bästa låtar hittills.

”No Church in the Wild” (med Kanye West, Jay Z and the Dream)

Kanske är det här fusk eftersom det tekniskt sett inte är en Ocean-låt. Men tänk om detta öppningsnummer från Jay Z och Kanye Wests album ”Watch the Throne” inte började med att Frank sjöng följande:

”Human beings in a mob

What’s a mob to a king?

Vad är en kung för en gud?

Vad är en gud för en icke-troende?

Vad är en gud för en icke-troende?

Vad är det som inte tror på någonting?”

Låten skulle inte vara lika fängslande och kraftfull och angelägen utan Ocean. Det här är tunga saker. Så tunga, faktiskt, att vem annan än Ocean skulle kunna klara av det? Ingen. Det är därför Kanye och Jay bad honom göra den. Ocean har ett visst djup som andra saknar.

”American Wedding”

Så man kan tro att det här bara är Ocean som sjunger direkt ovanpå musiken från Eagles enorma hit ”Hotel California”. I så fall har du helt rätt. Ocean berättar en amerikansk kärlekshistoria, från början till det tragiska slutet (SPOILER: skilsmässa). Och originalet ”Hotel California” är en episk, nästan sju minuter lång låt, så detta är också en episk, lång, långsam brännare. Eftersom inget av det lånade spåret är bortklippt finns hela gitarrsolot kvar. Det är löjligt och perfekt.

”Super Rich Kids” (med Earl Sweatshirt)

”Start my day up on the roof, there’s nothing like this type of view”, sjunger Ocean. Han lever *det* livet. En pool, omgiven av vänner, specifikt superrika barn, som, visar det sig, är hemska och kanske inte är de bästa vännerna. Inga föräldrar. Hembiträden. Jaguarer. Allt är perfekt, till och med duschhuvudet, som Ocean, en sångare för vilken ingen detalj är för snobbig, säger att det ”känns fantastiskt”. Det låter lite som Elton Johns ”Benny and the Jets”, eller hur? Och i mitten hänvisar Ocean specifikt till Mary J. Bliges ”Real Love”. Sedan spottar Franks Odd Future-kompis Earl Sweatshirt en slö men komplex vers. Och dagen slutar där den började – på taket – fram till hösten.

”Strawberry Swing”

Så man kan tro att det här bara är Ocean som sjunger direkt ovanpå musiken från Coldplays ”Strawberry Swing”. I så fall har du helt rätt. Men du måste verkligen vara uppmärksam på Oceans text. Coldplay-låten är en typisk kärlekshistoria, men Ocean vänder den till ett postapokalyptiskt romancepos som slutar med att rymdskepp ”lyfter från en döende värld och miljoner lämnas kvar medan himlen brinner”. Låt oss hoppas att Ocean blir lika konstig och faktiskt ännu konstigare på sitt nya album. Mer rymdskepp, tack.

”Ivy”

Detta andra spår från ”Blonde” har samma slags indierockvibbar som ”Lost”. En gitarrlinje trycker sig fram och ger ett minimalt ramverk när Ocean berättar historien om att växa upp, bli kär och ångra sig. ”Vi kommer aldrig att bli de där barnen igen, det är inte samma sak”, sjunger han. Det slutar abrupt med lite falsett och ett autotune-skrik och klirr och återkoppling – för Frank älskar att låta oss gissa.

”Pyramids”

Den nästan 10 minuter långa versionen av det här spåret från ”Channel ORANGE” är som två låtar klämda in i en, men sömlöst. Det är en odyssé och Cleopatra är inblandad och det är vackert. Den första delen är funkig, den andra delen är smidig. Cleopatra arbetar vid ”pyramiden” och Ocean ställer mycket hippa krav, som till exempel ”Låt det vara lite jazz som spelas”. Ja, den innehåller också ett gitarrsolo av John Mayer, vilket är något.

”Novacane”

Frank är förälskad i en kvinna som är involverad i vuxenfilmsbranschen men som strävar efter att bli tandläkare på den här singeln från ”Nostalgia, Ultra”. De träffades på Coachella. De hade det jättekul. De stannade tillsammans. Hon gjorde honom helt galen. När hon är i närheten är det som novacane, en lokalbedövning som ofta används av tandläkare när de gör saker som att dra ut tänder. ”I still can’t feel my face”, sjunger han, och om den repliken låter bekant är det för att Weeknd lånade den. Det här är en av de låtar som verkligen visar Oceans unika berättarförmåga. Det är en kärlekshistoria, men han sätter sin egen speciella prägel på den.

”Sweet Life”

Pharrell Williams hade sina tassar på denna ”channel ORANGE”-singel som gav Ocean jämförelser med Stevie Wonder på grund av dess starka 70-tals R&B-vibbar. Det är en halvdystopisk berättelse om det borgerliga livet för Beverly Hills-eliten som ligger runt poolen och tittar på speglar hela dagen medan landskapsarkitekter och hushållerskor gör sitt smutsiga arbete. Men det är också något märkligt på gång, och det är oklart vad det är exakt: ”But this neighborhood is gettin’ trippier every day / The neighborhood is goin’ ape shit crazy”. Ännu ett bra exempel på Oceans förmåga att berätta en historia och ta den i en märklig, mystisk riktning samtidigt som han håller lyssnarens uppmärksamhet.

”Lost”

När det gäller att byta stil är Ocean briljant. Det är denna kameleoniska aspekt som får ”världen” att klia sig i huvudet och undra hur fan detta nya album kommer att låta. ”Lost”, en funkig, rockig poplåt, låter som om den skulle kunna vara från indierockbandet Spoons ”Ga Ga Ga Ga Ga Ga Ga Ga”. Det är romantik och vägen kombinerat. Det handlar om att gå vilse i jetsetlivet och att förlora sig själv och kärleken på vägen. (Notera: Den har senare blivit täckt av Diplo och Major Lazer, med sång av MO.)

”White Ferrari”

Detta framstående ”Blonde”-spår som handlar om en bil, men som också handlar om så mycket mer än en bil, skrevs tillsammans med Kanye West. I eftertexterna finns även John Lennon och Paul McCartney med, eftersom den innehåller en referens till Beatles ”Here, There, Everywhere”. Det är ganska bra sällskap! Liksom större delen av ”Blonde” är den helt enkel, med bara en gitarr och Oceans röst. ”Mind over matter is magic”, sjunger han, ”I do magic”. Det är ett kraftfullt, vackert, magiskt ögonblick.

”Swim Good”

Denna singel från ”Nostalgia, Ultra” är cool och dyster på samma gång. Den handlar om att förlora på kärleken och livet som helhet, att skruva upp lite smällande musik i en smällande bil och sedan köra den bilen rakt ut i havet. Precis som Pixies låt ”Wave of Mutilitation” är det en av de bästa låtarna som någonsin gjorts om att köra en bil rakt ut i havet. Frank kan, till skillnad från många popstjärnor, göra övertygande, rolig musik om mörka ämnen. Detta är en av anledningarna till att han reser sig.

”Thinkin Bout You”

Inte tillräckligt många kärlekssånger börjar med en tornado. Men ”Thinkin Bout You”, en platinacertifierad och Grammisnominerad singel från ”Channel ORANGE”, gör det – det är därför vi behöver Frank Ocean. Dessutom brinner mannens ljuvliga falsett så starkt. Det finns nästan inget mer plågsamt än att tänka på en framtida värld som djupt involverar en annan person vid din sida och sedan få reda på att den personens vision av en framtida värld inte involverar dig. Ocean fångar denna känsla på ett så djupt personligt och relaterbart sätt här. För tillfället är detta hans bästa låt.