1972-1980 Atlanta Flames

National Hockey League (1972-1980)

Född: 9 november 1971 – NHL expansion franchise
Flyttad: 23 maj 1980 (Calgary Flames)

Arena: The Omni

Lagets färger:

Ägare: Tom Cousins

Stanley Cup-mästare: Ingen

Bakgrund

Detta var ett bra expansionslag i NHL på 1970-talet! Typ riktigt faktiskt ganska bra, allt som allt. Atlanta Flames hade ett vinnande resultat under fem av sina åtta säsonger som NHL:s enda utpost i den djupa södern. De tog sig till slutspel sex av dessa åtta år. De hade en kärna av enastående unga spelare och en framtida Hall-of-Fame-chef i GM-stolen.

Men det kollektiva minnet av Atlanta Flames är att de inte var särskilt bra eftersom de var gudomligt dåliga i slutspelet (objektivt sett sant) och att sydstatare hatar ishockey (möjligen sant, definitivt en välsliten trope).

Atlanta-eran Flames kan också lida av att associeras med en hektisk period av NHL-expansion och omlokalisering som drevs av ligans konkurrens med World Hockey Association, en rivaliserande liga som debuterade tillsammans med Atlanta Flames hösten 1972. Men Atlanta var en mycket mer konkurrenskraftig – och för en tid populär – klubb än NHL:s andra marknadsmisslyckanden på 1970-talet i Cleveland, Denver, Kansas City och Oakland.

På isen

Atlantas general manager Cliff Fletcher byggde upp en lovande kärna genom NHL-expansionen och amatöruttagningarna. Vid 1972 års expansionsuttagning för att fylla Flames och New York Islanders franchise fick han målvaktsduon Dan Bouchard och Phil Myre. Bouchard skulle stanna i Flames under hela Atlanta-eran och så småningom flytta med klubben till Calgary. Myre stannade nästan lika länge och spelade tillsammans med Bouchard under Atlantas första fem säsonger.

Atlanta hade nummer två i både 1972 och 1973 års NHL-amatöruttagningar. Jacques Richard, som valdes som nummer två 1972, hittade aldrig sin form och var borta 1975. Men 1973 års draft var en guldgruva för Flames. Fletcher tog centern Tom Lysiak med Atlantas första val i första rundan och tog den stora vänsteryttern Eric Vail i andra rundan. Lysiak skulle bli Atlantas främsta poängplockare genom tiderna (431), medan Vail blev den ledande målskytten i Atlanta genom tiderna (174).

Expansionstruppen 1972-73 klarade sig bra. Flames hade ett vinnande rekord efter mitten av säsongen innan en sen nedgång gjorde att säsongen avslutades med 25-38-15. Däremot slutade NHL:s andra expansionsgrupp 1972, New York Islanders, med ett uselt resultat på 12-60-6. Men det var Islanders, inte Flames, som skulle komma att bli en NHL-dynasti under sitt första decennium.

Postseason Flame-Outs

Flames tog sig till slutspelet för första gången i slutet av sin andra säsong våren 1974. De blev sopa 4-0 av Philadelphia Flyers, vilket inledde en episk period av slutspelskris som skulle pågå under resten av decenniet.

Den ordinarie säsongen var dock en annan sak. Fletcher fortsatte att lägga till enastående spelare genom amatöruttagningen, bland annat Guy Chouinard (1974), som skulle bli lagets första 50-målsskytt 1979, Willi Plett (1975), NHL:s Rookie-of-the-Year 1977, och backen Paul Reinhart (1979). Ett viktigt byte under säsongen 1977-78 innebar att den poängstarke centern Bob MacMillan hämtades från St Louis Blues i utbyte mot reservmålvakten Phil Myre. När WHA upphörde 1979 tog Fletcher det 23-åriga svenska poängfenomenet Kent Nilsson inför Flames sista säsong i Atlanta.

Från 1975 till 1980 hade Flames ett vinnande eller 0,500 resultat sex år i rad. Men under åren 1976 till 1980 åkte Flames fem gånger i rad ut i första omgången i Stanley Cup-slutspelet. De blev sopade i tre av dessa fem serier och fick ett fruktansvärt totalt slutspelsresultat på 2-15 under lagets Atlanta-år.

Finansiella problem

Flames drabbades av en rad ekonomiska problem under hela 1970-talet.

Lagets grundare Tom Cousins, en byggherre från Georgia som även ägde Omni Coliseum och Atlanta Hawks på den tiden, fick en ovanlig eftergift från NHL 1975. I utbyte mot att han gick med på att låna pengar och hålla Flames i drift förhandlade Cousins om ett undantag från den regel som kräver enhälligt godkännande av NHL:s styrelse. Under 1970-talet var Flames den enda NHL-klubb som kunde flyttas utan ett sådant tillstånd.

I december 1976 gick varje Flames-spelare enligt uppgift med på att hosta upp 1,5 % av sin lön för att köpa och donera biljetter till ett värde av 25 000 dollar. Köpet var en del av en större kampanj på 750 000 dollar som Georgias guvernör George Busbee genomförde för att stötta laget.

Besökarantalet minskade under hela decenniet från en toppnotering på 14 162 per match 1973-74 till en bottennotering på 10 024 under den sista säsongen 1979-80. Flera destinationer ryktades för laget under våren 1980, bland annat New Jersey och Texas, men ledarhästen var alltid Calgary, Alberta.

Flytt till Calgary & Efterspel

I slutändan sålde Cousins Flames till Vancouvers fastighetsmagnat Nelson Skalbania för 16 miljoner dollar i maj 1980.

Skalbania var en före detta ägare till World Hockey Association och mannen som skrev sitt första proffskontrakt med Wayne Gretzky 1978. Men han lade också ner sin WHA-franchise, Indianapolis Racers, i mitten av säsongen bara några månader efter Gretzky-affären. År 1981, året efter att ha köpt Flames, arrangerade han den spektakulära kollapsen av den kanadensiska fotbollsligans anrika klubb Montreal Alouettes, som han raderade från kartan på bara ett enda katastrofalt år i ledningen. Tack och lov sålde Skalbania successivt av sina intressen i Flames under det följande året och var helt avyttrad i slutet av 1981. Detta skyddade Calgary Flames från Skalbanias sensationella konkurs året därpå.

Flames fortsatte att vinna Stanley Cup för Calgary 1989. Klubben stod då fortfarande under ledning av den grundande general managern Cliff Fletcher, som anställdes av Atlanta under deras expansionssäsong 1972. Fletcher valdes in i Hockey Hall of Fame 2004, den enda medlemmen av Atlanta-eran Flames som fått denna inskrivning.

I en intervju 2018 med Jim Weathersby’s Sports Historian-webbplats nämnde den före detta Flames-ägaren Tom Cousins flera faktorer för lagets misslyckande i Atlanta. Han nämnde lönekrig med det rivaliserande World Hockey Association, Omnis avsaknad av lyxsviter och avsaknad av tv-intäkter som tre avgörande dolkar för Flames livskraft. Cousins sålde NBA:s Atlanta Hawks till Atlanta Braves ägare Ted Turner 1977. I samma intervju hävdar Cousins att han erbjöd Turner Flames som en ”gåva” i samma transaktion, men att reklam- och kommunikationsmogulen avböjde erbjudandet.

Atlanta Flames Shop

Innehåller affilierade länkar

Flames Custom Name & Number Replica Jersey från 503 Sports

Flames Logo T från Old School Shirts

Atlanta Flames Collection

Flames Video

1979 Stanley Cup-slutspel. Flames mot Toronto Maple Leafs från Maple Leafs Gardens den 12 april 1979.

In Memoriam

Vänsterbacken Jacques Richard (Flames ’72-’75) omkom i en singelolycka den 8 oktober 2002 när han var på väg hem från sin 50-årsfest. New York Times dödsruna.

Högre tränaren Bernie Geoffrion (Flames ’72-’75) avled av magcancer den 11 mars 2006. Hockey Hall-of-Famer blev 75 år gammal. New York Times dödsannons.

Direktör Fred Creighton (Flames ’75-’79) avled den 28 september 2011 av komplikationer till följd av Alzheimers sjukdom. Han blev 81 år gammal.

Center Tom Lysiak (Flames ’73-’79) dog av leukemi den 30 maj 2016. Atlanta Flames bästa målskytt genom tiderna blev 63 år gammal. New York Times dödsruna.