4 av 5: Jag tar dig nästa gång, Lake Ontario

Jag började arbeta för Great Lakes Now i april. Vid den tidpunkten hade jag varit på två av de fem Great Lakes som jag fick i uppdrag att rapportera om.

Inte ett bra rekord.

Jag växte upp i Singapore, en ö mellan Indiska oceanen och Sydkinesiska havet. Jag älskar havet, jag älskar saltvatten, och jag var djupt skeptisk till hur intressanta de stora sjöarna skulle kunna vara i kontrast till det djupblå havets vidder.

Det tar tid att bli förälskad. Man måste känna någon, lära sig någon. Jag tror att det tog mig till den här sommaren, då jag fördubblade antalet Great Lakes jag upplevt, för att inse att jag älskar sjöarna lika mycket som jag fortfarande älskar havet.

Del I: Michigansjön

Det var inte första gången jag var vid Michigansjön. Det var 2013, lite efter att jag flyttat permanent till USA.

Men i augusti 2017 besökte jag en vän från Hart, Michigan, som tog med mig till Silver Lake Sand Dunes där vi tumlade runt på den varma sanden och gjorde oss absolut löjliga till vår egen stora glädje.

Hon tog med mig till några av sina gömda favoritplatser, platser som hon hade hittat när hon växte upp och utforskade området, varav en låg i Cedar Point County Park.

Det såg ut som en perfekt strand, med allt i nyanser av pastellbrun sand som såg ut som mocka och en babyblå himmel. Vattnet var blågrönt som var otroligt lätt för ögonen.

Jag såg en kvinna, inlindad i en filt, som satt vid kanten av en träbro och bara tittade på vattnet. Jag tog snabbt ett foto. Hennes ansikte fanns inte med på fotot. Kvinnan kunde ha varit vem som helst av oss, som njöt av en skön bris och en ljuvlig sommardag. Det kändes som den perfekta fångsten av ett vackert ögonblick.

Därefter tillbringade jag de närmaste timmarna med att få skit av min vän för att jag tog en bild på någon utan att de visste om det.

Det var så värt det, och jag känner mig fortfarande inte skyldig. Så där.

Del II: Lake Superior

Mina upplevelser av Michigansjön var tydligen för tama.

Nästa sjö som jag prickade av från min lista var Lake Superior, också 2017. Jag åkte inte till en strand och tittade på den från långt håll som en bortglömd obesvarad beundrare.

Jag åkte till Marquette och hoppade från Black Rocks rakt ner i det ljusa, klara vattnet.

Vilket rus. Jag tog inga foton eftersom, ja, se: att hoppa i sjön. Telefonen lämnades i bilen och jag stannade bara kvar i ögonblicket.

Det var iskallt (som väntat) och, med tanke på Lake Superior’s utbredning och mångfald, bara en liten del av hela Lake Superior-upplevelsen. Det betyder bara att jag måste åka tillbaka.

Del III: Lake Erie

Jag bockade av många första gånger med detta äventyr. Jag kommer från en mycket urban familj. Det fanns inga fiskeresor eller campingturer med mina föräldrar.

Tid utomhus innebar att man tog med mig till den närliggande lekplatsen eller till gratis jazzkonserter i parken på helgerna.

Så under Institutet för journalistik och naturresurser veckolånga kurs för reportrar om vattenkvalitet i slutet av juni fick jag inte bara se Eriesjön för första gången, jag fick åka med en charterbåt på Eriesjön, jag fick prova på att fiska och jag fick tillaga gös som jag fångat själv, i stället för att bara köpa lax i affären.

När jag är nervös får jag inte panik i stunden. Istället blir jag väldigt fokuserad på de uppgifter jag har gett mig själv eller fått av någon annan. Båtkaptenen bestämde sig för att jag var en bra hjälpare på grund av nämnda fokus och omedelbar lydnad för alla kommandon han gav mig.

”Ta tag i den där.”

”Byt band.”

”Sätt upp nästa spö.”

”Kom hit, håll den där åt mig.”

”Här, rulla in den.”

”Öppna den behållaren åt mig.”

”Skjut över den där.”

Jag tänkte inte, jag bara gjorde det, och till slut hade vi en fin hink med nio gösar.

Detta kommer förmodligen inte att starta någon ny tradition av helgfiskeutflykter med min pappa, men jag stoppade in min andel av fångsten i frysen och lagade en del till mina föräldrar när de kom på besök ett par månader senare. De älskade det.

Del IV: Lake Huron

En vän från Singapore kom på besök i slutet av september. Hon deltog i ett bröllop i Dallas, Texas, och gjorde en omväg till Detroit i några dagar för att umgås. Hennes mål: bocka av så många amerikanska upplevelser som möjligt på tre dagar.

Jag tog några timmar på mig att kurera en noggrann lista. Saker som Tex-Mex, barbeque och IHOP hanterades i Dallas. (Lägg märke till mönstret.) I slutändan tog jag med henne bland annat för att äta dålig kinesisk mat på Panda Express, prova Detroits historiska Lafayette Coney Island och åka och plocka äpplen vid ett ciderbruk.

Och naturligtvis kunde jag inte låta henne besöka delstaten med de stora sjöarna utan att se en stor sjö.

Vi körde till Bay City State Park. Halvvägs dit började det ösregna. Olyckligt, men vi fortsatte köra ändå, eftersom vi tänkte att vi åtminstone kunde kasta en blick på sjön innan vi åkte till Frankenmuth för att se Bronner’s Christmas Wonderland.

Turligt nog för oss avtog regnet till ett knappt duggregn när vi kom dit. Vi parkerade, gick till stranden och tittade bara på vågorna i ungefär 15 minuter. Det var underbart. Horisonten verkade sträcka sig i evighet.

Jag var inte säker på att jag var lagligt parkerad, så vi dröjde oss inte kvar mycket längre än så.

Och det var det – fyra nere, en kvar.

Sedan dess, när jag arbetade här, har jag lärt mig mycket mer om sjöarna. Jag skriver och redigerar berättelser om politik, vetenskap, ekonomi och kultur som har med dem att göra. Jag hjälper till att producera vårt månatliga tv-program och dess digitala innehåll där vi hjälper dig att uppleva sjöarna på nya sätt, med människor som du ännu inte har träffat. Jag lyssnar på förslag från PR-folk, författare och forskare om vad som är viktigt med sjöarna.

Ingen av dem har fel. Vi har alla våra egna perspektiv och agendor i vårt arbete, och det gäller även de stora sjöarna.

För mig handlar det om att ge er, vår publik, alla nyheter och all information om dem som vi kan. Mina egna begränsade, om än växande, erfarenheter hjälper mig med detta, och jag vet att jag kommer att ha mycket mer att lära mig och dela med mig av i både mitt personliga och professionella liv.

Oh, och vi ses nästa sommar, Lake Ontario.

Featured image: Fiske på Lake Erie. Foto av John Flesher.