4 metaforer för ångest

Det är ofta svårt att kommunicera hur det verkligen känns att uppleva ångest. För att ge lite insikt delar vi med oss av fyra sätt att måla en visuell och känslomässig bild…

Att försöka förklara ångest för vänner och familj är svårt. Hur ska man greppa en virvelvind av känslor och foga in dem i en mening? Och förklarar dessa ord verkligen nyanserna i hur du känner dig?

Det sägs att det är bra att prata, men att öppna sig är ofta den första stötestenen för att få det stöd som vi behöver. Om du försöker kommunicera med någon som aldrig själv har haft ångestproblem kan det vara ännu svårare. Men när språket används på rätt sätt kan det hjälpa dig att måla upp en levande bild och göra det möjligt för andra att komma lite närmare att förstå din smärta. I synnerhet säger många terapeuter att metaforer är ett användbart verktyg för att förklara hur det känns att leva med ångest.

Vad är en metafor?

En metafor är ett talesätt som syftar till att beskriva en sak genom att använda något annat som referenspunkt. Du kan till exempel säga ”hon är ett riktigt partydjur” för att beskriva din vän som gillar att dansa och umgås. En författare kan beskriva en sommarhimmel som en ”blå duk späckad med marshmallowmoln”. Det är inte bokstavligen en färgad duk med söta godbitar fastklistrade på ytan, men metaforen inbjuder dig att omedelbart frammana bilden i ditt huvud.

Varför våra hjärnor älskar metaforer

Istället för att bara kommunicera information framkallar metaforer känslor med hjälp av noggrant utvalda ord och fraser. En studie från Journal of Cognitive Neuroscience visade att ”konventionella metaforiska uttryck är mer känslomässigt suggestiva än bokstavliga uttryck”. När man observerade hjärnaktiviteten visade sig metaforer som rörde smak vara särskilt effektiva och ledde till aktivering i områden som var förknippade med känslor och den fysiska smaken. Att till exempel beskriva en person som ”söt” hade större effekt jämfört med samma mening som använde ordet ”snäll”.

Varför metaforer är användbara i ett sammanhang med psykisk ohälsa

Att skapa färgglada beskrivningar kan tyckas vara en lättsinnig aktivitet, reserverad för romanförfattare och poeter. Men metaforer är en integrerad del av hur människor förstår komplicerade begrepp. Vi talar till exempel om tid på samma sätt som vi talar om pengar. Vi talar om att spendera, spara, stjäla eller slösa tid, även om det inte är bokstavligen möjligt.

Det är därför metaforer kan vara ett kraftfullt verktyg i samband med psykisk hälsa. Det kan vara svårt att förstå hur en ångestsjukdom känns om man aldrig har upplevt den själv, så människor kan ibland sakna empati för sina nära och kära eftersom de helt enkelt inte förstår begreppet.

Om du tycker att det är svårt att förklara dina ångestsymtom för din omgivning, försök då att använda dessa metaforer. De kommer inte bara att hjälpa dig att få fram din poäng tydligare, utan de bör ge lyssnaren ett exempel som gör att de kan dra nytta av sina egna personliga erfarenheter för att få en känsla för hur du känner dig.

Koffekoppen

Först ska vi prata om ångest i allmänhet och hur du kan förklara begreppet i sin helhet. Jag använder mig av kaffekoppsmetaforen, som jag lärde mig av miljöpsykologen och välbefinnandekonsulten Lee Chambers. Tänk dig din hjärna och kropp som en mugg, och inuti muggen finns lite kaffe, som symboliserar din ångest. När det bara finns några droppar överblivet kaffe i muggen är det mycket lättare att hantera. Om du välter den kan du snabbt städa upp eventuell smuts med en pappershandduk. Men ibland är kaffet fullt till bredden och rykande hett. Varje liten stöt gör att du spiller ut hela innehållet, bränner dig och skapar en stor fläck på mattan som måste rengöras professionellt. Detta är ett bra sätt att förklara att för vissa av oss är ångest en ständig närvaro och behöver ofta hjälp utifrån. Det illustrerar också anledningen till att du reagerar olika från en dag till en annan, beroende på hur mycket ”kaffe” som finns i din mugg och hur mycket stress du är utsatt för.

Rullbanan

Alla människor upplever ångest i någon form. Det är en naturlig reaktion på något skrämmande, som att tala inför en folkmassa eller göra ett viktigt prov. Men eftersom dessa känslor är korta och kopplade till en specifik orsak kan människor ibland inte förstå hur intensivt det kan vara att leva i ett konstant tillstånd av rädsla. Försök att förklara detta förhöjda tillstånd av ångest genom att påminna människor om hur det känns på den högsta punkten i en berg- och dalbana. Be dem nu att komma ihåg den intensiva våg av rädsla som kommer precis innan de tippar över kanten. Det är en magkänsla som bara varar några sekunder, men för personer med kronisk ångest kan den dröja i flera dagar, eller till och med veckor. Detta är särskilt användbart om människor i din omgivning säger att ångest ”bara finns i huvudet” och de inte är medvetna om de olika fysiska symptomen.

Den trasiga hissen

Att få en ångestattack kan få dig att känna dig instängd, även när du befinner dig i ett vidsträckt rum eller har friheten att röra dig. Jämför detta med att befinna sig i en trasig hiss. Dörrarna är stängda och du är fast i ett trångt utrymme. Du oroar dig för att du ska dö där. Du vet logiskt sett att det kommer hjälp och att dörrarna så småningom kommer att öppnas, men tills dess måste du vänta nervöst i ett trångt utrymme utan dagsljus eller frisk luft. Använd den här metaforen och dina närmaste kanske till och med känner sig bättre rustade att trösta dig när du har en ångestattack.

Den upphetsade valpen

Positiv psykolog Ruth Cooper-Dickson säger att många av hennes klienter använder sig av en valpmetafor för att förklara hur ångest gör det svårt att koncentrera sig. Föreställ dig en valp som hoppar runt med oändliga mängder energi. De gör aldrig som de blir tillsagda och blir lätt distraherade när något nytt fångar deras uppmärksamhet. ”Eftersom ångestfyllda tankar kan framstå som mycket upphetsade eller använda nervös energi”, säger Ruth, ”måste man lära sig att fokusera tankarna och lugna ner sinnet med hjälp av valpknep”. När det gäller ångest innebär detta att man använder sig av verktyg som kognitiv beteendeterapi (KBT) för att träna om sina tankemönster.

För mer information om hur man övervinner ångest, besök counselling-directory.org.uk