5 motorcykelhandlare i Seattle-området stängdes plötsligt av sin ägare, en Microsoft-chef

Seattle-områdets fans av BMW, Ducati och andra högklassiga motorcyklar fick en otrevlig chock i förra veckan när fem lokala återförsäljare stängdes av sin ägare, en Microsoft-chef som beskrivs som en ivrig motorcykelförare med liten uppenbar erfarenhet av branschen.

I torsdags fick anställda vid de fem NobleRush-återförsäljarna – en gemensam BMW-Ducati-KTM-anläggning på 8100 Lake City Way i Seattle, en Ducati-återförsäljare i Redmond och två flermärkesåterförsäljare i Auburn – reda på att verksamheterna hade stängts på obestämd tid, enligt tidigare anställda, den tidigare ägaren till en av återförsäljarna och inlägg i sociala medier från kunder.

”Dörrarna är stängda tills vidare”, bekräftade en tidigare anställd på måndag morgon. Det fanns också rapporter under helgen om att motorcyklar avlägsnades från flera av de stängda återförsäljarna.

Återförsäljarnas ägare, Microsoft Group Program Manager Howard Crow, kunde inte nås för en kommentar. Vid en sökning i lokala domstolsregister hittades inga relaterade stämningar eller panträtter mot Crow, eller någon konkursansökan.

Stängningarna skakade om den lokala motorcykelvärlden. ”Jag kan inte nog betona hur stor en smäll det här är för Seattle-motorcykelvärlden”, säger Keith Thye, vars fru Ann Thye sålde Seattle BMW-återförsäljare till Crow 2015.

”Återförsäljare kommer och går, men att fem återförsäljare går ner på en och samma gång är oväntat”, säger Keith Thye, som var VD för återförsäljaren innan försäljningen till Crow.

Stängningarna utlöste också panikfrågor på nätet från kunder som hade köpt nya motorcyklar och nu var osäkra på när, eller om, de faktiskt skulle få sina cyklar.

”Jag betalade precis kontant för en ny motorcykel där för två veckor sedan”, skrev en kund hos Ducati Redmond på Facebook i lördags. ”Det var meningen att jag skulle hämta den i helgen. Kan inte få tag på någon.”

Under helgen arbetade tidigare anställda på flera NobleRush-anläggningar utan lön för att leverera cyklar till kunder och lämna tillbaka cyklar som hade lämnats in för reparation. ”Vi fullföljer våra åtaganden gentemot de befintliga kunderna”, sade den tidigare anställde.

Men på måndagseftermiddagen fanns det fortfarande rapporter om att vissa cyklar hade tagits tillbaka från flera återförsäljare. Strax före klockan 15.00 på måndagen skickade en före detta kund ett mejl för att rapportera att en lastbil hade backat upp till en av Lake City-återförsäljarna ”och lastar upp cyklar nu.”

Det är oklart om något ställe kommer att öppnas igen eller hur framtiden ser ut för dussintals före detta anställda eller lokala motorcyklister som nu måste vända sig någon annanstans för att få service, reservdelar och tillbehör.

Inom Seattle-områdets motorcykelgemenskap är Crow något av en mystisk man. Enligt rapporter på nätet var han en entusiastisk racerförare; hans LinkedIn-profil visar att han har arbetat på Microsoft sedan 1997, senast som chef för team för Microsoft Planner, Project, Project Server och Project Online, men visar ingen bakgrund inom motorcykelbranschen.

Crow köpte 2012 Ducati Seattle, som då låg i närheten av South Lake Union, enligt Tom Mehren, som ger ut Sound Rider, en månatlig motorcykeltidning. Crow köpte också Bellevue Ducati (som han sedan flyttade till Redmond), tillsammans med familjen Thyes BMW-affär, som då också blev den nya gemensamma platsen för Seattle Ducati-affären.

Crows största drag kom runt 2017, med köpet av Hinshaw’s Motorcycle Store och Indian Motorcycle, båda i Auburn, enligt familjen Thyes.

Vissa medlemmar av det lokala motorcykelkollektivet hade kritiserat Crow som en oerfaren, frånvarande chef som körde bort mångåriga anställda och minskade sina återförsäljares kassaflöde genom att sänka priserna för att öka försäljningen.

Men hela motorcykelbranschen har kämpat i en tid av lågkostnadskonkurrens på nätet och ”show-rooming”-konsumenter som provar cyklar och tillbehör i utställningslokaler för att sedan göra sina inköp på nätet.

Dessa försämrade villkor har fått en del att undra över branschens framtid i Seattle-området.

Och även om det finns andra regionala återförsäljare – som BMW Motorcycles i Lynnwood eller South Sound Motorcycles i Tacoma – är det oklart om det finns några återförsäljare som vill ersätta de fem NobleRush-butikerna.

Som Keith Thye uttryckte det: ”Om du hade ett par miljoner dollar att röra dig med, skulle du vilja investera dem där?”