646-pundig havskatt tros vara världens största fisk

Fiskare fångar 646-pundig havskatt, tros vara världens största

Thailändska fiskare fångade en 646-pundig havskatt som tros vara världens största sötvattensfisk som någonsin registrerats, sade en forskare på torsdagen. Den 8,9 fot långa Mekongjättekattfisken var den tyngsta registrerade fisken sedan Thailand började föra register 1981.

Byborna hade hoppats kunna sälja fisken till miljögrupper, som planerade att släppa ut den för att leka uppströms, men den dog innan den kunde överlämnas. Havskatten såldes senare i bitar till byborna för att ätas.

Mekongens jättelika havskatt anses vara en av världens mest hotade havskattarter på grund av dammbyggen och försämrade livsmiljöer längs Mekongfloden. Enligt National Geographic fångades endast 11 och 8 fiskar 2001 respektive 2002. År 2003 fångade fiskare sex jättekatfiskar i Kambodja, som alla släpptes ut som en del av Mekong Fish Conservation Project.

Väldigt lite är känt om artens ekologi.

Mekongs jättekatfisk, världens största kattfisk. Foto av Suthep Kritsanavarin, Världsnaturfonden

Följande artikel

Thailändare jagar en kattfisk i björntjocklek

Författat av SETH MYDANS

International Herald Tribune

Publicerad: Den enorma fisken tillkännagav sig själv med fyra rungande slag med svansen och slog mot nätet som hade fångat den i Mekongflodens blekbruna vatten.

Det var en fisk som kallades jättekatfisk och den var lika stor som en grizzlybjörn.Det tog fem båtmän en timme att dra in den och tio män att lyfta den när de nådde stranden i denna avlägset belägna by i norra Thailand.

Det var först efter att deras fångst hade hackats i bitar och sålts som de fick veta hur speciell den var. Med en längd på 2,7 meter, eller 9 fot, och en vikt på 293 kilo, eller 646 pund, kan det vara den största sötvattensfisk som någonsin registrerats.

Men i ett av världens mer överraskande mysterier vet ingen riktigt vilken som är den största fiskarten som lurar i vattnen i Mekong eller Amazonas eller Yangtze eller Kongo eller Colorado- eller Bajkalsjön.

När jättekattfisken fångades i maj skyndade sig biologen Zeb Hogan hit från en expedition i Mongoliet för att ta en titt. Det var hans första trofé i ett projekt för att identifiera och studera världens största sötvattenfiskar i hopp om att kunna skydda deras livsmiljöer och bromsa deras utrotning.

Världens största kattfisk

Viktar upp till 660 lb (300 kg) och mäter upp till 10.Pangasianodon gigas, som väger 660 kg och mäter 3,2 m, är inte bara världens största havskatt utan finns också med i Guinness rekordbok som världens största sötvattenfisk.

Sponsrad av National Geographic Society och World Wildlife Fund har Hogan gett sig ut på en 18 månader lång expedition som kommer att ta honom till fem kontinenter och mer än ett dussin floder.

Vissa arter är kanske redan för sällsynta för att kunna studeras, men han har börjat med Mekong, som enligt honom har sju arter av enorma fiskar, fler än någon annan flod, tillsammans med minst 750 andra arter.

Alla är hotade, liksom fiskar i floder över hela världen, av överfiske, föroreningar och utveckling, inklusive stora dammprojekt.

Mekongens jättelika havskatt (Pangasianodon gigas) kan bli den första som försvinner från floden, sade han. De få som finns kvar kan nu bara ses i centrala Kambodja och här, strax nedanför den gyllene triangeln, där norra Thailand, Laos och Myanmar möts.

Högan sade att ingen hittills har gjort ett trovärdigt anspråk på att vinna årets trofé. Den är fem gånger större än den största havskatt som registrerats i USA, en 121 pund tung fisk från Mississippifloden som också fångades i maj.

”Jag förväntar mig hela tiden att folk ska skicka mig foton eller uppgifter om större fiskar, men ingen har gjort det”, sade han. Kandidatarterna måste bli minst 200 pund tunga eller längre än 2,5 meter – fiskar som stör, lungfisk, gars, stingrockor, karp, lax, abborre och paddelfisk.

Hogan har redan en samling obekräftade fiskhistorier – 3 meter långa havskatter i Bulgarien, 500 kilo tunga stingrockor i Sydostasien och 5 meter långa arapaima i Amazonas, men ingen av dem är väldokumenterad.

”Många säger att arapaima är den största sötvattenfisken, men när man tittar på registren finns det inga tillförlitliga uppgifter om någon som väger över 200 kilo, och definitivt inte över 300 kilo”, säger han.

Hogan har sina egna personliga kandidater, den kinesiska paddelfisken i Yangtze och den gigantiska stingrocken här i Mekong.

”Jag såg en stingrocka i Kambodja 2003 som var 4,13 meter lång”, säger han. ”Den hade en skiva som var 2 meter bred och 2 meter lång, och svansen var 2,13 meter lång. Den fisken kan ha varit den, men vi kunde inte väga den. Den var för stor.”

När han började sprida ordet i Kambodja om att han letade efter jättefiskar, sade Hogan, var det stingrockor han hade i åtanke. ”Jag trodde att jag skulle få 50 telefonsamtal den första veckan, men ingen kontaktade oss”, sade han. ”Så de är mer sällsynta än vad jag trodde.”

Den jättelika havskatten har försvunnit snabbt, från mer än 60 per år som fångades här i början av 1990-talet till bara ett fåtal idag. Deras nedgång sammanfaller med färdigställandet av den första av en rad dammar som byggs uppströms i södra Kina.

”Uppdämningen av dammar och sprängningen av forsar har förändrat livsmiljön och flodflödet”, säger Boonluen Chinarath, byhövding i Hat Khrai, som säger att han har fångat så många som 100 jättelika havskattfiskar under nästan ett halvt sekel av fiske.

”Floden stiger och sjunker snabbare än tidigare”, säger han. ”Den kanske stiger i dag och sjunker i morgon.”

Många fiskar anpassar sina vandringar till vattnets uppgång och nedgång, sade Hogan. De stora havskatterna fångas i april och maj när de simmar uppför floden för att leka strax norr om här.

Innan han gav sig ut den 1 maj försäkrade sig en av fiskarna, Thirayuth Panthayom, om att turen skulle vara på hans sida. Han sa att han bad vid helgedomen till havskattguden och bad sin båt att hjälpa honom: ”Snälla, fröken båt, låt mig fånga något i dag så ska jag offra en kyckling åt dig.”

Han hade bara varit ute i 15 minuter när han, säger han, såg fisken slå i vattnet fyra gånger med sin svans – ”Pung! Pung! Pung! Pung!” Det tog hans besättning en timme att dra in den.

Hans far, som ägare till båten, tjänade nästan 80 000 baht, eller cirka 2 000 dollar, för fisken från byns fiskeförening, en förmögenhet på den thailändska landsbygden. Thirayuth, liksom var och en av de fyra andra medlemmarna i besättningen, fick 7 000 baht av detta, som han sa att han gav tillbaka direkt till sin far.

Som en del av sitt tillstånd att fiska efter dessa utrotningshotade havskatter sålde byns förening sedan fisken till Fiskeridepartementet, som skördar deras ägg och sperma som en del av ett uppfödningsprogram i fångenskap.

Efter det ska fisken återföras till floden. Men som oftast händer överlevde den här fisken, en hona, inte skördeproceduren, där dess mage kraftigt masseras och manipuleras.

I slutändan skar männen i byn upp den till jättebiffar och sålde den. När han provade en bit sa Thirayuth att den smakade mjukt och sött och milt.

”Det är svårt att beskriva”, sa han. ”Du måste prova det själv.”