A. J. Pierzynski
Minnesota TwinsEdit
Pierzynski gick ut gymnasiet 1994 och skrev under en avsiktsförklaring för att spela baseboll vid University of Tennessee. Han valdes också av Minnesota Twins i den tredje rundan (71:a totalt) i det årets MLB-draft och valde att skriva på för bollklubben den 9 juni. Han inledde sin minor league-karriär med Gulf Coast League Twins och tillbringade de följande fyra åren med att spela för minor league-klubbarna Elizabethton Twins, Fort Wayne Wizards, Fort Myers Miracle, New Britain Rock Cats och Salt Lake Buzz.
Efter fyra år i Twins organisation kallades han upp till major league-laget och debuterade den 9 september 1998, då han var 21 år gammal. Två dagar senare slog han en singel mot Billy Taylor för sin första major league hit. Han tillbringade sedan de följande fem säsongerna, fram till säsongen 2003, i Minnesota, även om han inte var ordinarie startspelare förrän 2001. Från 1998 till 2000 deltog han i endast 49 matcher för Twins. År 2002 kom han med i American League All-Star Team som reservfångare. I American League Division Series 2002 slog Pierzynski en viktig homerun i den nionde inningen i den sista matchen, där Twins vann serien. Under 2003 nådde Pierzynski ett slagsnitt på 0,312, vilket var karriärens högsta nivå.
San Francisco GiantsEdit
Efter säsongen 2003 bytte Twins Pierzynski till San Francisco Giants för Joe Nathan, Francisco Liriano och Boof Bonser. Hos Giants slog han .272 med 11 homeruns och 77 RBIs. Han tillbringade en säsong i San Francisco innan han inte fick något kontrakt.
Chicago White SoxEdit
Pierzynski undertecknades som free agent av Chicago White Sox den 6 januari 2005. När han skrev på för White Sox publicerade San Francisco Chronicle en artikel där det hävdades att catchern hade knäat Giants tränare Stan Conte i ljumsken under en vårträningsmatch 2004. Även om incidenten påstods ha inträffat under matchen, blev den inte rapporterad i nästan ett år i pressen. Pierzynski har bestridit anklagelserna offentligt. ”Tror du inte att om något sådant hade hänt under vårträningen skulle du ha hört talas om det? Jag skulle ha hamnat i något slags trubbel?” Pierzynski skulle slå 18 homeruns, ett nytt rekord i karriären, och hans mest minnesvärda homerun under den ordinarie säsongen kom den 18 juni 2005 mot Los Angeles Dodgers i slutet av den nionde omgången och gav en 5-3-seger. Det var också minnesvärt eftersom båda lagen bar sina throwback-tröjor från 1959 till minne av deras möte i World Series 1959. Pierzynski skulle hjälpa White Sox att gå från start till mål under sin första säsong med laget och vinna AL Central den 29 september 2005 i en seger mot Detroit Tigers. Pierzynskis största bidrag skulle dock komma under White Sox 2005 års slutspel.
I 2005 års slutspel var Pierzynski en viktig spelare för White Sox. I match 1 i ALDS mot den regerande mästaren Red Sox startade Pierzynski White Sox starkt med en 3-run homer i den första inningen mot Matt Clement. Han skulle lägga till en andra homerun i slutet av den åttonde matchen mot Bronson Arroyo för att hjälpa till att leda White Sox till en blåsande 14-2-seger. Pierzynski avslutade matchen med 3-3 och 4 RBIs. Pierzynski slog också en dubbel och gjorde en försäkringsrunda i början av den nionde inningen när White Sox besegrade Red Sox med 5-3 för att vinna serien och gå vidare till ALCS. Pierzynskis kanske största och mest kända spel kom i match 2 i ALCS mot de dåvarande Los Angeles Angels of Anaheim. När Pierzynski låg under med 0-1 i serien och matchen stod 1-1 i slutet av den nionde inningen slog Pierzynski ut på en låg boll i marken från Kelvim Escobar. Änglarna trodde att de hade avslutat inningen och fortsatte att gå ut från planen, men eftersom domaren Doug Eddings inte hade gjort ett utspel, sprang Pierzynski ner längs linjen till första basen och blev förklarad säker. Angels catcher Josh Paul och manager Mike Scioscia argumenterade med Eddings men domen stod fast och Pierzynski ersattes av Pablo Ozuna, som genast stal andra basen. Joe Crede avslutade matchen med en walk-off double för att utjämna serien till 1-1. White Sox förlorade inte igen och vann de tre följande matcherna i Anaheim för att avancera till sin första World Series sedan 1959. White Sox besegrade sedan Houston Astros och vann sitt första mästerskap på 88 år, vilket gav Pierzynski hans första ring. Pierzynski slog .262 med 3 homeruns och 9 RBI och fångade alla 11 matcher för White Sox under deras mästerskap.
2006 utsågs Pierzynski till en av de fem American League-spelarna i All-Star Final Vote. Strax därefter inledde Chicago White Sox organisation en valkampanj med sloganen ”Punch A.J.”. Pierzynski fick 3,6 miljoner röster, flest röster i American League, vilket senare skickade honom till sitt andra All-Star-framträdande. Kampanjen ”Punch A.J.” inspirerades av en incident den 20 maj 2006 mellan Pierzynski och Chicago Cubs catcher Michael Barrett. Efter en utflyttad boll tog Pierzynski sig fram till tredje basen och försökte göra poäng på kastet. Efter en kollision i hemmet, där Pierzynski slog Barrett från fötterna, slog Pierzynski till plattan med sin hand. Efter att ha rest sig upp tog Barrett tag i Pierzynski och slog honom i ansiktet. Ett slagsmål på bänken uppstod och Pierzynski, Barrett, White Sox outfielder Brian Anderson och Cubs förste baseman John Mabry blev utvisade. När spelet äntligen återupptogs kom outfieldern Scott Podsednik snabbt in på basen, vilket gav en ny bas, och andrabasen Tadahito Iguchi rensade dem med en grand-slam. White Sox vann matchen med 7-0. Michael Barrett stängdes av i tio matcher, medan Brian Anderson stängdes av i fem matcher och Pierzynski bötfälldes.
Pierzynski fångade Mark Buehrles no-hitter den 18 april 2007, men inte hans perfekta match den 23 juli 2009. Han fångade även Philip Humbers perfekta match den 21 april 2012 mot Seattle Mariners på Safeco Field. Den 28 maj 2007, i en match mot Minnesota Twins, sprang Pierzynski två gånger nedför första baslinjen med fötterna på insidan av basen, och nöp möjligen Twins första basman Justin Morneau med sina spikar. Twins manager Ron Gardenhire blev rasande på domarna, vilket resulterade i en lång tirad. Han blev dock inte utvisad. Pierzynski förnekade att han försökte trampa på Morneau.
Pierzynski innehar AL-rekordet för felfria chanser i följd med 962, vilket slår Yogi Berras tidigare rekord på 950, som sattes 1959.
Pierzynski gick med på ett tvåårskontrakt för att stanna kvar i White Sox efter säsongen 2010.
Den 13 juni 2012 rankades Pierzynski som den mest hatade MLB-spelaren. Under 2012 homered Pierzynski i fem matcher i rad, vilket innebär att han binder franchiserekordet och blir den sjätte spelaren att lyckas med denna bedrift. Hans lagkamrat Paul Konerko var den senaste Soxspelaren att uppnå denna bedrift 2011. Pierzynski hade ett offensivt karriärår och vann en Silver Slugger Award som catcher, hans första, samtidigt som han slog .278/.326/.501 med 27 HR och 77 RBI.
Texas RangersRedigera
Efter säsongen 2012 gick Pierzynski med på ett ett ettårskontrakt för 2013 med Texas Rangers värt 7,5 miljoner dollar. Han hade ett stabilt år för Texas och slog .272 med 17 homeruns och 70 RBIs på 503 slag.
Boston Red SoxEdit
Den 3 december 2013 gick Pierzynski med på ett ettårskontrakt med Boston Red Sox, i väntan på att en läkarundersökning ska vara klar. Avtalet blev officiellt dagen därpå. Den 4 juni 2014 blev Pierzynski utvisad av domaren Quinn Wolcott efter en leadoff walk av kastaren Brandon Workman eftersom han bad Wolcott att ”ge mig en ny boll”. En som du kan se.” Detta var Pierzynskis nionde utvisning i karriären. Pierzynskis offensiv minskade med Boston då han slog .254/.286/.348 på 256 slag.
Den 9 juli 2014 utsågs Pierzynski för uppdrag och Christian Vazquez befordrades från AAA Pawtucket. en sportkrönika i en Boston-tidning citerade missnöjda anonyma Red Sox-lagkamrater som inte gillade Pierzynski och gav honom skulden för lagets allmänna problem. Den 16 juli släppte Red Sox officiellt Pierzynski. Red Sox fortsatte en katastrofal svacka efter Pierzynskis avgång och avslutade 2014 med ett resultat på 71-91.
St Louis CardinalsEdit
Den 26 juli 2014 skrev St Louis Cardinals på ett major league-avtal med Pierzynski. Senare samma dag debuterade han för St. Louis med en 3-för-4-uttagning och en RBI, vilket bidrog till att Cubs besegrades med 6-3. Den tidigare Boston-lagkamraten John Lackey anlände snart via trade, och Pierzynski fångade honom för 19:e gången på 22 starter 2014 när han debuterade för Cardinals den 3 augusti. Det var kastarens 150:e seger i karriären. Pierzynskis första homerun med St Louis kom i en förlust mot Baltimore den 8 augusti. Han slog .244/.295/.305 på 82 slag, mestadels som backup catcher till Yadier Molina. Cardinals lämnade Pierzynski utanför slutspelslistan inför NLDS mot Dodgers, men lade till honom inför NLCS mot Giants.
Atlanta BravesRedigera
Pierzynski och Atlanta Braves slutförde ett ettårigt avtal värt 2 miljoner dollar den 7 januari 2015. Braves hade tänkt använda honom som backup catcher och mentor till Christian Bethancourt. Bethancourt kämpade dock defensivt och skickades så småningom ner till Gwinnett i hopp om att han skulle förbättra sig, vilket tvingade Pierzynski till en startroll. Den 18 juli 2015, i en match mot Chicago Cubs, bröt Pierzynski Jon Lesters no-hit-försök i den åttonde inningen av Braves 4-0-förlust.
Den 27 april 2016 spelade Pierzynski in sin 2 000:e hit i karriären mot Steven Wright från Boston Red Sox, och blev därmed den tionde catcher som nådde 2 000 hits. Han placerades på 15-dagars DL den 17 augusti 2016. Den 28 mars 2017 meddelade Pierzynski att han gick i pension.