Acinonyx pardinensis

Jättehästen (Acinonyx pardinensis) var en gammal art av gepard, ett levande släkte. Jättehästen var dubbelt så stor som dagens gepard och därför var den något långsammare.

Kännetecken

Det här djuret hade anpassningar till en större kroppsstorlek som inte finns hos dagens gepard, t.ex. flexiblare och starkare muskler som gjorde det möjligt för den att ta långa steg och gå mer än 4 meter framåt med varje steg. Precis som hos moderna geparder balanserade den långa svansen kroppen och gjorde det möjligt för den att vända sig snabbt, vilket matchade smidigheten hos tidens bytesdjur, till exempel Gazellospira. Det är möjligt att den här arten, precis som den moderna geparden, inte kunde springa i hög hastighet i mer än en minut, eftersom musklerna skulle överhettas. Ryggraden var mycket flexibel och gjorde det möjligt för den att göra stora språng. Djuret var ungefär lika stort som ett lejon, men var mycket lättare och vägde ungefär en tredjedel av vad ett modernt lejon väger.Det var något större än en leopard men mindre än en tiger

Utbredning och livsmiljö

Den gigantiska geparden bodde i Europa och norra Asien. Den bodde i skogar som inte var särskilt frodiga eftersom den inte kunde klättra. Den dog ut i Afrika och södra Asien (utom på Sumatra) på grund av konkurrensen med leoparden.

Föda

Den var köttätare, men dess diet var varierad. Från den lilla Reeves muntjac, via ibex och bighornfår, till byten så stora som älg, sambar och elasmothere, byten som är betydligt större än de största bytena för dagens geparder (Thomsons gasell och gnuer).