ADF-chefen Angus Campbell drar sig tillbaka efter regeringens utspel om citat

Efter påtryckningar från regeringen har chefen för de australiska försvarsstyrkorna Angus Campbell offentligt dragit sig tillbaka i tvisten om att återkalla Meritorious Unit Citation för Special Operations Task Group som tjänstgjorde i Afghanistan mellan 2007 och 2013.

När han släppte Brereton-rapporten om påstådda grymheter av vissa soldater i specialstyrkorna sa Campbell att han skulle skriva till generalguvernören och be om att få citatet – som är en grupputmärkelse, skild från de utmärkelser som delas ut till enskilda individer – återkallat.

Brereton sa att även om många av soldaterna visade stort mod och engagemang och att gruppen hade avsevärda framgångar, så ”måste det som nu är känt göra att enheten i sin helhet inte längre är berättigad till erkännande för långvarig och enastående tjänst”.”

Men då en stark motreaktion kom från vissa veteraner från specialstyrkorna, medlemmar av allmänheten och delar av media, angav Scott Morrison att han motsatte sig återkallandet.

Ställningstagandet skiftade under helgen till att lägga framtiden för denna och andra rekommendationer i regeringens händer – även om Campbell inte själv sa något förrän sent på måndagen.

I sitt måndagsuttalande noterade han att försvaret höll på att ta fram en omfattande genomförandeplan för Brereton-rekommendationerna.

”Inga beslut har ännu fattats när det gäller lämpliga alternativ och tillvägagångssätt för att genomföra de mer än 140 rekommendationerna”, sade han.

Detta var en annan inriktning än det intryck han gav när han släppte rapporten, då han sa att han accepterade alla Breretons rekommendationer.

Han sa på måndagen att ”komplexiteten och känsligheten i de frågor som beskrivs i rapporten kommer att kräva omfattande och genomtänkta överläggningar”.

”Eventuella ytterligare åtgärder som svar på generalinspektörens rekommendationer kommer att övervägas som en del av genomförandeplanen, som håller på att utarbetas under överinseende av försvarsministern och den oberoende panelen för övervakning av genomförandet av Afghanistanutredningen.

”Viktiga frågor av allmänt intresse såsom ansvarsskyldighet, hänvisningar till det av regeringen inrättade Office of the Special Investigator, ersättning, hedersbetygelser och utmärkelser inklusive citeringar, etisk utveckling av styrkan samt befäl och kontroll av den australiska försvarsmakten i koalitionsoperationer, kommer alla att tas upp genom genomförandeplanen.”

När genomförandeplanen utarbetades skulle den ”först övervägas av försvarsledningen och presenteras för regeringen för övervägande och input”.

Campbell’s hastiga reträtt från sitt beslut om citat för mindre än fjorton dagar sedan kommer att väcka frågor om huruvida det kommer att ske ett mjukt trampande av andra aspekter av Brereton-rapporten, även om det anses troligt att de flesta kommer att genomföras.

Hursomhelst verkar regeringen nu låst till att låta citeringen stå fast, trots att vissa militära experter anser att Breretons och Campbells åsikt är den korrekta ståndpunkten.