Adolph Zukor
Zukor föddes i en fattig ungersk judisk familj. År 1889 emigrerade den 16-årige Adolph till USA och höll sig till en början över vattenytan genom att städa och göra hantverk. År 1892 började han handla med pälsar i Chicago och efter två år hade han redan ett företag med 25 anställda.
När Zukor kom i kontakt med filmbranschen var han redan en erkänd och välförtjänt entreprenör och, i motsats till klichén om filmproducenten à la Louis B. Mayer var en elegant, välutbildad och vänlig person. År 1903 bad en kusin honom om pengar för att bygga en spelhall där han ville visa Thomas Edisons senaste uppfinning: rörliga bilder. Zukor gav inte bara sin kusin pengarna utan öppnade också en ”biograf” tillsammans med honom och investerade snart i de första nickelodeonerna.
1912 grundade Zukor tillsammans med Daniel Frohman distributionsbolaget Famous Players (senare omdöpt till Paramount) som presenterade filmen Les amours de la reine Élisabeth med den berömda Sarah Bernhardt i huvudrollen. Även om filmen bara är 40 minuter lång anses den vara den första långfilmen som någonsin släppts i USA. Tillsammans med Frohman, vars mål var att få de mest kända amerikanska teaterskådespelarna på filmduken, producerade han 1914 den första amerikanska långfilmen: The Prisoner of Zenda.
Den spektakulärt iscensatta och överdådigt inredda filmen blev en stor succé, liksom andra överdådiga filmer som producerades av Zukor: Greven av Monte Cristo, Tess of the D’Urbervilles, Sheik och The Covered Wagon. Zukor var en mästare på att fånga publikens smak (hans mest kända citat är: ”Publiken har aldrig fel”) och att upptäcka och bygga upp skådespelare till stjärnor, som Mary Pickford, Rudolph Valentino och Clara Bow. Zukor revolutionerade filmbranschen genom att organisera produktion, distribution och visning av filmer inom ett enda företag.
När Paramount hamnade i svårigheter 1933 tvingades Zukor kortvarigt bort från företaget, men 1936 tog den nye presidenten Barney Balaban tillbaka honom som styrelseordförande. De två arbetade tillsammans i 28 år tills Balaban förlorade sin post 1964 på grund av misslyckandet med The Fall of the Roman Empire. Zukor satt kvar i Paramounts styrelse fram till sin död vid 103 års ålder.
1949 tilldelades Zukor en heders-Oscar som ”far till den amerikanska långfilmen”. En stjärna på Hollywood Walk of Fame hedrar honom. Zukor var medlem i Masonic League (Centennial Lodge No. 763, New York).