Afrikansk leopard – SANBI

Avledning av vetenskapligt namn

Det vanliga namnet leopard är en kombination av de grekiska orden leōn (lejon) och pardos (panter), vilket återspeglar den antika tron att leoparden var en hybrid mellan ett lejon och en panter. Släktnamnet, Panthera, och artepitetet, pardus, kommer från det latinska respektive grekiska ordet för panter.

Samlingsnamn: Leopard (Eng.); luiperd (Afr.); ingwe (Ndebele, siSwati, Tshivenda, isiXhosa, isiZulu); yingwe (Xitsonga); nkwe (Sesotho, Setswana); isngwe, mdaba (Shona).

”Hemlighetsfull, tyst, mjuk och smidig som ett stycke silke är leoparden ett mörkrets djur, men även i mörkret rör den sig ensam” – J. du P. Bothma.

Det finns inget annat stort rovdjur som är så svårfångat och skyggt som leoparden.

Beskrivning/Hur man känner igen en…

Den afrikanska leoparden varierar kraftigt i storlek och färg beroende på plats och habitat. Dess färg varierar från blekgul till djupt guld eller tawny och är mönstrad med svarta rosetter medan huvudet, de nedre lemmarna och magen är prickiga med enfärgat svart. Två färgvarianter, svart och jordgubb, som orsakas av autosomalt recessiva gener, förekommer och har till exempel setts i områden inom Mpumalanga och Magaliesbergs bergskedja i Sydafrika.

Arten är könsdimorf med stora leopardhannar som väger upp till 90 kg i vissa områden, och honor som väger upp till 60 kg. I Kruger National Park är medelvikten 58 kg för hanar och 37,5 kg för honor. Leoparderna från de kustnära bergsområdena i Västra Kapprovinsen är mycket mindre, hanarna väger i genomsnitt 31 kg och honorna 21 kg. En gammal leopardhane kan lätt identifieras genom en mycket framträdande dagglapp.

Förflyttning

Leoparder är mycket smygande och gillar att smyga sig nära och springa en relativt kort sträcka efter sitt byte. De dödar genom kvävning genom att ta sitt byte i halsen och bita sig fast med sina kraftiga käkar. Leoparder är extremt rörliga, smidiga klättrare och oerhört starka och kan med uppenbar lätthet dra tunga byten högt upp i ett träd.

Kommunikation

I likhet med många andra kattarter använder sig leoparder av en mängd olika kommunikationssystem, som inkluderar vokaliseringar, kroppshållning och olika former av kemisk kommunikation. Honan använder sin svans som en visuell guide när hon leder sina ungar någonstans, när hon återvänder till sina ungar ger hon ifrån sig ett chuffing-ljud som består av tre eller flera korta, skarpa puffar för att hälsa på dem.

Leoparderna avger också en karakteristisk hes, raspig hosta för att annonsera sin närvaro när de rör sig i sitt område eller revir. Under eller efter att ha ätit kan leoparder höras spinna högt. I likhet med lejon är revirgränserna tydligt markerade med hjälp av doft eller tillkännages med särskilda ljud.

Utbredning

Leoparden är det mest utbredda kattdjuret och sträcker sig över stora delar av Afrika samt Asien från Mellanöstern till Stilla havet. Den har den bredaste livsmiljötoleransen av alla afrikanska kattdjur och är den enda arten som upptar både regnskogs- och ökenmiljöer. Leoparder är vanligast i skogar, gräsmarkssavanner och alla skogstyper, men förekommer också i stor utsträckning i bergsmiljöer, kustbuskage, buskmarker, halvöken och öken.

Omkring 20 % (248 770 km2 ) av Sydafrika är lämpliga leopardhabitat som är uppdelade i fyra allmänna regioner: en som sträcker sig längs den sydöstra kusten, en som finns i det inre av KwaZulu-Natal, en som omfattar Krüger nationalparken och det inre av Limpopo, och en i den norra regionen där Kgalagadi Transfrontier National Park är belägen. Sextioåtta procent av leopardens livsmiljö ligger för närvarande utanför skyddade områden, och insatserna för att bevara leoparden bör inriktas på dessa områden, där leoparderna löper störst risk.

Habitat

Leopardens livsmiljö varierar kraftigt. Leoparderna finns i tropiska skogar, grässlätter, öknar och alpina områden och kan också finnas kvar i närheten av större städer, bland annat Mumbai och Johannesburg. Leoparder föredrar flodskogar och koppies och undviker gräsmarker. Det är troligt att det är bygdedistributionen som ligger till grund för det preferentiella valet av flodskogsområden. Koppies väljs ofta av leoparderna för att de ska kunna vara boningsställen för unga ungar och/eller som utkiksplatser för att lokalisera byten.

Föda

Leoparden har den bredaste födan bland större obligata köttätare och kan inkludera skalbaggar i buffeldynga, små däggdjur och även andra köttätare. Leoparder väljer företrädesvis byten som väger 10-40 kg, oavsett om det finns lejon eller andra dominerande konkurrenter. I de afrikanska savannerna är impalan en viktig och stabil byteskälla för leoparder och utgör deras basföda även under torra år. Även om leoparder kan döda byten som är många gånger större än de själva gör de det sällan, förmodligen på grund av riskerna med att angripa stora byten som ett ensamt rovdjur. Leoparder är inte heller särskilt vattenberoende; i Kalahari har man vetat att leoparder bara dricker en gång på tio dagar.

SEX och LIVSCYKEL

Kön

Leoparder av båda könen uppnår könsmognad vid 24-28 månader, även om de sällan förökar sig förrän efter tre till fyra år. Ungar föds efter en dräktighetsperiod på 90 till 106 dagar och kullstorleken vid födseln varierar från en till tre ungar. En leopardunge väger mellan 500 g och 1 kg vid födseln. Ungens ögon är stängda vid födseln och öppnas för första gången först efter sex till tio dagar. I Sydafrika blir leopardungar självständiga mellan tio och 18 månader, och intervallet mellan framgångsrikt uppfödda kullar varierar mellan 16 och 24 månader.

Leopardungar föds normalt på en avskild plats bland tjock vegetation, eller i en lämplig lya eller grotta, t.ex. hos ett jordnötssvin eller ett piggsvin. Ungarna diar i ungefär 12 veckor, men kan börja äta lite kött när de är ungefär åtta veckor gamla. Från ungefär tre månaders ålder börjar ungarna följa med sin mamma när hon jagar. Ungarna kan dock lämnas ensamma i upp till sex på varandra följande nätter om modern inte jagar framgångsrikt, vilket gör dem mycket känsliga för att dö av svält och rovdjur.

Ungarna lämnar normalt modern när de är mellan 12 och 18 månader gamla, men honungar kan stanna kvar i närheten av sitt födelseområde längre. Dödligheten bland ungar är hög i de flesta områden och kan variera mellan 35 % och 90 %.

Även populationer som är helt isolerade från mänsklig störning drabbas av en ungdödlighet som är så hög som 65 %. Överlevnaden bland subadulta (ett till tre år gamla) varierar mellan skyddade (hanar – 82 %, honor – 93 %) och oskyddade (hanar – 67 %, honor – 21 %) områden. På samma sätt varierar överlevnaden hos vuxna (äldre än tre år) mellan skyddade (hanar – 91 %, honor – 85 %) och oskyddade (hanar – 72 %, honor – 66 %) områden.

Den högre sannolikheten för att konflikter mellan människor och rovdjur och därmed laglig bekämpning av skadegörande djur (DCA) äger rum på privat mark är den mest sannolika orsaken till den kortare livslängden för leoparder utanför skyddade områden. Livslängden hos vilda leoparder är dåligt känd, men honor i skyddade områden har registrerats leva upp till 19 år och hanar till 15 år. I en undersökning i Karongwe Private Nature Reserve uppskattades den genomsnittliga produktiva livslängden för vilda leopardhonor till 6,6 år (SE = 0,9 år).

Familjeliv

Som de flesta katter lever leoparden ett ensamt liv, och de enda grupper som bildas är de som består av en hona och hennes beroende ungar. Hanar och honor umgås endast kortvarigt för att para sig. I allmänhet har leoparder väldefinierade, men delvis överlappande revir. Ett revir för en hane kan omfatta ett antal revir för en hona.

Den stora bilden

Beskriv artens roll i ekosystemet och hur den anpassar sig till sin miljö: Använd följande underrubriker.

Vänner och fiender

Beskriv samspelet med andra arter – ”näringskedja”, konkurrenter etc.

I hela Afrika är de största hoten mot leoparderna omvandling av livsmiljöer och intensiv förföljelse, särskilt som vedergällning för verklig och upplevd förlust av boskap. Lejon är sympatriska med leoparder i 91 % av deras utbredningsområde. En nyligen genomförd studie visade att tillräcklig tillgång till bytesdjur av lämplig storlek gör det möjligt att dela upp resurserna mellan lejon och leoparder, vilket underlättar deras samexistens. Leopardernas förmåga att klättra i träd kan vara en särskilt viktig anpassning för att de ska kunna samexistera med lejon utan att separeras rumsligt.

Smarta strategier

Beskriv specifika anpassningar som gör det möjligt för den att trivas i miljön

Din beteendeplasticitet gör det möjligt för den att fortleva i områden där andra stora kattdjur har utrotats eller isolerats allvarligt. Denna anpassningsförmåga skyddar dock inte nödvändigtvis arten mot alla nivåer av hot. Leopardens anpassningsförmåga återspeglas av att den är det vanligaste stora rovdjuret som hittas i fossila fyndigheter i södra Afrika, som går 1,8-1 miljon år tillbaka i tiden.

Även i dag är leoparden den enda stora kattart som kan överleva i närheten av människans boendemiljö. Tänk på de leoparder som fortfarande lever kvar i Magaliesberg, strax utanför Pretoria, trots en växande mänsklig befolkning och urbanisering.

En fattigare värld utan mig

De stora däggdjurens rovdjur är otroligt viktiga för ekosystem och miljöer. I egenskap av toppredatorer kan utrotning av rovdjur utlösa trofiska kaskader som kan minska den biologiska mångfalden, öka överföringen av smittsamma sjukdomar till människor, öka skadorna på grödor, minska kolbindningen och till och med förändra flodernas morfologi. De är bland de mest eftertraktade arterna bland turister, och de har stor ekonomisk betydelse genom turism- och jaktindustrin. Rovdjur är också otroligt viktiga för de mänskliga samhällena. Människor berättar historier om stora rovdjur i traditionella fabler, deras avbildningar inspirerar till konstverk, de spelar en roll i häxkonst och deras produkter används i traditionella ritualer och medicin.

Människor och jag

Leoparden är mer vördad än lejonet av många afrikanska folk för vilka leoparden är den ultimata maktsymbolen på grund av sitt mod och sin uthållighet vid attacker. I dessa samhällen får endast män med hög social status bära mantlar av leopardskinn, och många hemliga sällskap har leoparden som totem. Hos Karamajo- och Acholifolket i Östafrika ingår leopardskinn i krigarnas regalier.

Leopardskinn används i ceremoniella kläder av ett antal kulturella och religiösa grupper i KwaZulu-Natal och Swaziland. Framför allt bär medlemmar av Nazareth Baptist ”Shembe”-kyrkan leopardskinn som ett tecken på dyrkan. Leopardklor används ofta för att främja affärsstabilitet. I Västafrika är leoparden en symbol för visdom, och leopardbilder är ofta utskurna av skulptörer från Ife och Benin. Till och med i det gamla Egypten bar präster i de senare dynastierna kläder av leopardskinn.

I Sydafrika är privatägd mark oerhört viktig för bevarandet av leoparder och rovdjur i allmänhet. Hanteringen av konflikten mellan rovdjur genom flyttning och avlivning av DCA begränsar dock rovdjurens fortbestånd på privat mark.

Trofjakt kan, när den förvaltas väl, vara ett viktigt verktyg för bevarande av arter och livsmiljöer genom att ge ekonomiska incitament, särskilt när intäkterna investeras tillbaka till bevarande och när fördelarna delas rättvist med lokalsamhällena, och det har på samma sätt hävdats att troféjakt kan främja tolerans mot leoparder. Södra Afrika har en särskilt väletablerad sportjaktindustri som genererar betydande intäkter.

Det totala uppskattade ekonomiska värdet av exporten av leopardtroféer från SADC (Södra Afrikas utvecklingsgemenskap) under perioden 2005-2014 var 9 964 702 US-dollar (1 520 US-dollar/leopardtrofé). Ungefär 14 % av dessa troféer hade sitt ursprung i Sydafrika (1 395 058 USD). Leopard är också den mest värdefulla trofén som exporteras från SADC, följt av elefant (1303 USD) och flodhäst (759 USD).

Bevarandestatus och vad framtiden bjuder

Leopard har förlorat 63-75 % av sitt historiska utbredningsområde i världen och 80 % av sitt tidigare utbredningsområde i Sydafrika. Som en följd av detta har leoparden nyligen uppgraderats till sårbar på både IUCN:s globala rödlista och rödlistan över däggdjur i Sydafrika, Swaziland och Lesotho, vilket visar på den ökande oron för dess bevarandestatus. I likhet med andra rovdjur minskar antalet leoparder i hela dess utbredningsområde.

De viktigaste hoten är alla pågående och omfattar förlust och fragmentering av livsmiljöer, utarmning av bytesdjur, konflikter med människor, ohållbar troféjakt, tjuvjakt för skinn och kroppsdelar samt urskillningslöst dödande. I Sydafrika är det största hotet mot leopardernas fortbestånd den illegala handeln med hudar. Uppgifter från det sydafrikanska leopardövervakningsprojektet tyder på en 8-procentig minskning av den nationella populationen per år, och betydande minskningar av leopardtätheten har observerats på fem av de 18 platser som undersöktes 2017.

Och även om leoparder förekommer i många skyddade områden över hela sitt utbredningsområde, förekommer majoriteten av populationen utanför skyddade områden, vilket kräver ett behov av förbättrade konfliktreducerande åtgärder, förvaltning av troféjakt, icke-dödliga begränsningsåtgärder, centraliserad övervakning av troféuttag och kvalitet, utfärdande av DCA-tillstånd samt tillhandahållande av utbildningsprogram för att se till att leoparderna inte blir lokalt hotade.

Relaterade arter

Enligt genetiska analyser erkänns nio underarter, där alla afrikanska leoparder på kontinenten kan hänföras till den nominella formen, P. p. pardus.

Vetenskaplig klassificering
Kungarike: Animalia
Familj: Chordata
Klass: Mammalia
Ordning: Carnivora
Familj: Felidae
Genus: Panthera
Släktet: Panthera
Species: P. pardus (Linnaeus, 1758)

Referenser och vidare läsning

• Balme G., Dickerson, T., Fattebert, J., Lindsey, P., Swanepoel, L., and Hunter, L., 2014. Etik och viltstudier: den tvivelaktiga användningen av radiotelemetri i leopardforskning. Conservation Letters 7(1); 3-11.
• Balme, G.A., Lindsey, P.A., Swanepoel, L.H., and Hunter, L.T.B., 2014. Misslyckad forskning för att tillgodose de stora rovdjurens behov av bevarande över hela området: Leopards in South Africa as a Case Study. Conservation Letters 7, 3-11.
• Balme, G.A., Batchelor, A., de Woronin Britz, N., Seymour, G., Grover, M., Hes, L., Macdonald, D.W., and Hunter, L.T.B., 2013. Reproduktionsframgång hos leopardhonor Panthera pardus: betydelsen av top-down-processer. Mammal Review 43, 221-237 .
• Bothma, J du P., and Walker, C., 1999. Större rovdjur i de afrikanska savannerna. JL van Schaik Publishers.
• Jacobson, A.P., Gerngross, P., Lemeris Jr, J.R., Schoonover, R.F., Anco, C., Breitenmoser-Würsten, C., Durant, S.M., Farhadinia, M.S., Henschel, P., Kamler, J.F. och Laguardia, A., 2016. Leopard (Panthera pardus) status, utbredning och forskningsinsatser i hela dess utbredningsområde. PeerJ 4:e1974; DOI 10.7717/peerj.1974.
• Lindsey, P. A., P. A. Roulet och S. S. Romanach. 2007. Economic and conservation significance of the trophy hunting industry in sub-Saharan Africa. Biological Conservation 134: 455-469.
• Sinovas, P., Price, B., King, E., Davis, F., Hinsley, A., Pavitt, A. och Pfab, M. 2016. Southern Africa’s wildlife trade: an analysis of CITES trade in SADC countries. Teknisk rapport utarbetad för South African National Biodiversity Institute (SANBI). UNEP-WCMC, Cambridge, UK.
• Swanepoel, L.H., Balme, G., Williams, S., Power, R.J., Snyman, A., Gaigher, I., Senekal, C., Martins, Q., & Child, M.F., 2016. En bedömning av bevarandet av Panthera pardus. I Child MF, Roxburgh L, Do Linh San E, Raimondo D, Davies-Mostert HT, red. The Red List of Mammals of South Africa, Swaziland and Lesotho. South African National Biodiversity Institute and Endangered Wildlife Trust, Sydafrika.
• Swanepoel, L.H., Somers, M.J., van Hoven, W., Schiessmeier, M., Owen, C., Snyman, A., Martins, Q., Senekal, C., Camacho, G., Boshoff, W., and Dalerum, F., 2014. Överlevnadsfrekvens och dödsorsaker hos leoparder Panthera pardus i södra Afrika. Oryx doi: 10.1017/S0030605313001282
• Swanepoel, L.H., Lindsey, P., Somers, M.J., van Hoven, W. och Dalerum, F., 2014. Den relativa betydelsen av troféskörd och vedergällningsdödande av stora rovdjur: Sydafrikanska leoparder som en fallstudie. South African Journal of Wildlife Research 44(2): 115-134.
• Swanepoel, L. H., Lindsey, P., Somers, M. J., Hoven, W. V. och Dalerum, F., 2013. Utbredning och fragmentering av lämpliga leopardhabitat i Sydafrika. Animal Conservation, 16(1), 41-50.

Författare: Dr Jeanetta Selier
SANBI Biodiversity Assessment & Monitoring /KARB_SCAU
19 mars 2018
Tel.: 012 843 5117
Email: [email protected]