Al Oerter

Oerter föddes 1936 i Astoria, Queens, New York City och växte upp i New Hyde Park. Han gick på Sewanhaka High School i Floral Park. Han började sin friidrottskarriär vid 15 års ålder när en diskus landade vid hans fötter och han kastade tillbaka den förbi publiken av kastare. Oerter fortsatte att kasta och fick så småningom ett stipendium till University of Kansas 1954 där han blev medlem i brödraskapet Delta Tau Delta. Oerter var en stor man på 193 cm (6′ 4″) och 127 kg (280 pounds) och var en naturlig kastare. När han tävlade för Kansas blev han NCAA-mästare i diskus 1957; han försvarade framgångsrikt sin titel året därpå.

Oerter inledde sin olympiska karriär vid de olympiska sommarspelen 1956 i Melbourne. Han ansågs inte vara favorit men han kände en rusning under tävlingen och släppte loss ett kast på 56,64 m (184 fot 22 tum) – vilket då var karriärens bästa. Kastet var tillräckligt bra för att vinna tävlingen med mer än 5 tum (130 mm).

År 1957 verkade det som om Oerters karriär skulle vara över vid 20 års ålder när han nästan omkom i en bilolycka. Han återhämtade sig i tid för att tävla vid de olympiska sommarspelen 1960 i Rom, där han var liten favorit mot lagkamraten Rink Babka, som var världsrekordhållare.

Babka var i ledningen under de första fyra av de sex ronderna. Han gav Oerter råd före det femte kastet; Oerter kastade sin diskus 59,18 m (194 fot 2 tum) och satte därmed olympiskt rekord. Babka nöjde sig med silvermedaljen då han inte kunde slå Oerters kast.

Under det tidiga 1960-talet fortsatte Oerter att ha framgång och satte sitt första världsrekord 1962. I samband med detta var han den förste att bryta 200 fot i diskus. Han ansågs vara en stor favorit att vinna en tredje guldmedalj i Tokyo 1964.

Oerter hämmades av skador innan spelen började. Han besvärades av en nackskada som krävde att han bar en nackskena, och en vecka före tävlingens början slet han sönder brosk i revbenen. Oerter tävlade med stor smärta, men han satte en ny olympisk standard och vann en tredje olympisk guldmedalj trots att han inte kunde ta sitt sista kast på grund av smärtan från revbenen. Han hade sagt till läkarna: ”Det här är de olympiska spelen. Du dör för dem”.

Oerter återvände till de olympiska spelen 1968 i Mexico City, men lagkamraten Jay Silvester kastades som favorit. Många ansåg att Oerter, som då var 32 år, inte kunde vinna tävlingen eftersom han aldrig hade kastat så långt som Silvester gjorde på sina genomsnittliga kast. Vid de olympiska spelen kastade Oerter dock ett nytt olympiskt rekordkast på 64,78 meter i sitt tredje kast. Rekordet höll och han blev den första friidrottaren att vinna guldmedaljer i fyra på varandra följande olympiska spel. Denna bedrift skulle många år senare bli likvärdig med sina amerikanska landsmän Carl Lewis och simmaren Michael Phelps.

Oerter drog sig tillbaka från friidrotten efter de olympiska spelen 1968. Han siktade senare på en comeback och tog 1976 anabola steroider under medicinsk övervakning för att lägga på sig muskelmassa. Han avbröt dock kursen eftersom detta påverkade hans blodtryck och inte gav någon större förbättring på fältet. Efter detta rådde han idrottare att undvika sådana droger och i stället fokusera på träning och teknik. Han var kritisk till den ökade användningen av droger och de efterföljande testerna inom friidrotten och hävdade att det hade förstört kulturen av kamratskap mellan idrottare och att förbudet mot idrottare som Ben Plucknett bara var ett syndabocksförsök av internationella funktionärer.

Oerter gjorde ett försök att kvalificera sig till det amerikanska laget 1980, men slutade på fjärde plats. Han satte ändå sitt totala personliga rekord på 69,46 meter det året vid 43 års ålder. Dr. Gideon Ariel, själv tidigare olympisk kulstötare för Israel, hade utvecklat en verksamhet med biomekaniska tjänster, och Oerter kastade efter att ha arbetat med Ariel – vid 43 års ålder – en diskus 27 fot längre än sin bästa guldmedaljprestation.

När han filmade för ett TV-inslag kastade han inofficiellt omkring 75 meter, vilket skulle ha satt ett fortfarande gällande världsrekord. På senare år bar Oerter den olympiska flaggan vid de olympiska sommarspelen 1984 och bar sedan den olympiska flamman in i stadion vid de olympiska spelen 1996.