Alan Koch blir huvudtränare för FC Edmonton
FC Edmonton har gjort det officiellt: Alan Koch är den nya huvudtränaren för det kanadensiska Premier League-laget, som också tar upp den sekundära titeln Director of Football Operations.
Den 45-årige sydafrikanska ledaren kommer med en hög tränarstamning, efter att tidigare ha tränat FC Cincinnati i både USL och dess första MLS-säsong, med en mer nyligen avslutad period i USL med Colorado Springs Switchbacks som slutade denna månad när Koch lämnade för sin nya roll.
Huvudtränaren är kanske mest känd för sin monumentala resa i US Open Cup med FC Cincinnati under USL-eran, där han besegrade MLS-sidorna Columbus Crew SC och Chicago Fire för att nå semifinal i den inhemska cupen.
Eddies har varit utan huvudtränare sedan den 21 september, då Jeff Paulus avgick efter en segerlös kampanj i bubbelturneringen Island Games. Koch blir den femte huvudtränaren i Eddies historia och den andra i dess CPL-era.
Det är ett privilegium att ansluta sig till FC Edmonton och jag är tacksam mot Tom Fath och Eric Newendorp för denna möjlighet. Jag ser fram emot att bygga vidare på de grunder som redan finns på plats och bedöma de områden som vi behöver justera för att få den framgång som krävs i denna nya liga. Vi har mycket hårt arbete framför oss, men jag är övertygad om att vi kan nå framgång med klubben.
Alan Koch
Eddies delägare Tom Fath noterade att även om klubben tittade på huvudtränare från hela världen var beslutet att ta in Koch enkelt: det Alberta-baserade laget imponerades av hans vinnande stamtavla, som enligt Fath kommer att spela en stor roll för att fylla läktarna på en klubbplan som har mycket utrymme för förbättring när det gäller att dra till sig publik.
Detta är inte heller Kochs första gång som tränare i Kanada, eftersom den välmeriterade guiden flyttade till Vancouver 2008 för att träna vid Simon Fraser University. Det var där han vann en mängd tränarpriser när han ledde sitt lag till toppen av den nationella rankingen i NCAA Division 2 innan han sökte en möjlighet med Vancouver Whitecaps. Han lämnade den kanadensiska universitetscoachningen bakom sig efter 126 matcher och ett vinstresultat på 83,33 % på NCAA-nivå.
Han kom till Whitecaps i en scoutingroll till en början, men fick sedan förtroendet att ta över som den första huvudtränaren för Vancouver Whitecaps 2 någonsin 2015. Han tillbringade lite mer än ett år med laget och blev till slut den första huvudtränaren att ge den kanadensiska ynglingen Alphonso Davies minuter på professionell nivå innan huvudtränaren anslöt sig till FC Cincinnati.
Det var under sin tid i FC Cincinnati som den kanadensiska Premier League för första gången fick upp ögonen för honom, och gafflaren avslöjade att han förde diskussioner med ett fåtal klubbar före lanseringen av ligan. Även om han bestämde sig för att stanna kvar i USA vid den tidpunkten gav dessa tidiga diskussioner så småningom vika för dagens tillkännagivande.
Med tanke på att FC Edmonton tidigare har förlitat sig mycket på sitt akademisystem kommer den nye klubbdirektören Eric Newendorp att hoppas att tränaren kan hitta en balans mellan sitt skarpa öga för unga talanger och sin förmåga att säkra resultat på planen, vilket är ett område som Eddies har saknat i hög grad.
Under alla sina tre USL-uppdrag uppnådde Koch en högre vinstprocent än någon annan huvudtränare i FC Edmontons historia. Detta tyder på att det kommer att bli en hel del omsättning i Eddies-lägret när Koch bygger upp en trupp som kan börja säkra resultat.
Klubben hade väntat till dagens tillkännagivande med att börja avslöja säsongsbiljetter, och Newendorp var angelägen om att visa fansen sin vision för en förbättrad Clarke Stadium-upplevelse.
Inför Kochs ankomst till klubben har FC Edmonton återigen skrivit kontrakt med en trio akademijungdomar i Marcos Velado-Tsegaye, Antony Caceres och Chance Carter, medan CanPL-redaktionen uppger att Easton Ongario och Jeannot Esua också har skrivit på för 2021. Med tanke på att Raul Tito uppgav att han var utlånad med planer på att anlända till Kanada efteråt, kan man tänka sig att hans kontrakt är fastställt för det kommande året också.
För detta ändamål uppger Koch att han inte tänker sig att Eddies ska spela ett långsamt spel under hans tid: han vill leda ett offensivt lag, och för att göra det kommer han att leta efter spelare som matchar denna stil. Han vill slå in på en ny nivå i denna ”tiki-taka”-stil, och kommer att titta på marknaden för att fylla detta behov, samtidigt som han nämner att det finns några spelare som för närvarande finns i FC Edmonton och som passar in i hans stil.
Jag är stolt över att försöka spela en offensiv fotboll, och det är självklart filosofiskt, men för att kunna göra det måste man ha offensiva spelare.
Alan Koch
Med avseende på de många spelare som inte längre har kontrakt, uppger Koch att de närmaste dagarna kommer att tillbringas i djupa diskussioner med Newendorp om vilka medlemmar av årets laguppställning som bör återintecknas. När det gäller 2021 kan fansen förvänta sig att få se några bekanta ansikten, men kanske också en majoritet av nya ansikten.
Högt upp på hans prioriteringslista på planen, bortom tjänsteuppbyggnad och allmänna filosofier, är att hantera set pieces – som klubben har haft problem med tidigare, och till och med släppt in tre huvudmål i en match mot York9 FC förra året – och att förbättra klubbens kreativa produktion också.
Totalt sett tillför Koch en bra kombination av USL-kontakter, ett öga för unga talanger och erfarenhet av det professionella spelet i Kanada. Han ser ut att vara en utmärkt rekrytering av en FC Edmonton-redaktion som hoppas kunna vinna minst en North Star Shield inom de kommande fem åren.
Eddies har blivit bara den andra kanadensiska Premier League-klubben som byter ut sin huvudtränare efter Pacific FC:s uppsägning av Michael Silberbauer under 2019. Han ersattes slutligen av Pa-Modou Kah, en annan tränare som tillbringat tid med både FC Cincinnati och Vancouver Whitecaps.
Varaktigheten och de ekonomiska detaljerna i Kochs kontrakt avslöjades inte av FC Edmonton.
Header Image Photo Credit: Hayden Schiff