Alan White

Det är en av de stora ironierna i Alan Whites karriär att han blev känd i skuggan av trummisen han ersatte i Yes, Bill Bruford. På sätt och vis var det ingen av musikernas fel – Bruford ansågs, efter Carl Palmer, vara den hetaste trummisen i England, medan White, i allmänhetens uppfattning, hade spelat i ett fåtal mycket synliga band och spelningar utan att ha fått särskilt mycket beröm. I själva verket hade han vid 23 års ålder ett decenniums erfarenhet som professionell musiker. Whites far var amatörpianist och hans eget första instrument var pianot. Han drogs dock till trummorna och vid 12 års ålder fick han ett eget trumset av sin farbror, som också var trummis.
Han övergav snabbt lektionerna till förmån för att utveckla sin egen stil och metod. Vid 13 års ålder spelade han i en grupp som hette Downbeats och blev föremål för artiklar i lokalpressen på grund av sin ålder. I mitten av tonåren spelade White spelningar sju kvällar i veckan under en stor del av året och gjorde främst covers av Beatles och andra brittiska beatlåtar från början och mitten av 60-talet. White försökte studera teknisk ritning i hopp om att så småningom kunna göra karriär som arkitekt, men den musikaliska framgången kom emellan när hans grupp, omdöpt till Blue Chips, fick ett kontrakt med Polygram Records efter att ha vunnit en Melody Maker bandtävling i London.
De spelade in en singel 1965, och någon gång därefter gick White med i Billy Furys backing band, Gamblers, och tillbringade tre månader med dem i Tyskland under 1966. White passerade genom lineupen i många kortlivade band från slutet av 60-talet, bland annat Ginger Bakers Airforce (där han också spelade en del keyboards), där han var i den olyckliga positionen att arbeta tillsammans med den legendariske trummisen Phil Seaman, som lyckades överglänsa sin yngre kollega vid varje tillfälle. Från den gruppen gick han vidare till en kort tid i Balls tillsammans med Denny Laine och Trevor Burton, som var sena i Moody Blues respektive Move, och Graham Bond, och spelade sedan med Joe Cocker.
Han tillbringade också två år som medlem i Terry Reids band. Det var dock 1969 som han fick sin största exponering, som medlem i John Lennons Plastic Ono Band. Lennon pressade först White i tjänst för Toronto Rock ’n Roll Revival-showen som blev albumet Live Peace In Toronto, även om det vid den tidpunkten inte var tänkt någon LP – av ren tur resulterade existensen av en bootleg-utgåva i en officiell Apple Records LP som såldes i miljontals exemplar och fick Whites namn placerat på samma nivå i bandkrediteringarna som Lennon och Eric Clapton.
Han spelade också på singeln ”Instant Karma” och på Imagine-albumet, som var några av de hetaste skivorna från den här tiden. White spelade på album av George Harrison, Doris Troy, Gary Wright och Alan Price mellan 1969 och 1972. Dessutom hade Price arbetat som producent med ett av Whites band som hette Griffin, där Graham Bell, Ken Craddock, Pete Kirtley och Colin Gibson ingick och som hade spelat in en LP 1969. Han fick lika mycket exponering som någon brittisk trummis på den tiden när hans inträde i Yes ägde rum. Gruppens ursprungliga trummis, Bill Bruford, hade redan under fyra år med gruppen skapat sig ett namn som gjorde honom till idol för tiotusentals blivande trummisar runt om i världen. Bruford var känd för sina komplexa rytmer och ett mycket jazzinfluerat sätt att spela och hade blivit både populär och respekterad som medlem i Yes. Han hade dock också blivit missnöjd med en del av den musik som gruppen genererade på sitt femte album, Close to the Edge.
Under våren 1972 var han alltmer angelägen om att gå vidare till andra vyer, och lämnade slutligen officiellt gruppen den 19 juli 1972. Det faktum att White var vän med Eddie Offord, Yes’ producent, och med sångaren Jon Anderson, hjälpte till att jämna vägen för hans inträde i gruppen, och Bruford själv hade välkomnat honom som sin efterträdare. Faktum är att han hade kommit in i studion under månaderna före Brufords utträde, inofficiellt, och lyssnat och tittat på vad som pågick, och han hade provat att spela materialet från Close to the Edge och hanterat det. Efter Brufords utträde lärde sig White gruppens hela konsertrepertoar på tre dagar inför en kommande spelning. White tittade aldrig tillbaka, från den turnén sommaren 1972 ända in på 2000-talet.
Fansen hade inte heller något emot det när han väl hade etablerat sitt rykte, vilket han gjorde på den turnén och den tredubbla live-LP:n Yessongs som kom från den. Bruford var representerad på en handfull spår, men White var trummis på det mesta av materialet, inklusive det viktiga (och nya) Close to the Edge-materialet. Han var perfekt för den plats han fyllde – Brufords jazzinfluerade spel hade tillfört oändligt mycket till bandets fyra första album, och han hade åstadkommit extraordinära saker trots att han inte gillade musiken på Close to the Edge, men Yes höll på att utvecklas till ett större, arenarockband med ett sound som krävde kraft såväl som vältalighet, och White visade att han hade kraft till överflöd.
Inte allt som White lade sin hand på fungerade, för att vara säker. Han var kanske mindre ansvarig än de krediterade kompositörerna för överdrifterna på Tales From Topographic Oceans, men det gjorde inte Whites slagverksintermezzo på det albumets ”The Ritual”) lättare att lyssna på. För det mesta blev dock White grunden för gruppens sound under den turbulenta perioden i slutet av 70-talet, då Yes kämpade med medlemsbyten och slutet av den progressiva rockboomen, vilket minskade deras försäljning och publik.
Han arbetade in ett överraskande engagerande soloalbum under den här perioden, kallat Ramshackled, tillsammans med liknande insatser från de andra medlemmarna i bandet, men hans engagemang var för gruppen. Det var faktiskt White som bröt sin fotled (på ett rullskridsko-disco, inte minst) i slutet av 1979 som påskyndade det tillfälliga slutet för bandet det året, mitt i ett katastrofalt försök att spela in ett nytt album. Och White skulle, tillsammans med Chris Squire, bli en av de medföljande medlemmarna i gruppen under den period då Trevor Horn och Geoff Downes anslöt sig till gruppen, liksom vid alla efterföljande Yes-inspelningar fram till i dag. Det finns ingen mer passande hyllning till Alan Whites förmåga än den som Bill Bruford ger honom, som applåderar den rena kraften i Whites spel och det faktum att han har behållit sin uppfinningsrikedom under ett antal långa turnéer från arena till arena.
Kopplat med hans jordnära attityd, som har gjort det möjligt för honom att arbeta på så olika skivor som Tales From Topographic Oceans och Owner of a Lonely Heart, har hans stadga och pålitlighet gjort White till en stöttepelare i gruppen under tre decennier. Och tack vare den ackumulerade försäljningen av tiotals miljoner LP-skivor, CD-skivor och singlar är White fortfarande en av de mest välkända och ofta hörda trummisarna inom rockmusiken och konkurrerar med Ringo Starr, Charlie Watts, Ginger Baker, Nick Mason, Ian Paice och John Bonham.