Alexander Agassiz

Alexander Agassiz dog till sjöss 1910, men hans närvaro är fortfarande märkbar i Calumet idag. Samtidigt som han ledde Calumet- och Hecla-gruvan till internationell berömmelse påverkade Agassiz nästan alla aspekter av livet i det samhälle som utvecklades runt omkring. Massiva lagerlokaler, höga skorstenar, ståtliga kontorsbyggnader och andra industribyggnader som avgränsar det tidigare gruvområdet återspeglar hans ledarskap, men Calumets skolor, bibliotek och kyrkor bär också hans prägel. Mindre uppenbara, men kanske mer suggestiva, är de lokala traditioner, övertygelser och attityder som hans politik bidrog till att forma. Det är omöjligt att separera denna komplexa, fulländade och drivna man från Calumets historia.

Agassiz föddes den 17 december 1835 i Neuchatel i Schweiz. Hans far var den kända naturforskaren Louis Agassiz. Hans mor, Cecile Braun Agassiz, hade också ett intresse för naturhistoria. Det är inte förvånande att den unge Agassiz delade deras entusiasm för friluftslivet och följde ofta med sin far på expeditioner genom landsbygden. Hans mor lärde honom att illustrera de växt- och djurexemplar han hittade. Hon gjorde också musik till en del av deras dagliga aktiviteter.

1846 emigrerade Louis Agassiz till USA och lämnade sin fru och sina barn hos släktingar i Tyskland. Deras familj splittrades återigen när Cecile dog sommaren 1848. Agassiz stannade kvar i Tyskland hos en farbror, medan hans två systrar återvände till Schweiz för att bo hos sina mostrar. Agassiz följde med dem på skolloven, men våren 1849 skickade Louis – som då var professor vid Harvard – efter Alexander för att han skulle följa med honom. Han anlände till Cambridge, Massachusetts i mitten av sommaren, efter en transatlantisk resa på cirka fyrtiofem dagar.

När han anlände blev Agassiz en del av sin fars excentriska hushåll, som inkluderade ”en kär gammal konstnär”, en Harvard-student och ”en gammal schweizisk minister”. Han delade också bostad med ”en björn, några örnar, en krokodil, några ormar och diverse andra levande djur”. Den intellektuella stimulans som denna okonventionella miljö innebar kompletterades av en mer traditionell utbildning: han gick på Cambridge High School, som var känd som en av de bästa högskoleförberedande skolorna i landet. När Agassiz far gifte om sig våren 1850 återförenades hans döttrar med familjen. Deras styvmor, Elizabeth Cabot Cary, gav hemmet en känsla av stabilitet; det förblev ett av Cambridges intellektuella centra, där många av de smartaste hjärnorna möttes och idéerna flödade fritt. Agassiz’ intellektuella natur balanserades av en solid pragmatism. Efter att ha tagit examen från Harvard 1855 med en naturvetenskaplig examen – som han fullbordade samtidigt som han var medlem i roddlaget – gick Agassiz in på ingenjörsavdelningen vid Lawrence Scientific School. Han hjälpte också sin styvmor att starta en skola för flickor för att öka familjens inkomster; han förde räkenskaperna och undervisade i matematik, kemi, fysik, franska och latin. Trots detta ansvar tog han examen från Lawrence som bäst i sin klass 1857. Han fortsatte att undervisa vid Agassiz’ skola fram till 1859, då han fick arbete vid Coast Survey i Kalifornien. Han stannade där endast en kort tid och återvände till Massachusetts för att ta en tjänst vid Harvards Museum of Comparative Zoology, som hans far hade grundat några år tidigare. Där skrev Agassiz in sig på Lawrence Scientific School igen, den här gången för att studera naturhistoria. Innan han tog examen 1862 gifte han sig med Anna Russell, en av hans tidigare studenter och dotter till en framstående köpman i Boston. Även om han var väl lämpad för sitt arbete vid det zoologiska museet kunde Agassiz’ lön inte försörja både sin familj och sin vetenskapliga verksamhet. När han erbjöds tjänsten som ordförande för ett Bostonbaserat kolgruveföretag tackade Agassiz ja. Även om jobbet kom genom en social kontakt och var Agassiz första erfarenhet av gruvbranschen, var han också väl lämpad för detta arbete. Agassiz var inte bara en galjonsfigur utan fördjupade sig i driften av företagets intressen i Pennsylvania.

1866 ombads Agassiz att resa till Keweenawhalvön i Michigan för att undersöka Calumet Mining Company. Detta var ett företag där Quincy Shaw – gift med Agassiz syster Pauline – var en stor investerare. Gruvan låg ovanpå Calumet konglomeratlodden, som redan då ansågs vara en av de rikaste kopparfyndigheterna i området. Agassiz var så imponerad av gruvans potential att han lånade pengar för att själv investera i företaget. Shaw och de andra investerarna köpte mer mark söder om deras ursprungliga anspråk och bildade Hecla Mining Company. Agassiz utsågs till skattmästare i båda företagen.

Trots lodens rikedomar sköttes de två gruvorna så dåligt att investerarna närmade sig ruin. Agassiz skickades till Calumet igen 1867, men den här gången för att ta kontroll över gruvverksamheten. Efter ett och ett halvt år som gick åt till att investera i och omforma stödinfrastruktur – som stämpelkvarnar, schakthus och järnvägar – kunde Agassiz äntligen få ordning på saker och ting. Hecla betalade sin första utdelning i december 1869 och Calumet i augusti 1870. Detta var de första i en lång, obruten rad av utbetalningar för företagen, som gick samman i maj 1871 som Calumet and Hecla Mining Company. Quincy Shaw tjänstgjorde som bolagets första ordförande; han avgick före årets slut. Agassiz utsågs då till president, och han innehade posten fram till den dag han dog.

Det är uppenbart att Agassiz åtnjöt enorma yrkesmässiga framgångar. Det återspeglades dock inte i hans privatliv. Hans far dog av en lunginflammation 1873; Anna, hans hustru, som hade tagit hand om Louis, dog också. Agassiz var svårt sörjande och tyngd av en depression som han aldrig helt återhämtade sig från. Han kastade sig in i sitt arbete. Han reste till Sydamerika, Mexiko, öarna i södra Stilla havet och Indien. Han besökte och studerade alla större korallrev i världen och blev på så sätt en ledande person inom det framväxande området marinbiologi. Agassiz planerade sina vetenskapliga expeditioner efter sina halvårsvisa besök i Calumet, som vanligtvis ägde rum under våren och hösten varje år. Även på gruvområdet fortsatte Agassiz sina vetenskapliga strävanden och utförde experiment för att studera den geotermiska temperaturfördelningen under jord. Han utvecklade också ett system för storskalig spridning av kolsyra för användning vid släckning av bränder i gruvan.

Under Agassiz ledning växte Calumet och Hecla till ett världsberömt gruvföretag. Det förblev konkurrenskraftigt även när det under 1880- och 1890-talen överskuggades av nya kopparverksamheter i Arizona och Montana. Den rika, djupa Calumet-konglomeratloden spelade en roll för företagets framgång, liksom gruvans produktiva anställda. Agassiz ledningsstil var också en faktor. Under slutet av 1800-talet ökade arbetarnas krav på säkrare arbetsförhållanden – särskilt i gruvsamhällena i västvärlden – i omfattning. Även om små strejker förekom lokalt förblev Michigans koppardistrikt relativt lugnt, till stor del på grund av att Agassiz inte tolererade någon form av arbetskonflikt. Han gillade inte heller att förhandla: År 1893 beslagtog strejkande gruvarbetare ett hissmaskinhus för att hindra gruvarbetarna från att gå under jord. Företaget använde sig av en arbetares etnicitet för att fördela arbetet och spionerade till och med på arbetare för att de pratade om facklig organisering. Agassiz och hans chefer utövade stor kontroll över gruvanläggningen och dess anställda.

En del av denna kontroll kan ses som mer godartad. Gruvbolaget använde sig av olika förmåner för att locka till sig och behålla arbetare som skulle förbli lojala. Samhällets utveckling undgick således inte Agassiz uppmärksamhet. Förmånerna omfattade bostäder, skolor, ett sjukhus och ett offentligt bibliotek. Företaget donerade till och med mark för kyrkor. Precis som företagets förhållningssätt till arbetsmarknadsrelationer kan företagets stora utgifter för att tillhandahålla dessa förmåner härledas till Agassiz direkta inflytande. Hans son noterade att:

den anda av bred humanitet med vilken Agassiz tog hand om välfärden för omkring femtiotusen själar som samlades kring gruvan förtjänar särskild uppmärksamhet. Ständigt uppmärksam på sina anställdas komfort och välbefinnande, hans genuina intresse för samhället och de intelligenta åtgärder han antog för dess välstånd resulterade i en mönsterbosättning. Agassiz gjorde det till sitt personliga intresse att se till att männen var välbetalda, väl inkvarterade och försedda med de bästa skolorna, biblioteken, sjukhusen, badhusen och kyrkorna.

Agassiz’ inflytande i Calumets kulturliv är särskilt tydligt i det offentliga biblioteket. Han var involverad i dess utformning och konstruktion från början. Han granskade reglerna och bestämmelserna innan det öppnades för allmänheten i september 1898 och kom med förslag om allt från bibliotekets öppettider – det var öppet till klockan 22 på kvällen – till att utse ett rökrum. Han behövde också godkänna bibliotekets böcker innan de placerades på hyllorna.

Agassiz dog i sömnen på påskmorgonen den 27 mars 1910 ombord på S.S. Adriatic. Han var på väg till New York för att återvända hem till USA efter att ha tillbringat vintern i Egypten. Det verkade passande att han dog på de hav som hade fascinerat honom. Den 30 mars skrev Calumet News:

Calumet känner förlust av president Agassiz. Som chef och president för C&H-gruvan hade han samhällets intressen i fokus och gav bidrag till männen som var anställda av detta företag som det skulle vara svårt att jämföra med i något gruvläger. De många offentliga förmåner som Calumets befolkning har fått har uppskattats mycket av medborgarna och har vunnit deras djupaste respekt. Förlusten är personlig för Calumet.

Som ett tecken på respekt stängde Calumet- och Hecla-gruvan vid middagstid lördagen den 2 april 1910 och förblev stängd fram till måndagsmorgonen, vilket innebar att inte mindre än 10 000 män gick på tomgång. Samhället hedrade honom även på andra sätt. En park anlades mellan gruvområdet och den intilliggande byn Red Jackets handelsdistrikt; den fick namnet Agassiz Park. Parken ritades av den berömda landskapsarkitekten Warren Manning från Boston och hade som mittpunkt en stor bronsskulptur av Agassiz av Paul Wayland Bartlett, en före detta elev till Rodin.

Trots att han dog för nästan hundra år sedan och att gruvan har varit stängd i fyra decennier, är Agassiz’ arv fortfarande synligt i Calumet i dag. Företagets byggda hus utgör fortfarande hem för invånarna i Calumet. Eleverna går fortfarande i skolor som byggts på företagets bekostnad. De troende firar fortfarande gudstjänst i kyrkor som byggts på företagets mark. Mindre synliga, men lika verkliga, är lokala attityder och uppfattningar om politik, arbetsmarknad och företagsledning samt etnicitet. Dessa ämnen väcker samtal i Calumet, både om det förflutna och nuet.