Alexander Severus

Alexander Severus var romersk kejsare från 222 e.Kr. till sin tidiga död 235 e.Kr. På uppmaning av sin mor, moster och mormor utsåg kejsare Elagabalus sin kusin Alexianus (den framtida Alexander Severus) till sin arvinge sommaren 221 e.Kr. Efter att ha insett de möjliga konsekvenserna av sitt handlande planerade han för den unge Caesars avrättning. Tyvärr för Elagabalus skulle tidvattnet snabbt vända sig mot honom när han och hans mor i stället för att döda den unge Alexianus skulle möta sin död i händerna på pretoriangardet. Den 11 mars (vissa säger 13) 222 e.Kr. välkomnade den romerska senaten den 13-årige som imperiets nya kejserliga härskare.

Från början av livet

Marcus Julius Gessius Alexianus (Alexander Severus) föddes i den feniciska staden Caesarea år 208 e.Kr. (inget exakt datum är känt) som son till Gessius Marcianus och Julia Avita Mamaea, brorsdotter till Julia Domna – andra hustru till kejsar Septimius Severus. Historikern Herodianus skrev att Alexianus egentligen var uppkallad efter den makedonske kungen Alexander den store. Liksom sin kusin Elagabalus var Alexianus också en präst för solguden Elagabal i den syriska staden Emesa – något som hans mor höll mycket tyst om.

Sommaren 221 e.Kr. övertalade Alexianus mor och mormor, Julia Maesa, samt hans moster, Julia Soaemias, kejsare Elagabalus att utnämna sin unga kusin till sin arvinge och ge honom titeln Caesar genom att säga till honom att utnämningen skulle ge honom mer tid för att be och dansa vid Elagabals altare. I själva verket var de oroliga för att hans försök att ersätta Roms traditionella religion med Elagabals religion samt hans oortodoxa livsstil skulle leda till hans (och deras) undergång. Elagabalus plan att mörda sin kusin misslyckades – man misstänkte eventuell mutorering av pretoriangardet. För att få honom accepterad av gardet använde Alexianus mor samma knep som hade använts för Elagabalus, nämligen att Alexianus var kejsar Caracallas utomäktenskapliga son.

En ung kejsare

Med Elagabalus’ död bekräftades Alexianus, som hade antagit namnet Marcus Aurelius Severus Alexander, av den romerska senaten som kejsare, vilket gjorde honom till den näst yngste som någonsin suttit på tronen (näst efter Elagabalus). Den unge kejsaren skulle dock aldrig få någon verklig auktoritet, eftersom regeringen skulle läggas i händerna på hans mor och mormor – den sistnämnda skulle dö 224 e.Kr. Historikern Cassius Dio skrev:

Han utropade genast sin mor till Augusta och hon tog över ledningen av affärerna och samlade kloka män kring sin son, så att hans vanor skulle formas på rätt sätt av dem; hon valde också de bästa männen i senaten som rådgivare och informerade dem om allt som måste göras.

För att underlätta övergången och utplåna minnet av Elagabalus, samt återvinna förtroendet hos Roms medborgare, förbjöds Elagabals kult och de gamla gudarna återställdes. Alexanders mor ville framställa den unge kejsaren som en typisk romersk pojke utan band till den ”syriska guden”. Den stora svarta stenen som satt på Palatinska kullen, symbolen för Elagabalkulten, återfördes till Emesa. Elagaballum, ett tempel som byggdes för att hedra Elagabal, döptes om till Jupiter Ultor-templet. Slutligen, för att blidka många av medlemmarna av den gamla aristokratin, som var mycket mer kapabla och erfarna än de ”syriska hantlangare” som utnämndes under Elagabalus, återställdes de till sina tidigare befattningar. Dessa förändringar gjorde det möjligt för regeringen att återgå till en mer konservativ mentalitet.

Och även om Alexanders auktoritet var begränsad fanns det en person som han kämpade för att skydda (i starkt motstånd mot sin mor och senaten): historikern och senatorn Cassius Dio som hade utsetts till konsul för andra gången. I sin romerska historia skrev Cassius Dio om sitt förhållande till Alexander:

Alexander tog dock ingen hänsyn till dem, utan hedrade mig tvärtom på olika sätt, särskilt genom att utnämna mig till konsul för andra gången … Han blev rädd för att de skulle döda mig om de såg mig i mina ämbetsinsignier, och därför bad han mig att tillbringa perioden för mitt konsulat i Italien, någonstans utanför Rom.

Julia Mamaea, känd som kejsarens och lägrets och senatens och landets mor, inrättade en 16-mannakommitté av senatorer för att ge råd till den unge kejsaren, vilket var ett uppenbart försök att jämna ut sprickan mellan kejsartronen och senaten. På ett personligt plan anställde hon också en privat rådgivare vid namn Domitius Ulpianus, eller Ulpian, befälhavare för pretoriangardet och tidigare advokat. Hon såg honom som någon som kunde använda sin juridiska expertis för att hjälpa till med regeringsärenden. Även om han hjälpte till att införa flera reformer (skattesänkningar, nya akvedukter och byggprojekt), retade hans gammaldags idéer om disciplin många inom gardet. År 224 e.Kr. ledde denna alienation mellan gardet och deras befälhavare till tre dagars upplopp mellan Roms folk och gardet. Upploppen ledde till att två befälhavare dog – Julius Flavianus och Gerinius Chrestus – båda dödades på order av Ulpian. Pretoriangardet reagerade och förföljde och dödade Ulpian i det kejserliga palatset. Hans mördare, Marcus Aurelius Epagothus, ”belönades” (Alexander och hans mor ”övertalades” att göra utnämningen) med guvernörsämbetet i Egypten, men även han skulle senare bli mördad.

Med tanke på sin föregångares överdrifter och i hopp om att undvika kontroverser kände Julia Mamaea 227 e.Kr. ett behov av att gifta in den unge kejsaren i en respektabel patricierfamilj. Hon valde familjen Seius Sallustius Macrinus vars dotter Gnaea Seia Herennia Sullustia Barbia Orbiana var den tilltänkta bruden. Olyckligtvis för både Alexander och Gnaea blev kejsarens mor svartsjuk på den unga bruden (hon ville inte att en annan kvinna skulle ha titeln Augusta) och kastade ut henne ur palatset. Hennes far, som vissa tror hade fått titeln Caesar, fann trygghet för dem båda i pretoriangardets läger, men detta betraktades som en handling av uppror; följaktligen förvisades hon till norra Afrika och han avrättades. Alexander skulle aldrig gifta om sig.

Oro i riket

Medan riket hade förblivit i relativ fred under kejsar Elagabalus’ regeringstid var det inte fallet med Alexander. Trots oroligheter i armén och utan militär erfarenhet flyttade Alexander och, naturligtvis, hans mor österut för att ta itu med de växande spänningarna i provinserna, och anlände till Antiokia 231 e.Kr. År 226 e.Kr. hade den persiske kungen Ardashir (Artaxerxes) störtat den parthiska kungen Artabanus och tagit fullständig makt som parthisk härskare, och han flyttade snabbt in i Mesopotamien, vilket var ett uppenbart hot mot Roms östra provinser. Trots ett misslyckat uppror i Egypten och utan sitt fulla stöd från sin armé beslutade kejsaren att inleda ett angrepp på Ardashir. De romerska befälhavarna valde en tredelad offensiv: en del av armén trängde in i norra Iran, en annan vandrade ner längs Eufrat till Persiska viken och den sista rörde sig mot den parthiska huvudstaden Ctesiphon. Tyvärr resulterade Alexanders extrema försiktighet och bristen på en samordnad attack i stora förluster och vad som bara kan kallas ett fiasko. Även om det ansågs vara en ”kvalificerad framgång” eftersom de persiska styrkorna inte ryckte fram, återvände Alexander till Rom 233 e.Kr. med moralen inom armén allvarligt skadad och med kejsaren stämplad som en fegis. Ardashir däremot skulle etablera den sassanidiska dynastin som skulle styra Persien i över 400 år.

Medans han fortfarande led av en brist på militärt stöd, Alexander och hans mor bestämde sig för att korsa Rhen och slåss mot germanerna som hade attackerat och plundrat de romerska befästningarna i östra Gallien. Återigen gick han in i striden utan en bestämd plan (den enda planen var att betala germanerna) och utan arméns fulla respekt. I kombination med Julias nedskärningar av de militära utgifterna samt nedskärningar av löner och bonusar insåg armén Alexanders otillräcklighet och sökte en ny kejsare, och den man de valde var Gaius Julius Verus Maximinus eller Maximinus Thrax, en barbar från Thrakien. Han skulle bli den första av vad historikerna kallar ”kasernkejsarna”. Historikern Herodianus sade:

…soldaterna var bittert förbittrade över detta löjliga slöseri med tid. Enligt deras åsikt visade Alexander ingen hedervärd avsikt att fortsätta kriget och föredrog vagnslopp och ett bekvämt liv, när han borde ha marscherat ut för att straffa germanerna för deras oförskämdhet.

En otidsenlig död

Våren 235 e.Kr. tilldelades Maximinus purpurröda (en symbol för kejserlig auktoritet) av sina trupper. De rörde sig snabbt mot Alexanders läger.

När Alexander fick veta vad som hade hänt blev han panikslagen och helt stum av den extraordinära nyheten. Han rusade ut ur det kejserliga tältet som en besatt man, grät och darrade och rasade mot Maximinus för att han var otrogen och otacksam …. (Herodianus).

Alexander och hans mor mördades vid Vicius Britannicus, och enligt vissa källor återbördades deras kroppar till Rom. Historia Augusta konstaterade: ”… man är allmänt överens om att de som dödade honom var soldater, för de kastade många förolämpningar honom och talade om honom som ett barn och om hans mor som girig och girig”. Författarna tillade: ”Alexander gjorde allt i enlighet med sin mors råd, och hon dödades tillsammans med honom.”

Den nya kejsaren skulle dock aldrig sätta sin fot i Rom. Tyvärr kunde kejsartronen inte lätt tilldelas och efter Alexanders död inträffade det som kallas ”De sex kejsarnas år”. Det skulle dröja innan Gordianus III utan motstånd skulle sitta på kejsartronen.