Alexandre Lacassagne och den rättsmedicinska antropologins födelse

Den 28 juli 1889 körde ett par en vagn längs en avlägsen väg ett tiotal kilometer söder om Lyon i Frankrike. Michel Eyraud, en medelålders bedragare, och hans älskarinna Gabrielle Bompard, som var hälften så gammal som han, letade efter ett avlägset ställe att dumpa sin ruttnande last på. Eyraud hittade den perfekta platsen i skogen nära byn Millery. Han öppnade en stor koffert och hissade in en tung säck av säckväv i buskarna. Några kilometer längre bort slog han sönder träkistan och kastade bort bitarna.

Under de följande veckorna klagade byborna i Millery över en fruktansvärd lukt i den närliggande skogen. När stanken inte försvann skickades en väghållare från byn den 13 augusti för att försöka hitta källan. Det tog inte lång tid för honom. Han följde lukten och ett moln av flugor till en säck av säckväv i buskarna. När väghållaren tittade inuti såg han det svårt förruttnade liket av en man med mörkt hår och skägg.

Några dagar senare upptäcktes de trasiga bitarna av stammen, och eftersom de var mättade av den ruttnande lukten av död trodde polisen att stammen hade ett samband med liket i säcken, så bitarna behölls som bevismaterial.

Kroppen fördes till dr Paul Bernard, rättsläkare på bårhuset i grannstaden Lyon, för identifiering och obduktion, men den var för svårt förfallen för att man skulle kunna avgöra mycket från mjukdelarna. Detta fall skulle kräva tekniker som precis höll på att utvecklas för det område som skulle bli känt som rättsmedicinsk antropologi, tekniker som förlitar sig på kroppens ben för att hjälpa till med identifiering. Den rättsmedicinska antropologin var i sin linda 1889, så det fanns bara en handfull forskare som var bekanta med metoder som använde skelettrester för att identifiera människor, och Bernard var inte en av dem.

Under tiden hade det mystiska Millery- liket fångat den franska pressens uppmärksamhet, och den gräsliga historien fick publicitet i hela landet. En biträdande kommissarie vid polisen i Paris vid namn Marie-François Goron läste artiklarna och fick en föraning om att kroppen var Toussaint-Augustin Gouffés. Gouffé, en förmögen parisisk fogde (jurist och indrivare) och en välkänd kvinnokarl, hade försvunnit ett par veckor tidigare, men spåret hade gått kallt. Goron var desperat efter ett spår, och hans magkänsla sa till honom att dessa två fall hängde ihop.

Gouffé sågs senast vid liv tillsammans med några obehagliga figurer nära sin lägenhet i Paris den 26 juli 1889. När han inte dök upp hemma nästa morgon larmade hans hushållerska sin svåger Louis-Marie Landry, som sedan anmälde honom som försvunnen. Eftersom Goron misstänkte att liket från Millery var den försvunne fogden, skickade han Landry till Lyon för att identifiera kroppen.

Om likets ansiktsdrag var uppsvällda och förvrängda av förruttnelsen förlitade sig Landry på kroppens hårfärg för att göra identifieringen. Eftersom håret på Millerys lik verkade vara svart och Gouffé hade rödbrunt hår, trodde både dr Bernard och Landry att kroppen inte var Gouffé. Därför begravdes liket i en gemensam grav på den närliggande kyrkogården.

Goron förblev dock orubblig i sin övertygelse om att liket var Gouffé, så han reste till Lyon för att själv se efter. Under sin intervju med Bernard blev de två männen oense om likets identitet. Bernard trodde att han skulle få tyst på den obeveklige detektiven genom att visa honom ett prov av kroppens svarta hår. Men Goron tog tag i hårstråna och tvättade bort smuts och förruttnelsevätska för att avslöja att håret i själva verket hade en distinkt kastanjefärg.

Då Bernard hade missat en viktig detalj i kroppens utseende som var avgörande för dess identifiering, litade Goron inte längre på Bernards obduktionsresultat. Lyckligtvis för Goron fanns det en välkänd praktiker inom rättsmedicin i närheten – Alexandre Lacassagne (1843-1924. Lacassagne var chef för avdelningen för rättsmedicin vid universitetet i Lyon och var bekant med att använda skelettanalys för att identifiera mänskliga kvarlevor. Goron lät gräva upp liket i november 1889 och tog det till Lacassagne för en andra obduktion.

Det fanns inte mycket mjukvävnad kvar på liket efter månader av förruttnelse, så Lacassagne tittade på benen för identifiering och ledtrådar till dödsorsaken. Enligt Steven Levingston i sin bok Little Demon in the City of Light: A True Story of Murder and Mesmerism in Belle Époque Paris, mätte Lacassagne de långa benen och kom fram till att den avlidne hade varit ungefär 5 fot 8 tum lång. Lacassagnes analys av tändernas slitage tydde på att mannen hade varit omkring 50 år gammal när han dog. Han noterade att en övre högra kindtand saknades, och han såg en deformitet i höger knä och häl som såg ut som ett tecken på en inflammation som skulle ha orsakat en hälta. Lacassagne fann också att sköldkörtelbrosket var brutet, vilket tyder på att mannen kan ha blivit strypt.

I identifieringsprocessen måste rättsmedicinska antropologer jämföra sina fynd från en skelettundersökning med antemortem (före döden) handlingar, som ett körkort eller ett pass. I det här fallet tittade Lacassagne på Gouffés militärregister och pratade med hans familj. Gouffés militärregister och familj bekräftade att han var 49 år gammal och 1,80 meter. Hans familj bekräftade också att han haltade. Gouffés tandläkare bekräftade att han hade fått en av sina övre högra kindtänder borttagen flera år tidigare. Vidare konstaterade Lacassagne att hårprover från Millerys lik och Gouffés hårborste stämde överens. Baserat på denna information drog Lacassagne slutsatsen att kroppen tillhörde Gouffé.

Goron lät göra en kopia av den illaluktande koffert som hittades i närheten av kroppen och lät publicera bilder av den i tidningar över hela Europa. Ögonvittnen trädde fram som hade sett Eyraud och Bompard med träkistan. Folk sa också att de hade sett duon tillsammans med Gouffé vid tiden för hans försvinnande i Paris.

Goron spred beskrivningar av Eyraud och Bompard över hela Europa och Nordamerika i hopp om att fånga dem. Gabrielle Bompard överlämnade sig själv till polisen i Frankrike i januari 1890. I maj 1890 greps sedan Michel Eyraud på Kuba och utlämnades.

Bompard berättade för polisen att hon och Eyraud visste att Gouffé hade mycket pengar på sig och bar en dyr ring. Så eftersom de kände till hans rykte som en flörtare, utarbetade de en plan för att förföra Gouffé och sedan råna och döda honom.

Den 26 juli 1889 installerade de en remskiva på en tvärbalk i Bompards lägenhet i Paris. Planen var att locka in Gouffé i hennes hem och sedan flirtigt linda ett skärp runt hans hals och koppla det till remskivan. Eyraud, som var gömd bakom en gardin, skulle ta tag i det rep som var fäst vid remskivan och dra honom uppåt. Bompard hävdade att när repet gled av tvingades Eyraud strypa Gouffé med sina bara händer. Därefter band de kroppen i fosterställning, lade den i en säck av canvas och stoppade den i en stor koffert.

Eyraud och Bompards mordrättegång var en av tidens mest ökända och bisarra rättegångar. Trots att de ställdes inför rätta som medåtalade kom det före detta paret inte överens i rättssalen. De bråkade med varandra, med vittnen och till och med med domaren. Eyraud hävdade att rånet var Bompards idé; Bompard hävdade att Eyraud hypnotiserade henne till att begå brottet. Rättegången var sensationell och åskådarna fyllde rättssalen för att se dramat utspela sig.

Eyraud och Bompard befanns båda skyldiga. Eyraud dömdes till döden och skickades till giljotinen den 4 februari 1891. Bompard fick bara 20 års fängelse för sin del i mordet.

Fallet var ett av många där Alexandre Lacassagne antingen var utredare eller expertvittne, och under loppet av sin karriär utvecklade han många kriminaltekniker som fortfarande används idag. Han var den förste som observerade sambandet mellan kulans strimmor (markeringar) och rifflingsmönstret (spiralformade spår) i en specifik vapentunna. Han var pionjär inom analys av blodfläcksmönster, använde tatueringar för att identifiera kroppar och använde lividitet – blodet som efter döden sätter sig i den nedersta delen av kroppen – för att uppskatta tiden sedan döden. Lacassagnes bidrag till den rättsmedicinska vetenskapen var faktiskt så betydelsefulla och omfattande att han har kallats ”den vetenskapliga brottsutredningens fader” och ”den franske Sherlock Holmes”.