Alice Childress pjäser ger oumbärlig inblick i svartas liv

”Alla listor över stora amerikanska dramatiker är ofullständiga utan Alice Childress (65) – hennes svala öga såg djupt in i historien, in i teatern, in i svarthet, in i vithet”, skriver MacDowell-stipendiaten Helen Shaw (14) i en essä från januari 2020 för Vulture, New York Magazines kulturrum online. ”Alla borde återuppliva Childress arbete. Dramerna är kraftfulla kroppsslag fulla av vackert observerade mänskliga detaljer, hårda svängar i flera genrer.”
Childress föddes 1916 i Charleston, S.C., och efter att hennes föräldrar separerade när hon var nio år gammal flyttade hon till Harlem för att bo hos sin mormor, dotter till en slav, som uppmuntrade henne att läsa och skriva. Författaren hoppade senare av high school när hennes mormor dog, men fortsatte att studera vid American Negro Theatre och uppträdde där i elva år och vann hyllning som skådespelerska. 1949 skrev hon enaktspjäsen Florence, som hon regisserade och spelade huvudrollen i. Den återspeglade de teman som hon utforskade under hela sin författarkarriär: de svarta kvinnornas egenmakt, politik mellan raserna och livet i arbetarklassen. Childress första dramatiska pjäs i full längd, Trouble in Mind – om rasism i teatervärlden – spelades på Stella Holts Greenwich Mews Theatre 1955 och hade 91 föreställningar. Hennes nästa dramatiska verk, Wedding Band: A Love/Hate Story in Black and White, som enligt Shaw ”känns väldigt mycket som en föregångare till Jeremy O. Harris’ (15) Slave Play”, skrevs 1962, men ingen Broadwayproducent ville röra den. Den skildrar ett pars kamp mellan olika raser och innehåller, enligt Chicago Readers kritiker Tony Adler, ”en rad av de mest naket brutala, skärtäta och ärliga tal om Amerikas raspsykos som hörts på en scen”.
Childress var också känd för sina ungdomsromaner, bland annat Those Other People (1989) och A Hero Ain’t Nothin’ but a Sandwich (1973). Hon anpassade den sistnämnda som manus till 1978 års långfilm med Cicely Tyson och Paul Winfield i huvudrollerna. Hennes roman A Short Walk från 1979 nominerades till Pulitzerpriset.

Läs Helen Shaws essä ”Alice Childress Didn’t Defang Her Plays, and Producers Said No”

Läs Selected Plays of Alice Childress
Alice Childress papper (PDF) finns arkiverade på Schomburg Center for Research in Black Culture i Harlem.