Alice Coachman

Tidigt liv och utbildningRedigera

Alice Coachman föddes den 9 november 1923 i Albany, Georgia. Hon var det femte av Fred och Evelyn Coachmans tio barn. Coachman kunde inte få tillgång till atletiska träningsanläggningar eller delta i organiserad idrott på grund av sin hudfärg. Till listan över träningshinder lades hennes status som kvinnlig idrottare under en tid av utbrett motstånd mot kvinnor inom idrotten. Hon tränade med hjälp av det som var tillgängligt för henne, sprang utan skor längs grusvägarna i närheten av sitt hem och använde hemmagjord utrustning för att träna sina hopp.

Coachman gick i Monroe Street Elementary School där hon uppmuntrades av sin lärare i femte klass, Cora Bailey, och av sin moster, Carrie Spry, trots föräldrarnas reservationer. När hon skrev in sig på Madison High School 1938 gick hon med i löparlaget och arbetade med Harry E. Lash för att utveckla sina färdigheter som atlet. Inom ett år uppmärksammades hon av Tuskegee Institute i Tuskegee, Alabama.

1939 gick hon till Tuskegee Preparatory School vid 16 års ålder efter att ha blivit erbjuden ett stipendium. Stipendiet krävde att hon skulle arbeta samtidigt som hon studerade och tränade, vilket bland annat innebar att städa och underhålla idrottsanläggningar samt laga uniformer.

Coachman fortsatte med en examen i skrädderi från Tuskegee Institute 1946. Året därpå fortsatte hon sina studier vid Albany State College och fick en B.S. i hushållsekonomi med biämne i naturvetenskap 1949. Hon blev lärare och instruktör i friidrott.

IdrottskarriärRedigera

För att komma till Tuskegee Preparatory School tävlade Coachman i Amateur Athletic Union’s (AAU) Women’s National Championships och slog college- och nationella rekord i höjdhopp medan hon tävlade barfota. Hennes ovanliga hoppstil var en kombination av raka hopp och Western Roll-tekniker.

Coachman dominerade AAU:s utomhusmästerskap i höjdhopp från 1939 till 1948 och vann tio nationella mästerskap i rad. Förutom sina prestationer i höjdhopp vann hon nationella mästerskap i 50 meter språng, 100 meter språng och med 400 meter stafettlaget som student vid Tuskegee Institute. Under samma period vann Coachman tre konferensmästerskap som guard i Tuskegees basketlag för damer. Trots att hon var i sin bästa ålder kunde Coachman inte tävla i de olympiska spelen 1940 och 1944 eftersom de ställdes in på grund av andra världskriget. Sportskribenten Eric Williams anser att ”om hon hade deltagit i de inställda olympiska spelen hade vi förmodligen talat om henne som den främsta kvinnliga idrottaren genom tiderna.”

Coachmans första möjlighet att tävla på en global scen var under de olympiska spelen 1948 i London. Hon kvalificerade sig till USA:s olympiska lag med ett höjdhopp på 5 fot 4 tum och slog det tidigare 16-åriga rekordet med ¾ av en tum. I finalen i höjdhopp vid de olympiska sommarspelen 1948 hoppade Coachman 1,68 m (5 ft 6⅛ in) på sitt första försök. Hennes närmaste rival, Storbritanniens Dorothy Tyler, nådde upp till Coachmans hopp, men först på sitt andra försök. Coachman var den enda amerikanska kvinnan som vann en olympisk guldmedalj i friidrott 1948. Hennes medalj överlämnades av kung George VI.

När hon återvände till USA efter OS hade Coachman blivit en kändis. Strax efter att ha träffat president Harry Truman och den tidigare presidentfrun Eleanor Roosevelt hedrades hon med parader från Atlanta till Albany och fick en fest av Count Basie. År 1952 blev hon den första afroamerikanska kvinnan att stödja en internationell produkt när hon blev talesperson för Coca-Cola Company, som visade henne tydligt på reklamskyltar tillsammans med Jesse Owens, olympisk vinnare från 1936. I hennes hemstad har Alice Avenue och Coachman Elementary School uppkallats till hennes ära.

Senare livRedigera

Coachmans idrottskarriär tog slut när hon var 24 år. Hon ägnade resten av sitt liv åt utbildning och Job Corps.

Coachman avled i Albany, Georgia den 14 juli 2014 av hjärtstillestånd efter att ha drabbats av andningsproblem. Hon hade några månader tidigare fått en stroke som hon behandlades för på ett vårdhem. Hon fick två barn under sitt första äktenskap med N. F. Davis, som slutade i skilsmässa. Hennes andra make, Frank Davis, föregick henne i döden.

LegacyEdit

År 1979 blev Coachman invald i Georgia Sports Hall of Fame. Under de olympiska sommarspelen 1996 i Atlanta hedrades Coachman som en av de 100 största olympierna. Hon var hedersmedlem i Alpha Kappa Alpha Sorority, som hon blev invald 1998. 2002 utsågs hon till Women’s History Month Honoree av National Women’s History Project. Coachman blev också invald i USA Track and Field Hall of fame 1975 och i United States Olympic Hall of Fame 2004.

Coachman har fått erkännande för att ha öppnat dörren för framtida afroamerikanska friidrottsstjärnor som Evelyn Ashford, Florence Griffith Joyner och Jackie Joyner-Kersee. Faktum är att under de år som gått sedan hon visade upp sina olympiska färdigheter har svarta kvinnor utgjort en majoritet av USA:s kvinnliga olympiska friidrottslag. ”Jag tror att jag öppnade porten för dem alla”, reflekterade hon. ”Vare sig de tycker det eller inte bör de vara tacksamma mot någon i den svarta rasen som kunde göra dessa saker.”