Alistair Cooke
Mediernas börjanRedigera
Cooke besökte USA för första gången 1932 i samband med ett tvåårigt stipendium från Commonwealth Fund Fellowship, numera Harkness Fellowship till Yale och Harvard, där hans skådespelarkunskaper och musikaliska färdigheter kom till sin rätt i samband med besök i Hollywood.Cooke såg en rubrik i en tidning där det stod att Oliver Baldwin, premiärminister Stanley Baldwins son, hade avskedats som filmkritiker av BBC. Cooke skickade ett telegram till chefen för Talks och frågade om han kunde komma ifråga för tjänsten. Han bjöds in till en intervju och tog ett Cunardfartyg tillbaka till Storbritannien och kom tjugofyra timmar för sent till intervjun. Han föreslog att han skulle skriva en filmrecension på plats, och några minuter senare erbjöds han jobbet. Han satt också med i BBC:s rådgivande kommitté som leddes av George Bernard Shaw för korrekt uttal.
Cooke var också Londonkorrespondent för NBC. Varje vecka spelade han in en 15 minuter lång radiodialog för amerikanska lyssnare om livet i Storbritannien, under serietiteln London Letter. År 1936 rapporterade han intensivt om Edward VIII:s abdikationskris för NBC. Han gjorde flera samtal om ämnet varje dag till lyssnare i många delar av USA. Han beräknade att han under tio dagar talade 400 000 ord i ämnet. Under krisen fick han hjälp av en tjugoårig Rhodes-stipendiat, Walt Rostow, som skulle bli Lyndon B. Johnsons nationella säkerhetsrådgivare.
Flytt till USARedigera
Cooke ersatte Oliver Baldwin som BBC:s filmkritiker den 8 oktober 1934 och gjorde sin första BBC-sändning: ”Jag förklarar att jag är en kritiker som försöker få många människor att se intressanta filmer”, sade han till sin publik. ”Jag har inga personliga intressen i något företag. Som kritiker är jag utan politik och utan klass.” Cooke emigrerade därför mycket snart 1937 till USA, men blev amerikansk medborgare och svor trohetseden den 1 december 1941, sex dagar innan Pearl Harbor attackerades. Kort efter att ha emigrerat föreslog Cooke för BBC idén att göra London Letter omvänt: ett 15-minuters föredrag för brittiska lyssnare om livet i Amerika. En prototyp, Mainly About Manhattan, sändes med jämna mellanrum från 1938, men idén lades på hyllan när andra världskriget bröt ut 1939.
Också under denna tid företog Cooke en resa genom hela USA och spelade in vanliga amerikaners livsstil under kriget och deras reaktioner på det. Manuskriptet publicerades som The American Home Front: 1941-1942 in the United States (och som Alistair Cooke’s American Journey: Life on the Home Front in the Second World War i Storbritannien) 2006.
Den första American Letter sändes den 24 mars 1946 (Cooke sade att detta skedde på begäran av Lindsey Wellington, BBC:s kontrollant i New York); serien var ursprungligen beställd för endast 13 avsnitt. Serien avslutades 58 år senare, i mars 2004, efter 2 869 avsnitt och mindre än en månad före Cookes död. På vägen dit fick serien ett nytt namn (från American Letter till Letter from America 1950) och en enorm publik, eftersom den sändes inte bara i Storbritannien och i många andra länder i Samväldet, utan över hela världen av BBC World Service.
JournalistEdit
1947 blev Cooke utrikeskorrespondent för tidningen Manchester Guardian (senare The Guardian), för vilken han skrev fram till 1972. Det var första gången han var anställd som fast reporter; allt hans tidigare arbete hade varit frilansarbete. I sin rapportering om bussbojkotten i Montgomery, som inleddes av Rosa Parks och leddes av Martin Luther King, uttryckte Cooke sympati för de ekonomiska kostnader som stadens bussbolag drabbades av och hänvisade till fru Parks som ”den envisa kvinna som startade det hela … för att bli bojkottens Paul Revere”.”
1968 var han bara några meter från Robert F. Kennedy när denne mördades och bevittnade de händelser som följde.
OmnibusEdit
1952 blev Cooke värd för CBS:s Omnibus, den första kommersiella tv-serien som ägnades åt konst. Den innehöll framträdanden av personligheter som Hume Cronyn, Jessica Tandy, Gene Kelly och Leonard Bernstein. Jonathan Winters var den första komikern som medverkade i programmet.
Mellan och senare årRedigera
År 1966 inbjöds han till att hålla MacMillan Memorial Lecture för Institution of Engineers and Shipbuilders i Skottland. Han valde ämnet ”The Jet Age and the Habits of Man”.
1971 blev han värd för det nya Masterpiece Theatre, PBS:s showcase för brittisk kvalitets-tv. Han förblev dess värd i 22 år, innan han drog sig tillbaka från rollen 1992. Han uppnådde sin största popularitet i USA i denna roll och blev föremål för många parodier, bland annat ”Alistair Cookie” i Sesame Street (”Alistair Cookie” var också namnet på en lera animerad kakhuvudig parodikaraktär som skapades av Will Vinton som värd för en videotrailer för The Little Prince and Friends); Alistair Quince, porträtterad av Harvey Korman, som inledde många avsnitt i de tidiga säsongerna av Mama’s Family.
America: A Personal History of the United States (1972), en tv-serie i 13 delar om USA och dess historia, sändes för första gången i både Storbritannien och USA 1973 och följdes av en bok med samma titel. Den blev en stor framgång i båda länderna och resulterade i att Cooke inbjöds att tala inför den amerikanska kongressens gemensamma kammare som en del av kongressens tvåhundraårsjubileum. Efter att serien hade sänts i Irland vann Cooke ett Jacob’s Award, ett av de få tillfällen då detta pris tilldelades producenten av ett importerat program.
Sista årenRedigera
Den 2 mars 2004, vid 95 års ålder, meddelade Cooke, på inrådan av sina läkare, att han drog sig tillbaka från Letter from America – efter 58 år, världens äldsta radioprogram för talradioprogram.
Cooke avled vid midnatt den 30 mars 2004, i sitt hem i New York City. Han hade varit sjuk i en hjärtsjukdom, men dog av lungcancer som hade spridit sig till benen. Han kremerades och hans aska spreds i hemlighet av hans familj i Central Park.
Stöld av benEdit
Den 22 december 2005 rapporterade New York Daily News att Cookes och många andra personers ben hade avlägsnats kirurgiskt före kremering av anställda vid Biomedical Tissue Services i Fort Lee, New Jersey, ett företag som återvinner vävnader. Tjuvarna sålde benen för att användas som medicinska benproteser. Den cancer som Cooke led av hade spridit sig till hans ben, vilket gjorde dem olämpliga för transplantationer. Enligt rapporter ändrade de personer som var inblandade i försäljningen av benen hans dödsattest för att dölja dödsorsaken och sänka hans ålder från 95 till 85 år. Michael Mastromarino, en före detta käkkirurg från New Jersey, och Lee Cruceta gick med på en uppgörelse som resulterade i att de fängslades. Mastromarino dömdes den 27 juni 2008 i New Yorks högsta domstol till 18-54 års fängelse. Hela historien om stölden presenterades i en dokumentärfilm som syftar till att utbilda allmänheten om moderna gravplundringar. På morgonen den 7 juli 2013, vid 49 års ålder, avled Michael Mastromarino på St Luke’s Hospital efter att ha drabbats av levercancer.