All the King’s Horses (novell)

Historien utspelar sig under det kalla krigets första år och handlar om den amerikanska arméns överste Bryan Kelly, vars plan har kraschlandat på det asiatiska fastlandet. Med sig har han sina två söner, sin fru, piloten och andrepiloten samt tio värvade män. De sexton fångarna hålls fångna av den kommunistiska gerillaledaren Pi Ying, som tvingar Kelly att spela ett schackspel med sin familj och sina män som vita pjäser och sig själv som kung. Alla amerikanska pjäser som Pi Ying fångar kommer att avrättas omedelbart. Om Kelly vinner kommer han och hans överlevande pjäser att befrias. En rysk militär, major Barzov, och Pi Yings kvinnliga följeslagare är närvarande för att titta på spelet.

Pi Ying tar ett sadistiskt nöje av meningslösa byten av pjäser som syftar till att trötta ut Kelly, som börjar tvivla på sig själv för varje drag han gör. Så småningom inser han att hans enda chans att vinna innebär att offra en av sina springare, som spelas av hans söner. Pi Ying fångar pjäsen, men innan han kan beordra att pojken ska avrättas knivhugger hans kompanjon honom och sig själv till döds. Barzov tar då över för Pi Ying, men besegras av Kellys fälla. Han skonar den tillfångatagne sonens liv och erbjuder sig att transportera de tolv överlevande gruppmedlemmarna i säkerhet, och säger att eftersom USA och Sovjetunionen inte officiellt befinner sig i krig skulle han ha låtit dem gå även om Kelly hade förlorat. Barzov vill inte att Kelly ska gå därifrån och tro att han är en bättre schackspelare och föreslår därför en returmatch där inga liv står på spel. Kelly avböjer, men säger att han kommer att spela vid en senare tidpunkt om Barzov insisterar på det.