Allan David Bloom

Allan David Bloom (1930-1992) var en amerikansk politisk filosof, professor och författare. Som förespråkare av den västerländska filosofiska traditionen översatte han klassiska författare som Platon och Rousseau, men han var mest känd för sin kritik av den amerikanska högre utbildningen och vad han ansåg vara den liberala utbildningens nedgång.

Allan David Bloom föddes i Indianapolis, Indiana, den 14 september 1930 som son till Allan och Malvina (Glasner) Bloom, som båda var socialarbetare av judisk härkomst. Föräldrarna vårdar sin sons intellektuella nyfikenhet och uppmuntrar honom att utmärka sig i utbildningen. När familjen flyttade till Chicago 1946 blev den 15-årige Allan omedelbart imponerad av University of Chicago och, som han senare sade, ”på något sätt kände han att jag hade upptäckt mitt liv” (Closing of the American Mind, 1987). Vid 16 års ålder gick han in i det universitetets särskilda program för begåvade gymnasieelever där han studerade den västerländska litteraturens klassiker i en läroplan som var starkt influerad av Robert M. Hutchins, en av universitetets tidigare presidenter.

Bloom fick en kandidatexamen från University of Chicago 1949 och påbörjade ett forskararbete i tvärvetenskapliga studier med elitprogrammet Committee on Social Thought. Här kom han under inflytande av Leo Strauss, en tysk invandrare och politisk filosof som lärde ut att vissa sanningar inte förändras utan består över generationsgränserna. Bloom kom att tro att målet med en verkligt liberal utbildning borde vara att hjälpa studenterna att definiera sig själva genom dessa sanningar.

Efter att ha avlagt sin magisterexamen 1953 gick Bloom på universitetet i Paris i ett utbytesprogram med Chicagos universitet, och han avlade en doktorsexamen 1955. Han anslöt sig sedan till fakulteten vid University of Chicago som docent i statsvetenskap, en tjänst som han innehade fram till 1962. Under läsåret 1957-1958 var han Rockefeller-stipendiat i juridisk och politisk filosofi och gjorde forskarstudier vid universitetet i Heidelberg. År 1960 publicerade han sin första bok, Rousseaus politik och konst: Letter to M. D’Alambert on the Theatre.

För att lämna Chicago 1962 tjänstgjorde Bloom nästa gång som gästande biträdande professor vid Yale University, men 1963 flyttade han till Cornell University som biträdande professor i statsvetenskap. Han färdigställde Shakespeare’s Politics 1964 och blev fast anställd 1965. På Cornell utvecklade Bloom en provocerande och stimulerande undervisningsstil som kunde få studenterna att känna att lärande var ett sällsynt privilegium. Som en student observerade: ”Allan fick inte bara gamla texter att tala, han fick dem att sjunga” (Clifford Orwin, ”Remembering Allan Bloom”, 1993). År 1968 slutförde han sin översättning av Platons Republiken.

Slutet av 1960-talet var en tid av utbredda studentprotester, och på Cornell intog en beväpnad grupp studenter en campusbyggnad och krävde att den traditionella humanistiska läroplanen skulle ändras till förmån för mer ”relevanta” studier. Enligt Blooms åsikt gjorde Cornellmyndigheterna fega eftergifter och slopade kurser som var viktiga för läroplanen. Förskräckt tog han tjänstledigt och åkte till universitetet i Tel Aviv och sedan till universitetet i Paris som gästprofessor under läsåret 1969-1970. År 1970 sade han upp sig från Cornell och accepterade en professur i statsvetenskap vid University of Toronto, där han 1979 slutförde sin översättning av Rousseaus Emile (or, on Education). Samma år återvände han till University of Chicago som ordinarie professor med Committee on Social Thought och stannade där till sin död den 8 oktober 1992.

Under större delen av sin karriär var Bloom i akademiska kretsar främst känd för sina översättningar av Rousseau och Platon, men publiceringen av The Closing of the American Mind 1987 gav honom berömmelse och förmögenhet, beröm och förtal. I denna bästsäljare hävdade Bloom att kulturrelativismen hotade att utplåna ”utbildningens verkliga motiv, sökandet efter det goda livet”. Dessutom var relativismen ”obevisad och dogmatiskt hävdad” av främst politiska skäl, och den skulle förstöra ”västvärldens universella eller intellektuellt imperialistiska anspråk, så att den bara skulle bli en annan kultur”. Alltför många amerikaner omfamnade en syn på ”öppenhet” som fick ”kapitulation inför det som är mäktigast, eller dyrkan av vulgär framgång, att se principiell ut.” Istället efterlyste Bloom ett universitet som stod ”orubbligt för mänsklig inlärning”, en plats där ”sann öppenhet innebär att man stänger sig för all den charm som gör oss bekväma med det nuvarande”. Vad studenterna behövde, hävdade Bloom, var att fördjupa sig i den västerländska kulturens bestående verk som Platons Republiken, som var ”boken om utbildning” eftersom den visade hur ”människans verkliga gemenskap” var en gemenskap av ”de som söker sanningen …, av alla människor i den mån de önskar veta”. Men i själva verket omfattar detta bara ett fåtal.”

En storm av kontroverser följde på publiceringen av The Closing of the American Mind. Vissa läsare accepterade Blooms åsikter som korrekta beskrivningar av amerikanska högskolor och universitet. Förespråkare förde fram hans försvar av traditionella västerländska värderingar som ett kraftfullt stöd för kulturell och politisk konservatism. Många kritiker angrep boken för att den förespråkade en elitistisk utbildning, och andra kritiserade dess misslyckande med att erkänna historiska förändringar. Vissa kritiker såg ett värde i att studera klassiska filosofer men hävdade att detta var otillräckligt i en modern värld plågad av problem som sådana författare omöjligen kunde ha förutsett eller förstått. Åsikterna om värdet av Blooms bok var heta och delade, men om Bloom avsåg att väcka debatt om högre utbildning var han mycket framgångsrik.

Bloom färdigställde ytterligare två böcker före sin död 1992: Giants and Dwarfs (1990) och Love and Friendship (1993). Den första boken fortsatte några av utbildningskritikens teman, medan den andra, som publicerades postumt, utforskade det klassiska temat eros och dess moderna tolkningar. Båda var analyser av Blooms favoritförfattare, men ingen av dem närmade sig det populära intresset för The Closing of the American Mind.

Fördjupad läsning

Allan David Bloom finns med i Who’s Who in America (1988). För en sympatisk men balanserad behandling av Bloom som lärare, se Clifford Orwin, ”Remembering Allan Bloom”, American Scholar (sommaren 1993). För en kritisk granskning av hans utbildningsfilosofi, se Nancy Warehime, To Be One of Us: Cultural Conflict, Creative Democracy, and Education (1993). Ett antal nekrologer har skrivits om Bloom, och en av de mer lättillgängliga är Anthony DePalma, ”Allan Bloom, Critic of Universities, Is Dead at 62”, New York Times Biographical Service (oktober 1992). Bokstavligen mängder av recensioner skrevs om Blooms The Closing of the AmericanMind (1987), och minst två tidskrifter ägnade hela nummer åt verket: Modern Age (vintern 1988) och Interchange (januari/februari 1991). □