Allen Ginsberg talar om att komma ut till sin familj och sina poetkollegor i ett radioprogram från 1978 (NSFW)

Den nyligen tilldelade MacArthur-stipendiaten och poeten Terrence Hayes framträdde i NPR igår för att läsa och diskutera sitt arbete; han fick frågan om han tyckte att det var begränsande på något sätt att ”definieras som afroamerikansk poet”. Hayes svarade,

Jag tycker att det är en bonus. Det är en sak som gör mig ytterligare intressant, är vad jag skulle säga. Så, svart poet, sydstatsdiktare, manlig poet – många av dessa identiteter försöker jag foga in i dikterna och hoppas att de berikar dem.

Det tycktes mig vara en märklig fråga att ställa till en MacArthur-belönad amerikansk poet. Frågor om både personlig och nationell identitet har varit centrala i amerikansk poesi åtminstone sedan Walt Whitman eller Langston Hughes, men särskilt sedan 1950-talet med framväxten av bekännelse- och beatpoeter som Allen Ginsberg. Utan firandet av den personliga identiteten skulle man kunna säga att det är svårt att föreställa sig amerikansk poesi.

Likt Hayes har Ginsberg införlivat sina olika identiteter – jude, buddhist, homosexuell man – i sin poesi på berikande sätt. För 36 år sedan gav han en radiointervju till ”Stonewall Nation”, ett av en handfull specifikt homosexuella radioprogram som sändes i 1970-talets västra New York. I ett ibland NSFW-samtal diskuterade han upplevelsen av att komma ut till sina kolleger och sin familj.

Under intervjun talar Ginsberg om att han var hemligstämplad och att han var förälskad i Jack Kerouac, som var ”mycket tolerant, vänlig” efter att Ginsberg hade erkänt det. Ovan berättar han en rolig historia om hur han kom ut för sin far, och läser sedan en gripande obetitlad dikt om faderns slutliga acceptans efter deras ömsesidiga ”timiditet och rädsla”. Han minns också hur resten av hans familj, särskilt hans bror, reagerade.

Intervjun övergår till bredare ämnen. Ginsberg diskuterar sin syn på begär och medkänsla och definierar det senare som ”välvillig och likgiltig uppmärksamhet” snarare än ”hjärtkärlek”. Buddhismen genomsyrar Ginsbergs konversation, liksom en skrockfull vaudevilliansk känslighet blandad med nykter reflektion. Han inleder med en lång, spritdrypande allsång vars fyra första rader kortfattat sammanfattar centrala buddhistiska doktriner; han avslutar med en rolig, skränig sång som sedan blir ett mörkt utforskande av homofobiskt och kvinnofientligt våld.

Ginsberg och värden diskuterar också Briggs-initiativet (ovan), ett lagförslag som skulle ha inneburit en effektiv utrensning i Kaliforniens skolsystem av homosexuella lärare, deras anhängare, till och med de som skulle kunna ”inta en neutral attityd som skulle kunna tolkas som ett godkännande”. Detta skulle till och med utesluta undervisning i Whitmans ”Song of Myself” (eller ett visst avsnitt av den), vilket, säger Ginsberg, ”skulle göra läraren ansvarig för att ha uppmuntrat homosexuell aktivitet”. Ändringen – som tydligen den förre guvernören Ronald Reagan starkt motsatte sig – gick inte igenom. Numera är sådana förslag också riktade mot Ginsbergs poesi, och vi har fortfarande samtal om värdet av saker som ”välvillig och likgiltig uppmärksamhet” i klassrummet, eller om poeter ska känna sig begränsade av att vara den de är.

På fotot ovan, som togs av Herbert Rusche 1978, ser man Ginsberg (till vänster) tillsammans med sin långvariga partner, poeten Peter Orlovsky (till höger).

via PennSound

Relaterat innehåll:

Den första inspelningen av Allen Ginsberg som läser ”Howl” (1956)

Jack Kerouac, Allen Ginsberg & Margaret Mead förklarar innebörden av ”Beat” i sällsynta ljudklipp från 1950-talet

”Expansive Poetics” av Allen Ginsberg: A Free Course from 1981

Josh Jones är författare och musiker och bor i Durham, NC. Följ honom på @jdmagness.