Alligator

Alligator, även kallad ”gator”, är en stor reptil i det taxonomiska släktet Alligator. De enda levande arterna i släktet är den kinesiska och den amerikanska alligatorn.

De tillhör den taxonomiska ordningen Crocodilia, tillsammans med krokodiler, gharialer och kajmaner. Deras närmaste släktingar, kaimanerna, delar Alligatoridae-familjen, men forskarna anser inte att de är ”äkta alligatorer”. Läs vidare för att lära dig mer om alligatorn.

Beskrivning av alligatorn

jämfört med resten av krokodilerna, har dessa reptiler breda nosar. Krokodiler har v-formade nosar, medan båda arterna av alligatorer har u-formade nosar. De har också tjocka kroppar, korta lemmar och kraftigt bepansrade fjäll.

Den amerikanska arten mäter i genomsnitt cirka 12 – 13 fot lång och väger vanligtvis cirka 300 pund. Den största registrerade individen mätte över 19 fot lång. Omvänt når den kinesiska arten cirka 5 – 6 fot lång och väger cirka 90 lbs.

Interessanta fakta om alligatorn

Dessa reptiler står inför ett otroligt flyktigt stigma. Lär dig mer om hur dessa två arter beter sig, nedan.

• Interaktion med alligatorer – Trots sitt tandiga rykte har alligatorer bara dödat åtta människor under det senaste decenniet. Som jämförelse orsakar krokodiler hundratals dödsfall på ett enda år.
• Inkubation – Honorna bygger sina bon som något av en komposthög. De staplar olika typer av växtlighet på sina ägg. När växterna bryts ner avger de värme för att ruva äggen.
• Don’t Mess with Mama – En alligatorhona stannar kvar i närheten av sitt bo. Hon kommer att attackera allt som vandrar för nära eller försöker stjäla hennes ägg. När ungarna börjar kläckas ger de ifrån sig ett distinkt pipande ljud. När hon hör deras rop gräver hon upp dem ur boet och bär dem till vattnet.
• Hängiven förälder – Även efter att ungarna nått sin sjö, damm eller lilla våtmark fortsätter mamman att skydda dem. Så länge som ungarna är i närheten kommer hon att attackera allt som försöker att göra byten på dem.

Alligatorns livsmiljö

Även om de två arterna lever i motsatta ändar av världen, lever de i mycket likartade livsmiljöer. Båda bor i första hand i sötvattenmiljöer. Den amerikanska arten lever dock även i brackvatten, som är en blandning av söt- och saltvatten.

Några av deras favoritekosystem är träsk, våtmarker, kärr, sjöar, floder, dammar, vattendrag med mera. Ibland dyker de upp i simbassänger och konstgjorda fiskdammar.

Alligatorns utbredning

Varje art har sin egen specifika utbredning. Den amerikanska arten lever längs hela kusten i sydöstra USA. Dess utbredning sträcker sig från östra Texas genom hela Florida och norrut till North Carolina.

Den kinesiska arten lever i Kina. Den har ett ytterst begränsat utbredningsområde och lever endast i en liten del av östra Kina. För närvarande uppskattar forskarna att den endast finns i sex län i Kina.

Alligatorns kost

Som alla krokodiler är dessa reptiler köttätare. Det innebär att de bara äter kött. De är otroligt opportunistiska, och gör byten på praktiskt taget allt som de kan betvinga. Större individer kan döda och äta större byten.

Några av de olika typer av byten som de tar är fisk, insekter, ormar, ödlor, fåglar, tvättbjörnar, vildsvin, sköldpaddor med mera.

Alligator och mänsklig interaktion

Historiskt sett har människan drastiskt överutnyttjat dessa reptiler för deras kött och skinn. Förstörelse av livsmiljöer utgör också en fara för dessa reptiler. Medan den amerikanska arten har gjort en blomstrande återhämtning har den kinesiska arten inte gjort det.

IUCN listar den amerikanska arten som Least Concern och den kinesiska arten som Critically Endangered.

Domesticering

Människor har inte domesticerat dessa djur på något sätt.

Gör alligatorn ett bra husdjur

Nej, alligatorer gör sig definitivt inte till bra husdjur. Även unga djur växer ganska snabbt, och vuxna djur når storlekar som är alldeles för betydande för att en genomsnittlig person lätt ska kunna hysa dem. Dessutom är vuxna människor mer än kapabla att döda en person, och endast utbildade yrkesmän bör hantera dem.

Alligatorvård

Människor håller dessa stora reptiler både i djurparker och på gårdar. Särskilt när det gäller de kinesiska arterna gör uppfödningsprogrammen i fångenskap det möjligt för forskare att upprätthålla en population som kan återintroduceras i naturen. Djur i djurparker bidrar också till att utbilda allmänheten om de missuppfattningar som är förknippade med dessa reptiler.

I människans vård behöver dessa reptiler stora inhägnader med bassänger som är tillräckligt djupa för att de ska kunna dränka sig själva. Djurskötare matar dem med en mängd olika livsmedel, från fisk eller kyckling till kaniner.

Alligatorns beteende

Båda arterna lever huvudsakligen nattetid och jagar främst vid solnedgången och under hela natten. Yngre djur är mer sociala än vuxna djur. De samlas i stort antal för att sola sig i solen eller äta av produktiva födokällor.

Särskilt när fortplantningssäsongen kommer blir de mer territoriella till sin natur. Under vintern förblir båda arterna vilande i underjordiska hålor för att undvika kylan.

Alligatorns fortplantning

Efter parningen bygger honan ett bo av massa vegetation. Växtmaterialet bryts långsamt ner, eller ruttnar. När det sker frigörs värme som värmer de ruvande äggen. Den genomsnittliga kullen innehåller cirka 40 ägg.

Efter cirka två månader börjar äggen kläckas. När de kläcks kvittrar ungarna från boet och modern gräver försiktigt ut dem. Hon bär dem till vattnet i sina käkar och vaktar dem tills de är ungefär ett år gamla.