Alligatorsnäppor vs. vanlig snäppor

Och om de flesta känner till den vanliga snapssköldpaddan (Chelydra serpentina) är det få utom erfarna fiskare och flodråttor som har stött på alligatorsnappar (Macrochelys spp.). Som jämförelse är vanlig snapper, även om den blir mycket stor (upp till 15 tum och 40 pund) inte alls lika stor som större alligatorsnappar. De saknar också de tre framträdande kölarna på det övre skalet och har ögonen placerade på sidan av huvudet så att de är synliga uppifrån. Den enormt breda huvudet på alligator snapper kommer med kraftigt krokiga käkar och lateralt placerade ögon, som inte är synliga uppifrån.

John Jensen, statlig herpetolog för Georgia Department of Natural Resources, har undersökt ett flertal rapporter om jättelika ”loggerhead sköldpaddor” från områden utanför alligator snapperens kända utbredningsområde, och utan undantag har det visat sig att de är vanliga snappor eller andra sköldpaddorarter. Det finns inga kända introducerade populationer av alligatorsköldpaddor.

Till skillnad från vanliga snapssköldpaddor, som ibland korsar vägar och vandrar över gräsmattor när de förflyttar sig mellan våtmarker, lämnar alligatorsköldpaddor bara vattnet för att häcka. Arten solar sig praktiskt taget aldrig heller, och även om sköldpaddorna måste komma upp till ytan var 45:e minut eller så för att andas gör de det på skyddade platser (t.ex. gömda under underskurna banker och inuti stora ihåliga träd). Därför är artens närvaro inte alltid lätt att upptäcka och kan förbises.

Mike Miller från Rochelle, GA, som har tillbringat många decennier med att utforska Alapaha, berättade för mig att när han växte upp stötte han regelbundet på vanliga snappsköldpaddor men aldrig på alligatorsköldpaddor. En dag, när han fiskade i en av Alapahas oxbågar, förändrades detta.

Han berättade att när han ”skulle dra upp sin sträng av braxen ur vattnet kändes det som om den hängde upp på en stubbe. Jag drog igen, och formen av en enorm (minst 50 pund) sköldpadda dök upp ur djupet, med sina käkar fastlåsta på en stor bluegill i slutet av min sex fot långa nylonsträng. Jag är en ganska stark kille, men det krävdes allt jag kunde göra för att dra upp honom till stranden. Sedan klämde den sig fast och bet igenom nylonet, och när den stora sköldpaddan lättade tillbaka in i mörkret försvann den stora sköldpaddan med min fisk.”