Allium sativum: fakta och myter om människors hälsa

Vitlök (Allium sativum L. fam. Alliaceae) är en av de mest utforskade och bäst säljande växtbaserade produkterna på marknaden. I århundraden har den använts som ett traditionellt botemedel för de flesta hälsorelaterade sjukdomar. Dessutom används den i stor utsträckning som livsmedelsingrediens – krydda och afrodisiakum. Vitlökens egenskaper är resultatet av en kombination av olika biologiskt aktiva ämnen som alla tillsammans är ansvariga för dess läkande effekt. De föreningar som ingår i vitlök påverkar varandra synergistiskt så att de kan ha olika effekter. Till vitlökens aktiva beståndsdelar hör enzymer (t.ex. alliinas), svavelhaltiga föreningar som alliin och föreningar som framställs enzymatiskt från alliin (t.ex. allicin). Det finns en stor variation bland vitlöksprodukter som säljs för medicinska ändamål. Koncentrationen av allicin (den viktigaste aktiva beståndsdelen) och källan till vitlökens distinkta lukt beror på bearbetningsmetoden. Allicin är instabilt och förändras ganska snabbt till en annan kemikalie. Det är dokumenterat att produkter som erhålls även utan allicin, t.ex. ålderns vitlöksextrakt (AGE), har en tydlig och betydande biologisk effekt när det gäller förbättring av immunförsvaret, behandling av kardiovaskulära sjukdomar, cancer, lever och andra områden. Vissa produkter har en beläggning (enterisk beläggning) för att skydda dem mot angrepp av magsyror. Kliniskt har vitlök utvärderats för ett antal ändamål, bland annat för behandling av högt blodtryck, hyperkolesterolemi, diabetes, reumatoid artrit, förkylning eller förebyggande av ateroskleros och utveckling av tumörer. Många tillgängliga publikationer visar på vitlökens möjliga antibakteriella, antihypertensiva och antitrombotiska egenskaper. På grund av vitlökens kemiska komplexitet och användningen av olika bearbetningsmetoder får vi formuleringar med varierande grad av effektivitet och säkerhet.