AlphaLuxe intervjuar Bruce Meyer, grundande ordförande för Petersen Automotive Museum

När Bruce Meyer tog sin examen från UC Berkeley var vi inte säkra på att han hade föreställt sig att han skulle vara där han är i dag – mer än en gång under vår konversation nämnde han att han skulle omfamna överraskningarna i livet utan förväntningar. Men efter att ha hjälpt till att göra Gearys (familjeföretaget) till ett av de mest eftertraktade resmålen i Beverly Hills lever han drömmen i dag. Han är en av de mest inflytelserika bilentusiasterna i världen. Hans samling omfattar bilar som visas på Petersen Automotive Museum (där han är grundande ordförande) samt på film (i den nyligen släppta filmen Ford v Ferrari). Även om hans prestationer, kontakter och samling är ganska imponerande, verkar hans mest slående egenskap vara hans tillgänglighet – ja, det och hans dagliga bilkörning.

ALX: Du har nämnt att när du var ung gjorde det ett stort intryck på din kärlek till bilar att observera G.I.s i hot rods. Var det där det började?

BM: Det började faktiskt med mitt DNA. Jag föddes med den där mutantgenen – mina föräldrar och deras familjer var inte alls intresserade av bilar. I min barnbok skrev min mamma att jag bara älskade hjul – det var en del av min makeup även om min familj avrådde från det. Min grundskola låg tvärs över gatan från Art Center School. Den specialiserade sig på fordonsdesign, och många av eleverna körde specialbilar och hot rods. Att se dem komma och gå väckte mitt intresse, och jag började drömma om att ha en hot rod.

ALX: Vilken är den tidigaste bil du minns att du älskade?

BM: Tidigt lutade jag mig mot Fords från tidigt 50-tal – de hade en V8 och växelspak. Det var ingen drömbil – jag tänkte inte riktigt på dem vid den tiden, men jag tänkte att när jag fyller 16 år skulle jag vilja ha en 32:a Ford eller en 40:a Ford. Alla dessa bilar låg inom räckhåll, omkring 100-200 dollar. Jag hade alltid många jobb och jag sparade mina pengar. Så när jag var 12 eller 13 år gammal började jag köra skotrar och motorcyklar, som jag kunde gömma i mina vänners garage. Mina föräldrar fick inte reda på att jag hade kört förrän jag var i slutet av 20-årsåldern, efter att någon hade sett mig på en tävling. Motorcyklar var en stor del av mitt tidiga liv, och när jag fyllde 16 år bytte jag till Chevrolet. Bel Airs från 55-57 fick verkligen min uppmärksamhet med sin design och V8 med överliggande ventiler. Jag köpte dock aldrig någon.

ALX: Vilken var den första bilen du köpte när du blev en förmögen man och varför?

BM: Min far sa att han skulle hjälpa mig att köpa min första bil genom att matcha pengarna. Det var 1960 eller så när jag var 20 år gammal. Jag tittade på den här Chevy Biscayne, avskalad med den största motorn och en fyrväxlad. Jag spekulerade på bilen, men med åren började jag beundra ”dessa små utländska bilar” och fattade tycke för Porsche.

ALX: Det är intressant eftersom Porsche inte verkade särskilt populära på den tiden.

BM: Det fanns väldigt få av dem. Precis i närheten av mig fanns en Porschehandlare som hette Competition Motors – John von Neumann. Jag gick in där av nyfikenhet och fick reda på att jag kunde få en ny Porsche, levererad i Europa, för 2 700 dollar. Min Chevrolet skulle kosta 2 500 dollar. Så jag övertygade min far om att jag i stället för en Chevrolet med 200 hästkrafter skulle få en Porsche med 60 hästkrafter. Han var nöjd med det, och från och med då har jag kört Porsche. Om det finns något märke som jag är ganska lojal mot så är det det.

ALX: När jag kom från en värld av amerikanska V8-bilar och hot rods, hur var det då att gå över till Porsche?

BM: Jag blev genast förtjust i dem. De hade helt enkelt inte många i USA på den tiden. År 1961 var jag, så vitt jag vet, den enda studenten på Berkeley som hade en Porsche. Min var en knallröd bil, och den var en riktig höjdare. När jag tog examen och tog ett jobb i Michigan följde den med mig och var den enda Porsche där också. De var väldigt mycket en Kalifornien-grej – coola på den tiden men väldigt esoteriska.

ALX: Du anses vara en entusiast i motsats till en samlare. Berätta lite om hur din entusiasm för bilar har förändrats, och hur har den förblivit densamma genom åren.

BM: Jag säger att jag är entusiastdriven. Jag köpte bara bilar som jag relaterade till, bilar som var tilltalande att köra, och så är det fortfarande i hög grad i dag. Jag har haft tur i affärerna – i den nya bilvärlden kan jag förmodligen köpa vad jag vill, men jag köper bara sådant som jag ser mig själv köra. Min dagliga bil är en 25 år gammal Chevy Suburban som jag köpte helt ny 1995.

ALX: Bruce, en Suburban? Du är en riktig karl.

BM: (skrattar) Mina dagliga bilar har varit Suburbans sedan 1980. Under årens lopp har vissa bilar bara tilltalat mig och mina sinnen. Jag är egentligen ingen säljare … jag har sålt väldigt få bilar. Jag sålde en Porsche Speedster tillbaka till Steve McQueen, en D-Type till en mycket god vän till mig och en Gullwing till en broderskapsbror 1965.

ALX: Berätta för oss om hur du blev involverad i Petersen Museum.

BM: Robert E. Petersen gav ut tidningen Hot Rod – vi bodde nära varandra, tillhörde samma yrkesgrupp och satt i styrelsen för Natural History Museum of Los Angeles. Vi blev goda vänner. Robert hittade faktiskt byggnaden och tyckte att ett bilmuseum skulle vara en bra idé. Jag var med från första början, och jag är mycket engagerad i det än i dag. Jag älskar personalen och grundarna (som är goda vänner). Jag får chansen att träffa mina hjältar som Dan Gurney, Parnelli Jones, Bobby Rahal, Danny Sullivan – alla de killar som verkligen betydde mycket för mig när jag växte upp, och jag är fortfarande så imponerad av dem alla.

ALX: Vad minns du mest av att vara vän med Carroll Shelby?

BM: Han var till 75 procent försäljare – och han fokuserade resten av sin förmåga på att hitta, bygga upp och motivera ett team. Han var en fantastisk historieberättare, mycket tillgänglig, attraktiv, rolig och mycket smart. Man blir inte Carroll Shelby av en slump – han arbetade mycket hårt för att bli den man han är. Han är en unik kille.

ALX: Utställningen Winning Numbers på Petersen Automotive Museum visar tio bilar, varav jag genast känner igen några. Jag är säker på att alla dessa bilar har en speciell plats i ditt hjärta, men finns det några som står över de andra, och varför?

BM: Ferrari 250 SWB är en bil i världsklass, och det är med all sannolikhet den viktigaste bilen i utställningen. Det var en drömbil för mig – min broderskapsrådgivare i college hade en sådan, så jag har alltid älskat dessa bilar. För mig är den vackraste bilen Ferrari Testa Rossa – den är underbar. Och om jag bara kunde ha en skulle det förmodligen vara Shelby Cobra.

ALX: Att säga att du skulle ta hem Cobran och att ha en Suburban som daglig förare sätter stämpeln på att du är en entusiast snarare än en samlare. Finns det något annat än din personliga koppling till Carroll som får dig att välja Cobra framför de andra?

BM: Den är historiskt betydelsefull som den första Shelby Cobra som tillverkades i produktion – det är en 1 av 1. Jag älskar utseendet, ljudet och körningen! Det är också en ikonisk bil – folk känner igen och uppskattar den.

ALX: Förutom vädret, vad är det som får dig att lämna Suburbanen hemma och ta ut en av de mer värdefulla bilarna på en tur?

BM: När man har några av de här bilarna finns det ett ansvar att dela med sig av dem. En del människor vill låsa in dem, och jag tror att de går miste om en stor del av glädjen med att äga dem. Jag kör dem varje gång jag får chansen – det är oftast på helgerna, när det är mindre trafik. Jag tar med mig Winning Numbers-bilarna till evenemang, och det finns andra bilar (som de tidiga Porscherna) som behöver köras. Så när det är en dag med bra väder tar jag dessa, och om det är dåligt väder eller enkla uppgifter tar jag Suburban.

ALX: Aldrig lyfta – varifrån kommer det talesättet?

BM: Jag kör ganska mycket på banan – och jag har kört Bonneville i flera år. I vissa bilar lyfter man aldrig från gasen, och det är så jag lever mitt liv. Jag är alltid upptagen, överbokar alltid mitt schema och springer från ett möte (eller evenemang) till nästa. Min familj skrattar bara för att jag går snabbt, äter snabbt, rör mig snabbt och kör snabbt.

Författarbiografi: Lance Abraham

Lance har varit intresserad av bilar så länge han och hans föräldrar kan minnas. Han vann stavningstävlingen i andra klass, så han är en äkta indianamerikan. Sedan han avslutade college har Lance ägt över 40 olika entusiastbilar. Han betraktar sig själv som en generalist som sysslar med allting, forskar mycket och litar på experter för att få djupgående information. Han föredrar god design och balanserade prestanda framför ren hastighet, men kan övertalas att köra en snabb ful bil. När han inte är i närheten av bilar gillar Lance att tjäna sitt samhälle, resa, god mat och bra människor.

Han finns på @insidetherim och @launchcontrolcars, där han är värd för en bilorienterad podcast tillsammans med sin gode vän Steve.