Alvin E. Roth

Att se Roth skriva på sin dator samtidigt som han går på sitt löpbandsbord är en anmärkningsvärd syn. Och när man inser att resultatet av denna högt fokuserade ekonoms mödosamma skrivande faktiskt kan rädda någons liv ändrar man sin uppfattning om hans yrke. Hur kom han att utforma en marknad för utbyte av njurar?

I sitt solbelysta kontor på Stanfords campus förklarar Roth att det hände av en slump. Vid den tiden stod Pittsburgh i spetsen för organtransplantationer i USA, särskilt av lever och njurar. Han behövde ett bra exempel för sina studenter, på en modell där odelbara varor handlas utan pengar.

”Jag pratade med dem om möjligheten att handla med njurar på samma sätt som transplantationer gjordes i Pittsburgh”, minns Roth. ”Folk har två njurar och om man är tillräckligt frisk kan man förbli frisk med bara en njure och så kan man rädda någons liv, någon man älskar, genom att ge dem en njure. Men eftersom njurarna måste matchas kan man inte alltid ge en njure till den person man älskar. Jag kan befinna mig i samma situation. Men du kan ge en njure till den person jag älskar och jag kan ge en njure till den person du älskar och vi räddar två liv.”

Kort efter det första njurbytet skrev Roth och hans kollegor ett förslag om att utforma en marknad för njurbyten. Sedan dess har deras metod blivit en standardform för transplantation i USA.

Gör regler marknaderna friare?

”När man tänker på ett hjul som roterar fritt tänker man inte på ett hjul som är isolerat i ett vakuum, man tänker på ett hjul som har en axel och väloljade lager. Och för att marknader ska kunna fungera fritt behöver de regler som gör det möjligt för dem att göra det.” Till exempel fastställer New York-börsens öppettider marknadens regler. Handlarna vet exakt när marknadsplatsen öppnar och när de ska börja sina dagliga ritualer och i den meningen ligger marknadens regler i dess utformning.

Koffee, samtal och andra ritualer

På marknadsplatsen, liksom i det verkliga livet, bygger regler ofta på ritualer. Dessa oskrivna överenskommelser för människor samman för att utbyta och kommunicera och ger oss en känsla av gemenskap och tillhörighet. För Roth är det en ritual som är en regel. Varje morgon hemma dricker han sitt första kaffe tillsammans med sin fru Emily. ”Kaffe är en metafor för att prata med varandra”, säger pristagaren och sippar ur sin kopp.

Varje tisdag på lunchen samlas Roths kollegor och studenter för att dricka kaffe. De tar en promenad ner till en av gräsmattorna och ockuperar ett picknickbord. Samarbetarna diskuterar de senaste forskningsresultaten, de framsteg de har gjort, de problem som uppstår och de utmaningar som kommer att följa. Dessa veckovisa kafferitualer skapar en trygg, icke tävlingsinriktad och familjär miljö. På samma sätt som en marknadsdesigners utarbetande av regler gör det säkert för deltagarna att avslöja sina preferenser, utformade Roth dessa kaffebordsdiskussioner som en plattform för utbyte, en marknadsplats för idéer, där studenterna uppmuntras att avslöja sina tankar öppet.