Amanda Berry Smiths sista tjänst

I slutet av 1800-talet kom en anmärkningsvärd och världsberömd afroamerikansk kvinna att bosätta sig i en förort söder om Chicago och inrättade det första barnhemmet i Illinois för afroamerikanska barn. Vid hennes död 1915 kallade Chicago Defender Amanda Berry Smith för ”den största kvinna som denna ras någonsin har gett världen”.

I femtio år efter inbördeskriget följde hon vägar som ledde henne till en framträdande position som svart kvinna i ett samhälle som dominerades av vita män. Hon var en av de få afroamerikanska kvinnor som fick synlighet i Women’s Christian Temperance Union och var nära knuten till arbetet i Colored Women’s Clubs. Dessa klubbar var ett viktigt inslag i det afroamerikanska uttrycket för den progressiva rörelsen i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet.

20 I L L L I N O I S H E R I T A G E

Amanda Smith föddes i slaveri 1837 som äldsta av tretton barn. Hennes föräldrar var slavar på två gårdar i Maryland.Genom stora ansträngningar kunde hennes far köpa sin egen frihet och betalade slutligen för sin frus och sina barns frihet. Familjen bosatte sig sedan i Pennsylvania. Hon gifte sig två gånger, men båda makarna dog – den första under militärtjänstgöring med ett afroamerikanskt förband under inbördeskriget. Från dessa två äktenskap fick hon fem barn, varav fyra föregick henne i döden. Endast hennes dotter Mazie överlevde till vuxen ålder. Dessutom adopterade hon två unga afrikanska barn under sina resor och sitt arbete i Afrika.

Hon var 1869 utan make och blev djupt engagerad i kyrklig verksamhet. Även om hon bara hade några månader av formell utbildning var hon en övertygande talare och sångerska, och var hon än reste reagerade folk på hennes engagerande personlighet och andliga kraft. Under de följande nio åren predikade hon i African Methodist Episcopalchurches, vid sammankomster av metodister och vid ”helighets”-möten i de östra och mellanvästra delarna av Förenta staterna. En kommentator skrev att hennes ”… enkla, kväkarliknande klädsel och hätta, tillsammans med en rik kontraltröst med vilken hon kunde bryta ut i sång när hon blev inspirerad, gjorde henne till en person som inte är lätt att glömma.”

1878 föreslog vänner att hon skulle överväga att arbeta med kyrkor i England. Hon svarade på erbjudandet och efter ett år i England arbetade hon i två år med kyrkor i Indien. flera år senare skrev en metodistbiskop som tjänstgjort i Indien: ”Under de sjutton år som jag har bott i Calcutta har jag aldrig känt någon som kunde dra till sig en så stor publik som mrs Smith. . . Jag hade lärt mig mer som hade varit av verkligt värde för mig som förkunnare av kristen sanning från Amanda Smith än från någon annan person som jag någonsin hade träffat.”

Efter att ha återvänt till England 1881 reste hon till Liberia och tillbringade de flesta av sina åtta år som präst i Västafrika. Där arbetade hon med kyrkor och hjälpte till att etablera nykterhetsföreningar. År 1890 återvände hon till USA, och efter två år av predikningar och liknande arbete i öst kom hon att bosätta sig i Chicago-området.Under denna period var hon nationell representant för Women’s Christian Temperance Union och väninna till Frances Willard.

Porträtt av Amanda Berry Smith, den afroamerikanska evangelisten och missionären. Med tillstånd av Illinois State Historical Library.

När hon bodde på östkusten uppmanades hon att skriva sin självbiografi.Den skrevs hemma hos vänner i Newark, New Jersey och publicerades i Chicago. Den publicerades ursprungligen 1893 och har tryckts om i minst sex upplagor under de senaste hundra åren. An Autobiography, The Story of the Lord’s Dealing with Mrs. AmandaSmith, the Colored Evangelist har blivit ett av de mer kända verken från 1800-talets afroamerikanska kvinnliga författare.

Från hennes självbiografi och efterföljande biografisk forskning kan man få en ganska tydlig översikt över större delen av hennes liv och arbete. Informationen om den sista fasen av hennes liv i Harvey, Illinois, och om öppnandet av barnhemmet är dock spridd.

År 1893 var Chicago värd för den colombianska utställningen, som troligen var den största av alla världsmässor. Vissa uppskattningar tyder på att tio procent av USA:s befolkning kom till utställningen, och mycket har skrivits om mässans inverkan på både Chicago och hela landet.

Utställningens lockelse gav upphov till en anmärkningsvärd mängd ekonomisk utveckling både i Chicago och i närliggande förortsområden. En del av detta återspeglades i utvecklingen och marknadsföringen av Harvey, Illinois, som ett planerat nykterhetssamhälle 20 mil söder om Chicago. Platsen låg på huvudlinjen för Illinois Central Railroad, och specialtåg kunde lätt köras från utställningen ner längs linjen till Harvey så att besökare kunde titta på denna speciella stad under uppbyggnad. Harvey Land Association, som grundades 1890, påbörjade en betydande utveckling 1891 och var 1893 redo att dra nytta av den attraktion som utställningen innebar. Förutom möjligheterna till markförsäljning och bosättning av bostäder och industrier byggdes flera hotell i Harvey för att ta emot besökare till regionen under utställningen.

Turlington W. Harvey och andra

investerare som försökte utveckla Harvey var djupt knutna till det arbete som utfördes av Dwight D. Moody, dåtidens mest berömda evangelist. Moody och hans organisation använde Columbian Exposition som en möjlighet att nå ut till en mycket större publik med sitt evangeliska budskap och att marknadsföra Harvey som ett idealiskt alternativ till storstadens obehag och förluster.

Denna process och samspelet mellan ekonomisk utveckling och sociala experiment återspeglas väl i James Gilberts bok Perfect Cities: Chicago’s Utopias of 1893. I detta sammanhang påpekar Gilbert att Harvey var unik genom att marknadsföra sin moraliska, religiösa och nykterhetskaraktär, ett tillvägagångssätt som inte användes av andra fastighetsutvecklare. Detta visade sig under de första åren när organisationer som EqualSuffrage Association, ProhibitionClub, Women’s ChristianTemperance Union och RoyalTemplars of Temperance bildades.

Den unika samhällsgemenskapen, med sina djupa kopplingar till evangeliska och temperamentsfulla kretsar, gjorde Harvey till en logisk plats för ett barnhem. AmandaSmith hade flyttat till Chicago 1892 och var 1895 aktivt involverad i planerna på ett barnhem för svarta barn. Harvey kunde bli en idealisk miljö för föräldralösa barn – ett trossamfund som motsatte sig skandalen med alkohol.

En biografi om Smith, som publicerades i England strax efter hennes död, sammanfattade hennes kamp för att skapa barnhemmet: ”När hennes bok var klar och styrkan och energin började återvända utvecklade hennes aktiva sinne en ny form av arbete. Hennes plan var att uppföra ett barnhem där man kunde ta hand om och hjälpa fattiga färgade barn. Med oändligt arbete samlade hon in tillräckligt med pengar för att köpa mark och bygga ett hus. Hon möttes av många avrådanden, men fortsatte, reste från Camp Meeting till Health Resort och förlorade inget tillfälle att offentliggöra sin plan, men de som var villiga att hjälpa en färgad kvinna var själva fattiga, och pengarna kom in mycket långsamt.”

För att förstärka dessa kopplingar hade Amanda Smith varit involverad i WCTU från 1875 och från början av sitt evangelistiska arbete. 1890, när hon återvände till USA, fortsatte hon att vara aktiv i WCTU:s arbete och 1893 blev hon nationell evangelist i organisationen. The Union Signal, WCTU:s nationella tidskrift, hade regelbundna kommentarer om hennes arbete under 1890-talet och noterade hennes aktivitet i samband med planeringen och byggandet av barnhemmet. I sin rapport om WCTU:s världskonvent 1891 i Boston rapporterade The Union Signal att ”Mrs Amanda Smith, ’Guds avbild huggen i ebenholtsben’, som uppmärksammades i rummet, kallades till podiet, presenterades och uppmanades att sjunga”.

Hon påbörjade det nödvändiga arbetet med att samla in pengar till barnhemmet 1895, och det öppnades 1899. Som framgår av citatet ovan kom medlen från flera olika källor. Det var också intäkter från försäljningen av hennes självbiografi, avgifter för föreläsningar och predikningar samt privata donationer, inklusive ett betydande stöd från nykterhetsgrupper i Storbritannien och afroamerikanska kvinnoklubbar i Chicago. Hon fick också viktiga bidrag från Julius Rosenwald, filantrop och ordförande för Sears, Roebuck and Company. År 1905 publicerade Smith en vädjan i Chicagos Broad Axe om hjälp från det afroamerikanska samhället. Hon bad om hjälp med att samla in 1 000 dollar för ”räkningar som nu är förfallna”.

I Harvey gav hon ut en liten och tillfällig tidning med titeln Helper för att göra reklam för och stödja sitt barnhem. I en annons för Amanda Smith Industrial Home i Helper stod det att hemmet ”bildades 1906 för vård, utbildning och industriell träning av föräldralösa, utblottade och behövande barn, särskilt de med färgade föräldrar”. I annonsen angavs också att institutionen ”stöds helt och hållet av frivilliga bidrag”. Hemmet hade naturligtvis varit i drift i flera år innan det bildades.

Den första fastigheten i Harvey köptes av Amanda Smith 1895, medan hon fortfarande bodde på södra sidan av Chicago, 2940 South Park Avenue. Kostnaden var 6 000 dollar och hon försökte uppenbarligen få byggnaden betald innan hon öppnade den. Den 28 juni 1899 rapporterade en lokal tidning: ”I en vild storm av vind och regn samlades ett stort sällskap i North Harvey, Illinois, för invigningen av barnhemmet”. Ansträngningen började skuldfritt, med en byggnad, en donation på 288 dollar och fem föräldralösa barn.

När Amanda Smith bestämde sig för att starta barnhemmet efter att ha skrivit färdigt sin bok är det uppenbart att hon hade sett och känt till effekterna av diskriminering och att hon var villig att diskutera och ta itu med frågor som rörde det som vi i dag skulle kalla för rasistiska metoder.På grund av sina många engagemang i kyrkliga och nykterhetsorganisationer var hon utan tvekan väl medveten om både den växande diskrimineringen och segregationen i stadsområden och de svarta barnens behov.

Hon kan ha uppmanats att bosätta sig i Chicago av Frances Willard eller andra i WCTU, och när hon anlände till Chicago kan hon ha känt till exempel på

22 I L L I N N O I S H E R I T A G E

direkt diskriminering av svarta föräldralösa barn. För det mesta sköttes de sociala behoven av privata välgörenhetsorganisationer, och även om den svarta befolkningen i Chicago-området var relativt liten i slutet av 1890-talet, var segregation efter ras på institutionerna redan på gång.

Oavsett de direkta eller indirekta orsakerna överensstämde Amanda Smiths reaktion med andra reaktioner inom de afroamerikanska samhällena. Inom ramen för tidens ”progressiva” rörelser, särskilt i städerna, hade W. E. B. DuBoish 1910 konstaterat att det fanns hundratals svarta välgörenhetsorganisationer i hela landet. Det föreföll uppenbart, med tanke på den fortsatta och växande diskrimineringen, att den ömsesidiga hjälptraditionen inom afroamerikanska samhällen var nödvändig för att ta hand om äldre, handikappade och andra behövande, däribland föräldralösa barn, inte bara i södern utan i hela landet.

Denna tradition av ömsesidig hjälp avspeglas i Allen Spears Black Chicago-skildring i skapandet och tillväxten av institutioner av och för afroamerikaner i det ”svarta bältet” i Chicagos södra stadsdel. Ett inslag i detta var uppkomsten av Colored Women’s Club-rörelsen på 1890-talet. Dessa klubbar blev särskilt viktiga när det gällde att stödja olika sociala välfärdsaktiviteter, bland annat öppnandet av daghem, bostäder för unga kvinnor och äldre och olika typer av samhällsutbildningsprogram.

Afroamerikanska kvinnor som var engagerade i dessa klubbar kände till Amanda Smiths arbete, och från 1900 till 1918 var många av dem direkt involverade i barnhemmet. I ett nummer från 1915 av Crisis, NAACP:s nationella tidskrift, avslutades artikeln ”SomeChicagoans of Note” med att nämna fem kvinnor, med ett detaljerat stycke om endast två av dem: Tillsammans med andra som gav klubbarna ledarskap hade Ida B. Wells suttit i styrelsen för barnhemmet i Harvey. Klubbarna var också en källa till medel för att stödja barnhemmets verksamhet. Detta var särskilt värdefullt eftersom Amanda Smith Home var det första, och under en tid det enda, barnhemmet för svarta barn i Illinois.

Med tiden växte hemmet både i fråga om antalet barn som betjänades och i fråga om storleken på dess lokaler. Under de tio åren mellan den amerikanska folkräkningen 1900 och folkräkningen 1910 växte institutionen från tolv till trettiotre barn.

1903 besökte en inspektör från delstaten Illinois SmithHome och rapporterade att det bestod av en tegel- och två fackverkskonstruktioner med ett uppskattat värde på 11 000 dollar. 30 barn (tio män och tjugo kvinnor) bodde på institutionen och övervakades av tre avlönade skötare. Barnen verkade behandlas väl, ”maten är av god kvalitet”, med kött två gånger i veckan, och de ”måste bada en gång i veckan”. Det noterades att barnen skickades av Cook Countys ungdomsdomstol, ”men än så länge har länet inte betalat något för deras försörjning.” Hemmet ”försörjdes genom donationer och från försäljningen av tidningar som publicerades av mrs Smith”. Inspektören förklarade att han var ”nöjd

En illustration från reklammaterial avsett att locka invånare och företag
till Harvey, Illinois. Courtesy of the Illinois State Historical Library.

I L L L I N O I S H E R I T A G E 25

Amanda Berry Smith och metodistbiskopen William Taylor arbetar som missionärer i Liberia.

att denna institution är värd stöd” och att det skall intygas att ”institutionen är kompetent att ta emot barn som överlämnas till dess vård”. Denna positiva rapport stod i strid med senare statliga utvärderingar.

I oktober 1905 blev Charles Virden statens inspektör. Vid sitt första besök fann han ”Amanda Smith, en äldre färgad kvinna … i ledningen och hon tillhandahöll medel genom att befrämja vänner och intresserade parter, och samlade en stor del av dessa från ett antal östra stater eftersom hon var allmänt känd som en färgad evangelist.”Han noterade att trots Smiths tappra ansträngningar stod hemmet inför ett stort problem med sin skuldsättning. Vid senare besök observerade han en ”brist på ordentlig tillsyn”, vilket han tillskrev det faktum att ”miss Smith var frånvarande när hon samlade in pengar en stor del av tiden och på grund av sin höga ålder var hon instängd i sitt rum en stor del av den tid hon var på institutionen.” Virden uppger att även om Smith-hemmet inte uppfyllde minimikraven för statlig certifiering förnyades dess certifikat, ”eftersom det var den enda institution av betydelse i delstaten för vård av färgade barn”. Hemmet fick alltså sin certifiering förnyad varje år tills det förstördes av en brand 1918 och aldrig öppnades igen.

Amanda Smith ledde och tog hand om hemmet tills sjukdom tvingade henne att gå i pension hösten 1912. George Sebring, en rik stödperson och fastighetsutvecklare, erbjöd henne en stuga för sin pensionering i Sebring, Florida. Några månader efter flytten skrev hon till redaktören för en tidskrift vid Tuskegee Institute och inkluderade dessa observationer: ”Genom sviktande hälsa var jag

För vidare läsning

Gilbert, James. Perfekta städer: Chicago’s Utopias of 1893. Chicago: The University of ChicagoPress, 1991.

Knupfer, Anne Meis. Toward a Tenderer Humanity and a Nobler Womanhood, AfricanAmerican Women’s Clubs in Turn-of-the-Century Chicago. New York: New YorkUniversity Press, 1997.

Smith, Amanda Berry. An Autobiography, The Story of the Lord’s Dealings with Mrs AmandaSmith, the Colored Evangelist. Chicago: Meyer & Brother, Publishers, 1893. Detta verk återutgavs av Oxford University Press 1988 som en del av The Schomburg Libraryof Nineteenth Century Black Women Writers.

24 I L L I N O I S H E R I T A G E

förpliktat att ge upp arbetet med Amanda Smith Home i Harvey, Ill., och jag sa till styrelsen att de måste skaffa någon som kan ta hand om arbetet. Jag kunde inte bära det längre och de lyckades få tag på en man och hans fru och arbetet har överlämnats till dem. De är unga och jag är så glad över att bli befriad från den vård och den börda som blev för mycket för mig i min tid i livet – jag har redan passerat min 76:e födelsedag, den 23 januari. Några vänliga vita vänner har gett mig ett hem för min livstid och kommer att ta hand om mina övriga behov så att jag blir befriad från vård och oro. Det milda klimatet passar mitt hälsotillstånd och jag har blivit bättre sedan jag kom hit.”

Amanda Smith dog den 24 februari 1915 och George Sebring ordnade att hennes kropp skulle skickas tillbaka till Chicago och begravas nära Harvey. En grupp vita präster följde hennes kista till tåget i Sebring, Florida. Den 1 mars 1915 hedrades hennes minne med en av de största begravningarna i den afroamerikanska samhällets historia i Chicago.

Efter hennes död fortsatte barnhemmet att förfalla tills staten stod i begrepp att återkalla dess certifiering. Hotet om detta ledde till en översyn av hemmets styrelse. Vissa styrelseledamöter tvingades avgå. En tidigare styrelseledamot, Edward C. Wentworth, behölls och blev ordförande i den nya styrelsen – tillsammans med Ida B. Wells (Barnett) och tre kvarvarande svarta styrelseledamöter. Dessa kvinnors deltagande i styrelsen återspeglar de kvinnliga ledarnas aktivitet i både de vita och svarta progressiva politiska och sociala rörelserna i Chicago.

Trots dessa ledares ingripande och stöd fortsatte barnhemmet av olika anledningar att kämpa med allvarliga underhålls-, personal- och ekonomiska problem. Amanda Smiths frånvaro bidrog till dilemmat. När barnhemmet brann 1918 gjordes ansträngningar av styrelsemedlemmar och andra, och även av ledare i staden Harvey, för att återställa det, men resurserna var otillräckliga. Därmed var fokus för Amanda Smiths sista tjänst slut.

Redaktörens anmärkning: 1991 placerades en särskild markering på Amanda Smiths grav i Washington Memory Gardens i Homewood, några kilometer söder om hemmets plats. Den 23 april 1991 antog representanthuset i delstaten Illinois en särskild resolution för att hedra minnet av Amanda Berry Smith och hennes sällsynta prestationer.

För vidare läsning Hutchins of Chicago: The University President as Publicist Robert M. Hutchins, No Friendly Voice. Chicago: Universityof Chicago Press, 1936. ___, The Higher Learning in America. New Haven,Connecticut: Yale University Press, 1936. ___, ”Gate Receipts and Glory”, Saturday Evening Post.3 december 1938. Commission on the Freedom of the Press, A Free andResponsible Press. Chicago: University of Chicago Press,1947. ___, Freedom, Education, and the Fund: Essays andAddresses, 1946-1956. New York: Meridian Books,1956. William H. McNeill, Hutchins’s University: A Memoir of theUniversity of Chicago, 1929-1950. Chicago: Universityof Chicago Press, 1991. Redaktörens anmärkning: Ovanstående har av misstag utelämnats från Roland L. Cuyottes artikel: ”Hutchins of Chicago: TheUniversity President as Publicist” som publicerades i höstnumret 1997. Vi ber om ursäkt för felet.

Oilporträtt av Robert M. Hutchins av Lawrence B. Smith målat 1951 medan Hutchins tjänstgjorde som universitetskansler.

I L L I N O I S H E R I T A G E 25