Amantadin påskyndar återhämtning från allvarliga traumatiska hjärnskador

Feb. 29, 2012 — Ett läkemedel som används för att behandla symptomen på Parkinsons sjukdom påskyndar också återhämtningen från allvarliga traumatiska hjärnskador, enligt en ny studie.

Amantadin hjälper till att öka hjärnans nivåer av dopamin, en neurotransmittor som är kopplad till upphetsning. Och för patienter som befinner sig i ett vegetativt tillstånd efter en hjärnskada kan läkemedlet hjälpa – möjligen genom att förbättra reaktionsförmågan under rehabiliteringen.

”Det finns tydliga fördelar med att få patienterna från punkt A till punkt B snabbare och att lindra några av de initiala bristerna snabbare”, säger studiens författare Joseph Giacino, chef för rehabiliteringsneuropsykologi vid Spaulding Rehabilitation Hospital i Boston. ”Om du pratar med patientens familj vet du vad det betyder för dem att kunna kommunicera tidigare.”

Giacino och kollegor följde 184 patienter med ”medvetandestörningar” efter traumatiska hjärnskador som inträffat upp till 16 veckor tidigare. Åttiosju patienter fick amantadin i fyra veckor under sin slutenvårdsrehabilitering, medan resten fick placebo. Fyra veckor är typiskt för akut slutenvårdsrehabilitering i USA.

”Under den fyra veckor långa behandlingen överträffade amantadin-gruppen klart placebogruppen när det gäller deras förbättringstakt”, säger Giacino. Studien publicerades idag i New England Journal of Medicine.

När de rangordnades i termer av funktionshinder var fler patienter som behandlades med amantadin mindre funktionshindrade jämfört med patienter som fick placebo. Och färre amantadinpatienter avslutade den fyra veckor långa studien i ett vegetativt tillstånd.

Patienter som behandlades med amantadin hade också större sannolikhet att snabbt återfå ”kognitivt medierade beteenden som tjänar som grund för funktionellt oberoende”, t.ex. förmågan att känna igen föremål, upprätthålla uppmärksamhet och kommunicera.

Men fördelarna som gavs av amantadin var inte permanenta. Två veckor efter det att behandlingen stoppades avtog läkemedlets fördelar – ”mer övertygande bevis för att detta läkemedel faktiskt ökade återhämtningshastigheten”, säger Giacino. Det är inte känt om förlängd behandling skulle leda till mer uttalade och ihållande effekter, sade han.

Amantadins förmåga att förbättra upphetsning och påskynda återhämtning efter traumatisk hjärnskada har rapporterats anekdotiskt i mer än ett decennium, men Giacinos studie är den första att noggrant jämföra läkemedlet med placebo.

”Traumatisk hjärnskada är knepig”, sade Giacino. ”Vi vet att majoriteten av dessa personer kommer att bli mycket bättre under de första tre månaderna efter skadan, och det är mycket svårt att bedöma om en person blev bättre på grund av att man började med ett visst läkemedel eller om skadans mekanism var sådan att den tillät dem att bli bättre ändå.”

Då läkemedlet är godkänt för Parkinsons sjukdom kan läkare använda det utanför märkningen för patienter med traumatisk hjärnskada – en praxis som nu stöds av studien.

”Det som är så viktigt med den här studien är att den verkligen validerar användningen av medlet i den här populationen”, säger Dr. Jaime Levine, chef för rehabilitering av hjärnskador vid NYU Langone Medical Center’s Rusk Institute of Rehabilitation Medicine. ”Jag tror att dessa resultat kommer att öka medvetenheten … förbättra kvaliteten på vården och tillgången till vård.”

Och även om studien inte avslöjade hur amantadin bidrog till att påskynda återhämtningen, sade Levine att det troligen ”sänker den aktiveringsenergi som krävs för att patienten ska börja interagera med sin omgivning.”

”Om någon inte är tillräckligt vaken för att lära sig eller lära sig saker på nytt under rehabiliteringen, är det osannolikt att han eller hon kommer att befästa den inlärningen”, sade hon. ”Genom att använda amantadin tidigt i den akuta rehabiliteringen kan patienten dra mycket större nytta av den rehabilitering de får.”

Studien öppnar också dörren för att testa amantadin hos patienter med icke-traumatiska hjärnskador från stroke, aneurysm, syrebrist och tumörresektion, sade Levine.

”Alla dessa saker kan orsaka en medvetandestörning som ofta är kliniskt omöjlig att skilja från en traumatisk hjärnskada”, sade hon. ”Jag hoppas att den här studien kommer att bana väg för mer arbete där man tittar på amantadin i olika tillstånd.”