AMC Theaters lär sig att omfamna streaming-eran, inte bekämpa den

AMC Theaters stod inför sitt ”mest utmanande kvartal i företagets 100-åriga historia”, men vd Adam Aron försöker blicka framåt och använde sig av företagets vinstsamtal för det andra kvartalet i dag för att ta upp hur AMC kommer att konkurrera i en värld som fokuserar på streaming.

AMC meddelade i förra veckan att man ingått ett banbrytande avtal med Universal Pictures som skulle göra det möjligt för studion att placera filmer på digitala uthyrningstjänster som iTunes eller Amazon bara 17 dagar efter att de gått upp på biograferna. Aron bekräftade vid samtalet att om Universal bestämmer sig för att utnyttja det kortare fönstret kommer dessa filmer att fortsätta att visas på biograferna. Förra veckan rådde förvirring om AMC skulle dra tillbaka sina filmer helt och hållet efter 17 dagar eller bara erbjuda människor båda alternativen. Före avtalet var studiorna tvungna att antingen behålla sina filmer på biograferna i flera månader i taget eller helt avstå från att släppa dem på biograferna. Som en del av avtalet kommer AMC att få viss betalning för filmer som hyrs hem.

”Vissa av våra konkurrenter är oroliga över den här förändringen”, sade Aron vid samtalet, vilket rapporterades av Deadline. ”Förändringar är svåra för vissa att hantera.”

Men även om Aron omfamnar den snabba övergången till streaming nu, sjöng han en annan melodi för några månader sedan. Efter att Universal Pictures beslutat att dra tillbaka sin animerade film Trolls World Tour från biograferna på grund av pandemin i mars – vilket skulle sätta igång en kedja av händelser där studior som Warner Bros. och Disney gjorde detsamma – sade Aron ursprungligen att AMC skulle förbjuda Universalfilmer på sina biografer.

Hotet drog till sig ögonrullningar då folk snabbt påpekade att AMC inte skulle sitta utanför två av Universals största kommande filmer, inklusive den nionde Fast and Furious-filmen – F9 – och Jurassic World: Dominion. Fate of the Furious, den åttonde delen i Fast and Furious-serien, spelade in mer än 1,2 miljarder dollar världen över, och de två första Jurassic World-filmerna spelade också in mer än 1 miljard dollar världen över. AMC, vars intäkter detta kvartal minskade med 98 procent jämfört med året innan, hade inte råd att vägra filmer från någon enskild studio. Det gäller särskilt när det är Universal.

Vad som blev tydligt är att Aron och AMC Theaters inte hade råd att ignorera hur stor verksamhet premiumstreaming har blivit; pandemin påskyndade en verklighet som skulle komma hur som helst. Studiorna vill ha sina filmer på biograferna, men vill också kunna sälja titlar till publiken hemma. De nya reglerna försöker hindra det ena från att kannibalisera det andra, som till exempel att trailers för en kommande film inte får marknadsföra att den kommer att finnas tillgänglig för streamning i hemmet. Detta beror på att Universal enligt de nya reglerna inte kan marknadsföra en film som säljs till digitala återförsäljare förrän tio dagar efter filmens första lansering.

För att vara tydlig: AMC har lärt sig att acceptera streaming så länge som de också kan dra nytta av situationen. Vi vet inte hur intäktsfördelningen för AMC ser ut, även om Aron sa att ”företaget skulle kompenseras för varje uthyrning”, enligt Variety. Hur den exakta affären är utformad är fortfarande oklart, tillade Variety. Detta skiljer sig från en situation där AMC lämnas helt utanför, som en studio som helt och hållet kringgår en biografsläpp för att enbart strömma på en plattform som HBO Max eller Disney Plus, till exempel.

”Jag förväntar mig att detta kommer att bli en industristandard”, sade Aron, enligt Variety. ”Jag förväntar mig att några av våra konkurrenter kommer att göra detta, om inte alla.”

Universal är inte den enda studio som AMC har ögonen på, bekräftade Aron också. VD:n talade om Disneys senaste beslut att ta Mulan, en av företagets mest efterlängtade tentpolfilmer, till sin streamingtjänst Disney Plus där det var möjligt, men ändå släppa den på biografer där Disney Plus inte är verksamt. Istället för att skälla ut Disney noterade Aron att ”precis som AMC är under press, är Disney också under press” och tillade att ”vid någon tidpunkt måste de tjäna pengar på sin filmprodukt”. Han tillade dock att han hoppas att Disney kommer att gå med på liknande villkor som i företagets avtal med Universal. (Disneys VD Bob Chapek kallade Mulans flytt till Disney Plus – där den kommer att finnas tillgänglig för 30 dollar extra – för ett engångsavtal.)

Med tanke på att AMC Theaters förlorade mer än en halv miljard dollar detta kvartal ser Aron positivt på framtiden. VD:n har erkänt att teaterfönstret (en period av exklusivitet) är borta. Aron verkar tro att vägen framåt för AMC och branschen är att acceptera att streaming inte kommer att försvinna, men att det är en affärsverksamhet som de kan ta del av. Dessutom kommer folk alltid att vilja se vissa filmer på en biograf, hävdade han. Det inkluderar filmer som Warner Bros. Tenet, som kommer att spelas uteslutande på biografer i stället för att släppas digitalt – ett beslut som Aron berömde.

”Det finns vissa fördelar med att se en film på en 40-fotsskärm jämfört med att se den på en 40-tumsskärm”, sade Aron. ”Om pandemin har lärt oss något är det att människor gör vad som helst för att komma ut ur sitt hus eller sin lägenhet. Om du sa till mig just nu att jag kan spendera tre timmar i en järnaffär skulle jag säga att det är en spännande eftermiddag.”