Amelia Boynton Robinson

Amelia föddes i Savannah, Georgia den 18 augusti 1911. Hon var ett av tio barn. Hennes far, George, var en skicklig byggnadsarbetare och ägde ett grossistskogsbruk. Hennes mor, Anna, var sömmerska. När hon inte arbetade reste Anna till svarta samhällen på landsbygden för att främja kvinnors rösträtt. Hon tog ofta med sig 10-åriga Amelia när hon knackade dörr och följde med kvinnor till vallokalerna för att rösta.

Vid 14 års ålder skrev Amelia in sig på Georgia State Industrial College for Colored Youth, numera Savannah State University. Hon övergick senare till Tuskegee University och tog en examen i hushållsekonomi. Hon gick även på Tennessee State University, Virginia State University och Temple University.

År 1929 fick hon jobb som hemdemonstrationsagent för Förenta staternas jordbruksdepartement (USDA) i Selma, Alabama. Hon reste runt i delstaten för att marknadsföra konservering i hemmet, näringslära och jordbruksförbättringar. År 1930 träffade hon Samuel William Boynton, en lokal USDA Extension Agent.

Samman lärde de afroamerikaner på landsbygden hur de kunde förbättra sina jordbruksmetoder och sin hushållsekonomi. De talade också om politikens och utbildningens betydelse för att förbättra deras liv. De uppmuntrade människor att registrera sig som röstberättigade och att köpa mark. På den tiden hindrade Jim Crow-lagar och sedvänjor svarta människor från att rösta. ”Vi höll möten i landsbygdskyrkorna och till och med i hemmen”, sade Amelia, ”och vi visade dem hur de skulle fylla i blanketterna och hur de skulle presentera sig själva när de gick ner till registreringskontoret”. På 1930-talet gick Amelia och Samuel med i Dallas County Voters League och fortsatte sitt arbete för registrering av väljare.

Amelia och Samuel gifte sig 1936. Förutom sitt regeringsarbete drev de också en försäkringsbyrå, ett fastighetskontor och en arbetsförmedling i Selma. Dessa företag betjänade afroamerikanska samhällen i hela södra Alabama. De utökade också Boyntons gräsrotsnätverk. Amelia hade en skylt på sitt kontor: ”Ett röstlöst folk är ett hopplöst folk.”

Samuel dog 1963. Vid hans begravning samlade Amelia stöd för fortsatt politisk verksamhet. År 1964 antog kongressen lagen om medborgerliga rättigheter. Amelia var redo att utmana Jim Crow direkt. Hon registrerade sig som demokratisk kandidat för en plats i USA:s representanthus. Hon var den första svarta kvinnan och den första kvinnan som kandiderade till kongressen från Alabama. Även om hon inte vann fick hon 10 procent av rösterna.

1965 bad Amelia dr Martin Luther King Jr. och Southern Christian Leadership Conference (SCLC) att komma till Selma för att hjälpa till i kampen för medborgerliga rättigheter. De accepterade och upprättade ett högkvarter i Amelias hem. Det var där hemma som de planerade marschen från Selma till Montgomery, trots påtryckningar från den lokala polisen.

Den 7 mars 1965 samlades Amelia och nästan 600 personer (däribland John Lewis och Rosa Parks). Med start vid Brown Chapel AME-kyrkan började de icke-våldsamma marschörerna sin vandring från Selma till Montgomery. Vid Edmund Pettus Bridge attackerade statlig och lokal polis dem med tårgas och klubbor. Polisen slog Amelia medvetslös för att hon vägrade att retirera. TV- och tidningskameror registrerade våldet. Över sjuttio demonstranter misshandlades och sjutton lades in på sjukhus. Händelsen blev känd som Bloody Sunday.

Amelia var närvarande vid den andra Selma till Montgomery-marschen som vände om vid bron. Hon var också med i den tredje, framgångsrika marschen som lämnade Brown Chapel den 21 mars under tung bevakning som tillhandahölls av president Lyndon Johnson. När marschen anlände till Alabama State Capitol den 25 mars var den över 25 000 personer stark. Marscherna från Selma till Montgomery var viktiga händelser som resulterade i lagen om rösträtt från 1965.

I sitt senare liv gifte sig Amelia med en tidigare klasskamrat, James Robinson. De bosatte sig i Tuskegee. År 1990 fick Amelia Martin Luther King, Jr. Freedom Medal. Den Oscarsnominerade filmen Selma skildrar hennes roll i Bloody Sunday.

Amelia Boynton Robinson avled 2015. Bara några månader före sin död gick Amelia över Edmund Pettus Bridge igen, den här gången tillsammans med president Obama och kongressledamoten John Lewis. De, och hundratals andra, var där för att uppmärksamma 50-årsdagen av marschen från Selma till Montgomery.

Notiser:
Hill Hall vid Savannah State College, byggd 1901, upptogs i National Register of Historic Places den 23 april 1981.

Tuskegee University upptogs i National Register of Historic Places den 15 oktober 1966 och utsågs till National Historic Landmark den 23 juni 1965. Campuset har utsetts till Tuskegee Institute National Historic Site, en enhet inom National Park Service.

Den 54 mil långa vägen har utsetts till Selma to Montgomery Voting Rights Trail, en enhet inom National Park Service.