American Federation of Labor Building

American Federation of Labor (i dag känt som AFL-CIO) är en nationell arbetarorganisation som arbetar för att förbättra arbetsvillkoren för miljontals amerikanska industriarbetare. American Federation of Labor Building i Washington D.C. fungerade som fackföreningens nationella högkvarter från 1916 till 1955. Under denna period växte AFL till en av de mäktigaste arbetarorganisationerna i landet och förde arbetarrörelsen in i det nationella rampljuset. AFL utvecklade ett starkt förhållande till den federala regeringen under 1910- och 1920-talen och lobbade framgångsrikt kongressen för att få igenom National Industrial Recovery Act från 1933 som erkände arbetarnas kollektiva förhandlingsrätt. Under sin tid som AFL-ordförande förklarade den berömda fackföreningsledaren Samuel Gompers att AFL-byggnaden i DC var emblematisk för den amerikanska arbetarrörelsens framgångar i början av 1900-talet.

Samuel Gompers, en judisk-amerikansk cigarrmakare och arbetaraktivist, grundade American Federation of Labor 1881 genom att omvandla sitt lilla cigarrmakareförbund till Federation of Organized Trades and Labor Unions of the United States and Canada. År 1886 bytte organisationen namn till American Federation of Labor och började organisera separata fackföreningar för yrkesarbetare under en paraplyorganisation. Under Gompers ledning växte AFL stadigt fram till början av 1900-talet då konkurrensen från Industrial Workers of the World tvingade organisationen att göra politiska förändringar. I ett försök att få ett brett amerikanskt stöd allierade sig Gompers med den federala regeringen i början av första världskriget och lyckades öka antalet fackföreningsmedlemmar till över 4 miljoner vid krigets slut.

År 1897 flyttade AFL från Indianapolis, Indiana till Washington D.C. som en del av en strategi för att påverka den nationella lagstiftningspolitiken i arbetsmarknadsfrågor. AFL byggde två på varandra följande högkvartersbyggnader på G Street, NW, men båda dessa byggnader lämnades så småningom och revs därefter 1915. Samma år anlitade AFL det produktiva arkitektkontoret Milburn, Heister and Company för att rita ett sju våningar högt höghus i tegel och kalksten i hörnet av 9th Street och Massachusetts Avenue NW i det livliga affärsdistriktet Mount Vernon Square i Washington. AFL-byggnaden uppfördes i Chicago School Style, en arkitektonisk stil som var populär i slutet av 1800-talet för höga kontorsbyggnader. AFL valde medvetet att bygga sitt nya huvudkontor på platsen för ett slavkvarter från 1800-talet, vilket framhävde organisationens uppdrag att skapa jämlikhet genom arbetsorganisation. President Woodrow Wilson deltog i invigningsceremonin för AFL:s nya huvudkontor. Både allmänheten och fackföreningsfunktionärer hänvisade till byggnaden som USA:s ”National Labor Temple”.

AFL-byggnaden står bara en kort bit från Samuel Gompers hem på First Street, NW där AFL-direktören förde diskussioner om nationell arbetspolitik. Gompers hem utsågs till ett nationellt historiskt landmärke i september 1974 tillsammans med AFL-byggnaden. Efter Gompers död 1924 genomgick AFL djupgående förändringar. Stora stålföretag vägrade att erkänna grundläggande arbetsrättigheter och halvkvalificerade industriarbetare började organisera egna fackföreningar och styra bort medlemmar från AFL. Trots stora medlemsförluster under 1920-talet förnyade New Deal-erans politik, inklusive National Industrial Recovery Act från 1933, kvalificerade och okvalificerade arbetares intresse för att gå med i fackföreningar, inklusive AFL. Efter andra världskriget erkände AFL:s ledning de industriella fackföreningarnas vinster genom att gå samman med Congress of Industrial Organizations (CIO) 1955. Fusionen mellan AFL och CIO innebar en omstrukturering av fackföreningens ledning, vilket krävde större lokaler för huvudkontoret. Senare samma år flyttade AFL-CIO till 800 block of 16th Street, NW nära Lafayette Square och Vita huset, där det fortfarande finns kvar idag.

Den tidigare AFL-byggnaden hyste Pipefitter’s Union, ett dotterbolag till AFL-CIO, från 1956 till dess att fastigheten köptes av Marriott Hospitality Company 2002 för att bygga ett hotell med konferenscenter. Som en del av markförsäljningsavtalet med Pipefitter’s Union gick Marriott med på att införliva den historiska strukturen i sina planer för ett nytt hotell och mötescenter som så småningom färdigställdes 2014. Idag inrymmer AFL-byggnaden restauranger och andra rekreationsmöjligheter för hotellets gäster. Trots att den ingår i ett hotellkomplex från 2000-talet förblir American Federation of Labor Building en kraftfull fysisk symbol för organisationens decennier långa kamp för att uppnå bättre arbetsvillkor för miljontals amerikanska kvalificerade och okvalificerade arbetare

Källor:

American Federation of Labor – Congress of Industrialized Organizations Samuel Gompers, hämtad 14/1/2020 https://aflcio.org/about/history/labor-history-people/samuel-gompers

Library of Congress,
AFL During the Great Depression, hämtad 14/11/2020 http://www.loc.gov/teachers/classroommaterials/presentationsandactivities/presentations/timeline/depwwii/unions/

Greene, Julie
1998 Pure and Simple Politics: The American Federation of Labor and Political Activism, 1881-1917, Cambridge University Press, Cambridge, UK

National Park Service
1974 American Federation of Labor Building, National Historic Landmark Nomination Form
https://catalog.archives.gov/id/117691777

The Living New Deal
The National Recovery Act (1933), hämtad den 1/15/2020
https://livingnewdeal.org/glossary/national-industrial-recovery-act-1933/

NHL Nomination

National Historic Landmarks (NHLs) är historiska platser som har ett exceptionellt värde för att minnas eller illustrera USA:s historia. National Park Service’s National Historic Landmarks Program övervakar utnämningen av sådana platser. Det finns drygt 2 500 nationella historiska landmärken. Alla NHL:s är också upptagna i National Register of Historic Places.