Amerika

Tektoniskt sett består Amerika av tre kontinentalplattor: Nordamerika, Sydamerika och den karibiska plattan, på vilken även delar av fastlandet ligger. Av politiska skäl delas Amerika ofta upp i Nord- och Sydamerika. Särskilt i Europa är uppdelningen i Nord-, Central- och Sydamerika förhärskande. Enligt M49-standarden talar FN endast om Nordamerika och en kombinerad region ”Latinamerika och Karibien”, som i sin tur är uppdelad i Central- och Sydamerika och Karibien.
En tvistefråga uppstår ibland när det gäller fördelningen av Grönland till Europa eller Amerika. Grönland är ett territorium som tillhör det danska kungariket och tillhör därmed politiskt sett Europa. Geografiskt sett tillhör Grönland Nordamerika. Den amerikanska delstaten Hawaii hör däremot politiskt till Amerika, men geografiskt och kulturellt till Polynesien.
Totalt har dubbelkontinenten en nord-sydlig utbredning på över 15 600 kilometer och sträcker sig från den arktiska udden Morris Jesup på Grönland till den chilenska udden Hoorn. Kanada, USA och Brasilien är de överlägset största länderna.

Upptäckt och namngivning

Det dröjde till 1492 innan Amerika upptäcktes av Christofer Columbus, som antog att han hade landat i Indien. Amerigo Vespucci var den förste upptäckaren av det brasilianska fastlandet och kontinentens namngivare. Förresten bygger även benämningen av infödingarna som ”indianer” på Columbus misstag. Termen används inte i själva Amerika. Där talar man mest om ”indianer”.

Befolkning

Efter upptäckten av Amerika omkring 1500 e.Kr. koloniserades allt fler områden på kontinenten. Amerikas ursprungsbefolkningar trängdes allt längre tillbaka. Internationellt kända är indianreservaten från många filmer, varvid man med indianer i egentlig mening även förstår ursprungsbefolkningen i Sydamerika. Ytterligare ursprungsbefolkningar är eskimåerna eller mayaerna.
I samband med koloniseringen kom många européer till kontinenten och grundade allt större städer. Redan i början av 1500-talet köptes uppskattningsvis 12 miljoner slavar i Väst- och Centralafrika och transporterades med fartyg över Atlanten. Detta upphörde först i mitten av 1800-talet.

De vanligaste språken i Amerika