Amish Education & Work

Amisherna i Lancaster, PA bygger och underhåller sina egna kyrkofinansierade enrumsskolor där barnen läser en läroplan som betonar grundläggande färdigheter – läsning, skrivning, rättstavning, geografi och praktisk matematik, samt både engelska och tyska. Varje skola rymmer i genomsnitt 30 elever och ligger inom gångavstånd från deras hem. Lärarna är vanligtvis ensamstående amishkvinnor som väljs ut av en lokal skolstyrelse bestående av föräldrar på grund av sin akademiska förmåga och sitt engagemang för religiösa värderingar och amishsyn.

Formell amishutbildning pågår endast till och med åttonde klass. Det finns ingen möjlighet att gå i en modern offentlig skola och inte heller på en högskola. Amishfolket i Lancaster, PA, anser att något av dessa alternativ skulle dra bort barnen från deras samhälles familjer och kyrkliga traditioner och hota deras värderingar med individualism, konkurrens, rationellt tänkande och sekularisering. År 1972 beslutade USA:s högsta domstol officiellt att amishfolket inte kunde tvingas till obligatorisk gymnasieutbildning och sanktionerade deras system med enrumsskolor och utbildning till och med åttonde klass.

Om amishfolket i Lancaster, PA anser att inlärning i klassrummen endast utgör hälften av den kunskap som behövs för att klara sig som vuxen, är färdigheter i jordbruk och hushållsarbete en ytterst viktig del av ett barns utbildning. När den formella skolgången är avslutad får amishbarnen därför vanligtvis yrkesutbildning, eller ”utbildning genom att göra”, en gång i veckan. De lär sig om jordbrukets funktion och teknik, eller om sin fars yrke. Pojkar börjar hjälpa till med plöjning och andra relaterade arbeten i tidig ålder, och flickor arbetar tillsammans med sin mor och sina systrar.

Amishfamiljens arbetsroller

Med i genomsnitt sju eller åtta barn per amishfamilj spelar varje medlem en roll för familjens ekonomiska överlevnad. På en gård i Lancaster County påverkar individens arbete och ansvar direkt familjen. Varje person är mindre en individ och mer en medlem av familjen, med ansvarsområden som bidrar. En ”lönecheck” kommer dagligen i form av mat, kläder, skydd och tillgivenhet.

Hororna är ganska tydligt uppdelade efter könsroll i Lancaster Amish-hemmen. Männen arbetar vanligtvis på gården och kvinnorna hjälper till då och då, om det behövs. Männen är också huvudsakligen ansvariga för ekonomiska frågor, medan kvinnorna sköter matlagning, tvätt, städning osv. Barnen växer upp och identifierar sig med den förälder som tillhör deras kön. Pojkar följer med sin far och flickor stannar inomhus för att hjälpa sin mor. Det finns naturligtvis många undantag från detta, men männen ska vara hushållets överhuvud. Män och kvinnor accepterar dessa roller som de fått av Gud, med inställningen att kvinnor inte är sämre än män, utan underordnade.

Amish Farming in Lancaster County

Samiskt jordbruk var visserligen inte en integrerad del av anabaptismen, men jordbruket har alltid varit en viktig del av den amishiska livsstilen. Amish i Lancaster, PA, tror att praktisk kunskap, hårt arbete och långa arbetsdagar är de ”tekniska underverk” som gör lantbrukslivet fruktbart. Amish i Lancaster, PA, tillämpar imponerande nivåer av sparsamhet och självförsörjning, vilket de tror är föreskrivet i Bibeln. Jordbruk är inte bara ett jobb eller en karriär, utan betraktas som en livsstil som är förankrad i Skriften, välsignad av Gud och som amishföräldrarna har fört vidare i generationer. Det ger en grogrund för att fostra starka familjer med värderingar som hårt arbete, sparsamhet, ansvar, enkelhet och familjesamarbete.

Hästar är ett kännetecken för Lancaster Amish och deras jordbruk, de används för att plöja, odla och skörda grödor. Traktorer används ofta på amish-gårdar i Lancaster, PA, men endast för att driva runt ladugården – för att blåsa upp ensilage till toppen av stora silos, driva foderkvarnar, snurra ventilationsfläktar och liknande. De används inte för fältarbete. Varför denna skillnad? Under de årtionden som gått sedan traktorn uppfanns i början av 1920-talet har flera versioner avvisats för användning på fältet, framför allt på grund av rädslan för att deras självkörande, mobila natur säkert skulle leda till bilar. Att använda hästar på fälten bidrar dessutom till att begränsa storleken – och motsvarande kostnader – på amish-gårdarna, vilket främjar jämlikhet och skyddar det lilla familjejordbruket. Hästar upprätthåller också ett långsammare jordbrukstempo, vilket bevarar de arbetstillfällen som är hjärtat i amishsamhället i Lancaster, PA.

Med tiden har ytterligare jordbruksutrustning med oberoende kraftkällor (t.ex. vagnar, majsfräsar, plogar och sprutmaskiner) tillåtits på fälten för att öka produktiviteten, så länge som den var anpassad för hästdragning. Att dra sådana moderna maskiner med hästar är en kompromiss som bevarar Lancaster Amish-traditionen och -identiteten samtidigt som den tillåter precis tillräckligt med framsteg för att jordbrukarna ska kunna förbli konkurrenskraftiga.

Amish-industrin: skiftet från ”plogar till vinster”

Som de flesta besökare till Pennsylvania Dutch Country snabbt märker, försörjer sig ett stort antal amish i Lancaster, PA, på andra yrken än lantbruk. Amishbutiker som säljer allt från täcken till lusthus finns överallt på landsbygden. Vilka faktorer låg bakom denna övergång från ”plogar till vinster” och hur påverkar den amishkulturen i Lancaster i dag? Början till detta skifte hade faktiskt något att göra med jordbruksförändringar bland icke-amish.

Hästdragna redskap blev alltmer sällsynta efter 1940, när fler amerikanska jordbrukare började använda traktorer. Följaktligen öppnade flera amishmekaniker maskinverkstäder för att renovera hästdragna redskap, och svetsare och mekaniker började tillverka delar för att reparera utrustningen. De började också köpa utrustning avsedd för traktorer och anpassa den för användning med hästar. På så sätt, något ironiskt nog, knuffades amishfolket i Lancaster, PA, in i affärsverksamheten för att bevara sin hästodling inför en blomstrande jordbruksverksamhet som var förtjust i traktorer.

På 1970-talet blev det allt svårare att försörja sig på jordbruket. Den ökande amishbefolkningen i kombination med minskad jordbruksmark och högre priser gjorde det svårt eller omöjligt för vissa att komma igång. Andra tyckte att betalningarna på gården, byggnaden, lånen, hypotekslånen och räntorna var en svårighet. Ett alternativ var att flytta till ett annat område där jordbruksmark fanns tillgänglig och var billigare. Andra sökte efter sätt att komplettera sin inkomst genom att låta en familjemedlem arbeta åt andra, ibland i ett snickarlag, som lantarbetare eller som städerska i hemmen hos icke-Amish. Men det som oroade amisherna i Lancaster, PA, mest var det så kallade ”lunchpålen”-problemet – den eventuella nödvändigheten av att behöva arbeta i en fabrik. De var oroliga för arbete som innebar att gå utanför familjen och samhället för ekonomisk överlevnad, eftersom de fruktade att det skulle kunna driva in en kil i familjen och orsaka splittring.

En bra kompromiss mellan jordbruk och fabriker kom till på 70- och 80-talet – amishs tillverkningsverkstäder och hemindustrier. Under denna period av explosiv affärstillväxt vågade sig amiska entreprenörer in i industrin inom det amiska samhället i Lancaster, sedan till icke-amiska grannar och sedan till turister. Under årens lopp har de upptäckt att den amiska industrin har berikat samhällslivet. Arbetet ligger nära hemmet, familjemedlemmarna arbetar ofta tillsammans och de ekonomiska resurserna stannar kvar i samhället. Dessutom eliminerar amishkontrollen söndagsförsäljning, extraförmåner, ogynnsam personalpolitik och andra influenser som ibland följer med fabriksanställningar.

Fyra typer av amishindustrier i Lancaster, PA, konsumerar en stor del av det arbete som utförs utanför gården:

Husindustrier som är belägna på gården eller intill hemmet: hantverk, reparationsarbete, lätt tillverkning
Stora affärer: gårdsmaskiner, gräsmöbler, förrådsbodar osv.
Mobila snickeri- och byggnadsarbetare: bygger hus, installerar kök, bygger silos
Detaljbutiker: säljer järnhandel, vitvaror, vitvaror, kläder, möbler, täcken och hantverk till Amish-samhället i PA, icke-amiska grannar och turister
Amish-butiker i Lancaster, PA, producerar ett otroligt stort utbud av produkter och tjänster. Träbearbetningsbranschen utgör det största klustret av företag – möbeltillverkning, skåpstillverkning och byggande av förvaringsladugårdar och lusthus samt mer allmän träbearbetning. Mindre träprodukter, t.ex. hundkojor, fågelholkar, kupoler, picknickbord och gräsmöbler kommer också från amishbutikerna i Lancaster. De små förvaringsskjul som har stor spridning i flera delstater är en annan populär produkt från amishs snickerier.

Du kan se och köpa handgjorda amishsäckar, amishmöbler och annat amishhantverk i många av de lokala butikerna i Lancaster County.