Amy Sherald
Tidig karriärRedigera
Serald har tillbringat en stor del av sin karriär i Baltimore och dokumenterar den samtida afroamerikanska erfarenheten i USA med hjälp av storskaliga porträtt, ofta med utgångspunkt i fotografier av främlingar som hon möter på gatan. Detta tillvägagångssätt påminner om den framlidne Barkley L. Hendricks.
Sherald har varit mycket motiverad som konstnär och ville så gärna bli målare att hon serverade till 38 års ålder.
År 1997 deltog Sherald i Spelman Colleges internationella Artist-in-Residence-program i Portobelo, Panama. Hon förberedde och curerade utställningar i Museo de Arte Contemporaneo och 1999 års sydamerikanska biennal i Lima, Peru. Hon har undervisat i konst på Baltimore City Detention Center och 2008 gjorde hon ett residens på Tongxian Art Center i Peking, Kina.
Sedan 2008 har Sherald målat drygt 30 konstverk. Sedan sitt verk Equilibrium från 2012 har Sherald avbildat hudtonen hos sina svarta motiv i gråskala snarare än i köttfärg. Sherald använder de grå nyanserna för att utmana en idé om ras där hudfärg automatiskt tilldelar en kategori, vilket är en del av ett bredare projekt för att motverka vad hon upplevde som den begränsade berättelse som var tillgänglig för henne när hon växte upp i det segregerade Columbus, Georgia bara kort efter medborgarrättsrörelsen. Valet liksom hennes process ekar och förstärktes av 1800- och 1900-talets svartvita fotografiska porträtt, särskilt W.E.B. DuBois’ svartvita fotografier av svarta människor på 1900 års Parisutställning, som vid den tiden stod i skarp kontrast till andra utställningars sensationaliserade visningar av svarta kroppar. Sherald sade i ett rundabordssamtal:
”När jag äntligen stötte på de svartvita fotografierna insåg jag att jag satte upp dessa människor och återskapade samma slags stillhet och värdighet som jag såg i dessa fotografier som svarta familjer lät ta av dem. Jag kände bara igen mitt arbete inuti dessa fotografier och började gå vidare.”.
Kritiker har kommenterat det sätt på vilket denna stil inbjuder betraktaren att begrunda Sheralds motivs inre liv. För Sherald känns den här typen av arbete bara möjligt tack vare en föregående generation konstnärer som gjorde vad hon kallar mer ”didaktiska” arbeten, där de förklarade svarthet för en publik som ibland var föga medveten. Med det arbetet redan utfört av andra känner Sherald att hon och hennes samtida konstnärer är fria att ”komma in och verkligen utforska oss själva i stället för att utbilda folk om vilka vi är”. Det är som om vi nu kan ta itu med nyanserna i vilka vi är” och göra målningar som fokuserar på inre, komplexa liv och ”undviker den offentliga svarta identiteten”.
Sherald utvecklar vanligtvis dessa målningar genom att bjuda in människor som hon möter i sin vardag – under en stor del av sin karriär i Baltimore – för att sitta med på en fotograferingssession och sedan måla utifrån fotografierna.
Outwin Boochever-prisRedigera
Sherald blev känd 2016 när hennes målning, Miss Everything (Unsuppressed Deliverance), vann National Portrait Gallerys Outwin Boochever Porträttävling tillsammans med ett pris på 25 000 dollar. I tävlingen noterades att ”Sherald skapar innovativa, dynamiska porträtt som genom färg och form konfronterar de psykologiska effekterna av stereotypa bilder på afroamerikanska motiv”. Hon var den första kvinnan och den första afroamerikanen att vinna tävlingen. Sheralds Miss Everything valdes ut bland 2 500 andra bidrag.
Som med andra målningar tog Sherald en lång fotograferingssession för att fånga bilden hon ville måla efter – först efter en timme slappnade den porträtterade av i den avbildade posen. Sherald sade att målningen var inspirerad av Alice i Underlandet, och noterade klänningen och tekoppen, och sade att hennes arbete ofta ”börjar på en plats av fantasi”, som här lämpar sig för möjligheten att ”bli sedd som mer än din hudfärg”.
Porträtt av First LadyRedigera
Året efter att Sherald vunnit Outwin Boochever Portrait Competition valdes hon av First Lady Michelle Obama att måla hennes officiella porträtt för National Portrait Gallery. Obama berättade att han fick en omedelbar kontakt när han träffade Sherald och kände sig ”överväldigad av hennes djärva färger och det unika i hennes motiv” samt Sheralds personliga närvaro: ”Inom de första minuterna av vårt samtal visste jag att det var hon som var rätt för mig.”
Sheralds kreativa process inleddes så snart hon fick veta att hon fått uppdraget genom att hon sökte upp varenda bild av Michelle Obama som hon kunde hitta på internet. Obama-porträttet var en omställning för Sherald som aldrig tidigare hade tagit ett regisserat uppdrag, men i andra avseenden förblev hennes tillvägagångssätt detsamma. Hon försökte undvika att skapa en målning som liknade Obamas ”offentliga enhet” och i stället utveckla en målning som var mer ”privat och intim”. Sherald ordnade fotograferingssessioner i DC och gick igenom många klänningar med Obamas stylist Meredith Koop, med en relativt avslappnad, ärmlös maxiklänning från Michelle Smiths vårkollektion 2017 för det amerikanska modeföretaget Milly som det slutliga valet. För Sherald kopplade klänningen till den svarta historien om quiltning, som de från Gee’s Bend.
Sheralds porträtt och Kehinde Wileys målning av Barack Obama, som presenterades 2018, gjorde dem till de första afroamerikanska konstnärerna att göra officiella presidentporträtt på National Portrait Gallery; anmärkningsvärt är att de båda också var konstnärer som tidigt prioriterade afroamerikanska porträtt. Holland Cotter noterade i en recension att de båda också blandar fakta och fiktion i sina porträtt. Porträtten lockade ett stort antal besökare till National Portrait Gallery.
Det fanns en del kritik mot målningen, bland annat att den var mindre formell än vad många hade förväntat sig eller ”Varför är hon grå?”… ”Det ser inte ut som hon”. Sherald sammanfattade hennes svar: ”Vissa människor vill att deras poesi ska rimma. Vissa människor vill inte det.” Sherald använde sin karakteristiska gråskala för att skildra Obamas hud, eftersom hon ansåg att fotorealism var en ”återvändsgränd” och ville uppmuntra betraktaren att se Obama i sin helhet som person snarare än enbart som hennes rasidentitet. När kritikern Doreen St. Félix skrev om målningen sade hon att ”bristen på brun hud kan först kännas som en förlust, men blir snart en verklig vinst”. Valet uppmanar betraktaren att se henne på det sätt som ”kvinnor kan relatera till – oavsett form, storlek, ras eller färg”. . .” Porträttet återspeglar den gemensamma känslan av att människor kunde relatera till den tidigare First Lady, i sin enkelhet, samtidigt som det hänvisar till hur andra såg upp till henne.
Frågan om pressen i samband med denna målning sa Sherald att hon till en början var orolig på grund av de känslor som investerats i Obama-familjen globalt sett, men insåg att det fanns miljontals människor som hon kanske inte skulle kunna tillfredsställa. I slutändan kände hon sig nöjd med att Obama älskade den.
Efterföljande arbeteRedigera
Sedan Boochever-priset och beställningen av Obama har Sherald fått stor uppskattning från allmänheten. Under 2018 hade hon sin första museisoloutställning på Contemporary Art Museum St. Louis och fick en muralbeställning i Philadelphia. Samma år installerades hennes verk Equilibrium på väggen i Parkway Theatre som ligger i Baltimore. Projektet finansierades genom 2014 års Transformative Art Prize-stipendium, ett initiativ som installerar offentliga konstverk på underutnyttjade offentliga platser i Baltimore. Originalmålningen finns i den permanenta samlingen på USA:s ambassad i Dakar, Senegal.
Sedan dess baserad i Baltimore flyttade Sherald 2018 till New Jersey och började arbeta från en ateljé i Jersey City på Mana Contemporary, en före detta tobaksfabrik som omvandlats till konstnärsutrymmen.
Sherald tilldelades 2018 High Museum of Art’s David C. Driskell Prize.
Sheralds separatutställning med titeln ”the heart of the matter…” ägde rum hösten 2019 i galleriet Hauser & Wirth i New York City. Utställningen innehöll åtta storskaliga porträtt i olja. Erin Christovale, biträdande curator vid Hammer Museum, skrev om utställningen: ”Det är något med gråheten som inte dämpar målningarna utan låter dig verkligen tänka på de olika hudtoner och kulturer och utrymmen som den afrikanska diasporan existerar i”. Sheralds galleri, Hauser, beskrev denna effekt som produceras av gråskalan som ”krav på att möta konstnärens subjekt aktivt och att ”förhandla” sina egna utformade föreställningar om svart amerikanskt liv.”
Sherald har också en utställning från 2020 med fem småskaliga porträtt av svarta kvinnor som skapades under COVID-19-pandemins varaktighet. Med sin karakteristiska användning av grisaille och nyare form av gouache skapar Sherald självsäkra och lugna svarta kvinnor i Womanist is to Feminist as Purple is to Lavender, ett Alice Walker-citat. Dessa visar svarta kvinnor som fokuserar på olika former av fritidsaktiviteter. En målning visar en kvinna som ligger tillbaka i en orangefärgad stol, en annan visar en barfota kvinna som sitter på sin cykel i en gul prickig klänning. Sherald närmar sig samma vardagliga aktiviteter som i sina tidigare verk, men fokuserar nu på en mer avslappnad stämning. Sherald, som beskrev sina konstklasser som ”en säker tillflyktsort” under sin uppväxt, berättade för Creative Boom: ”Jag vill alltid att verken ska vara en viloplats, en plats där man kan sänka garden bland personer som man förstår.”
Med öppningen i mars 2021 hade Sherald sin första stora soloutställning på västkusten. Solotåget visar en samling nya målningar i en utställning med titeln ”The Great American Fact” som ”består av fem verk som producerades 2020 och som omfattar Sheralds tekniska innovationer och distinkta visuella språk för att centrera svarta amerikaner i scener av fritid omgiven av stillhet.”
Breonna Taylor-porträttRedigera
2020 målade Sherald Breonna Taylors porträtt på septemberomslaget av Vanity Fair. Efter att den 26-åriga sjukvårdsarbetaren i mars sköts ihjäl av poliser från Louisville i sin lägenhet fick hennes fall uppmärksamhet i hela landet och gav bränsle till demonstrationer över hela världen, tillsammans med Ahmaud Arberys och George Floyds dödsfall. Sherald skapade denna bild av Taylor med hennes karakteristiska gråskaliga hudfärg, tillsammans med en fritt flödande blå klänning mot en vattenfärgad bakgrund. Sherald berättade för Vanity Fair: ” ser att du ser henne. Handen på höften är inte passiv, hennes blick är inte passiv. Hon ser stark ut! Jag ville att den här bilden skulle stå som en inspirationskälla för att fortsätta kämpa för rättvisa för henne. När jag tittar på klänningen påminner den mig om Lady Justice. Målningen förvärvades gemensamt av Smithsonian National Museum of African American History and Culture i Washington D.C. och Speed Art Museum i Louisville, KY. Den kommer att visas i Speed Art Museums utställning ”Promise, Witness, Remembrance” som hedrar Breonna Taylors liv från den 7 april till den 6 juni 2021.
The Bathers saleRedigera
Den 7 december 2020 såldes Sheralds verk The Bathers (2015) för 4 265 000 dollar vid Phillips kvällsförsäljning av 1900-talets & samtidskonst. Detta översteg förhandsbedömningen (150 000-200 000 dollar) nästan 30 gånger över.