”Anastasia” är en storbudgetmässigt misslyckad musikal som skriver historia | Chicago News | WTTW

Edward Staudenmayer, Lila Coogan, Stephen Brower och kompaniet i ”Anastasia”. (Foto: Evan Zimmerman, MurphyMade)

Stephen Flaherty och Lynn Ahrens är kompositörerna och textförfattarna bakom så härliga musikaler som ”Ragtime” (en av de senaste decenniernas viktigaste, men alltför ofta förbisedda föreställningar) och ”Once on This Island”. Terrence McNally, en utmärkt dramatiker, anpassade både E.L. Doctorows bok till ”Ragtime” och Manuel Puigs roman till musikalen ”Kiss of the Spider Woman”.

Här är alltså den hotande frågan: Hur kunde dessa tre stora talanger gå så fullständigt fel med ”Anastasia”, Broadway-musikalen ”inspirerad av” den animerade musikalfilmen från 1997 som nu gör ett kortare nationellt turnéstopp på Nederlander Theatre?

Hur kunde detta team av smarta musikteaterveteraner förvandla en berättelse som har sina rötter i en av de mest betydelsefulla geopolitiska förändringarna i 1900-talets historia – den ryska revolutionen som ledde till Romanov-imperiets fall och upprättandet av Sovjetunionen – till en glittrig, lågmäld underhållning som ligger någonstans mellan en campy parodi och en uppochnedvänd, disneyskt Askungen-historia? De behövde inte leverera ett verk i stil med Tjechov eller Stoppard, men med tanke på ämnet och den historiska bakgrunden kunde man förvänta sig en viss nivå av sofistikering.

Lila Coogan och kompaniet i ”Anastasia”. (Foto: Evan Zimmerman, MurphyMade)

Förvisso är detta en föreställning med stor budget som är utsmyckad med så mycket påkostad scenkonst att man undrar om producenterna har lånat Kremls kronjuveler. Alexander Dodges magnifika scenografi (som skiftar från S:t Petersburg i Ryssland och det omdöpta Leningrad i föreställningens första akt till en andra akt i Paris, komplett med en lyxvilla, en nattklubb, Eiffeltornet och Alexanders bro över Seine), förstärks på ett briljant sätt av Aaron Rhynes projektioner (bland annat en fantastiskt levande och svindlande tågresa ut ur Ryssland), och belysningen är gjord av Donald Holder. Och Linda Chos praktfulla kostymer och smycken kunde mycket väl ha hämtats från ett valv på Eremitaget.

Men det underbara ögongodiset är inte på långa vägar tillräckligt för att kompensera för en i stort sett glömsk musik och för en mängd karikatyrartade karaktärer vars personligheter bara förstoras upp av Darko Tresnjaks missriktade regissörsval och Peggy Hickeys tröga koreografi.

Victoria Bingham och Joy Franz (Foto: Evan Zimmerman, MurphyMade)

Den tungt utstuderade berättelsen börjar i S:t Petersburg 1906, när änkekaprinsessan (Joy Franz) tar farväl av sitt älskade sjuåriga barnbarn Anastasia (Victoria Bingham) innan hon beger sig till Paris. Vi spolar fram till 1916 när tonåriga Anastasia (Taylor Quick) flirtar när hon dansar vals på en slottsbal. I en blixt slår en massiv explosion och ett eldklot sönder fönstren när bolsjevikerna attackerar palatset. När familjen flyr springer Anastasia för att hämta en värdefull speldosa. Trots att hon blev skjuten (och tros vara död) kan hon mycket väl ha varit den enda Romanov som överlevde.

Fast-forward ännu en gång, till 1927, när ett rykte om att Anastasia kan ha överlevt har skapat en möjlighet för bluffmakare, däribland Vlad (Edward Staudenmayer), en före detta medlem av hovet, och hans hemlösa unga medhjälpare, Dmitry (Stephen Brower), att hitta en trovärdig bedragare och vinna en möjlig ekonomisk belöning från den äldre änkefru kejsarinnan som sitter i lyx i Paris.

När de två männen stöter på en ung gatsopare vid namn Anya (Lila Coogan), en smart, viljestark föräldralös kvinna som drabbats av minnesförlust i en olycka flera år tidigare, börjar de tro att de har hittat den idealiska kandidaten, och de drömmer om att emigrera till Paris. Under tiden konfronteras Anya av Gleb (Jason Michael Evans), en bolsjevikisk tjänsteman som varnar henne om ödet för bedragare som skulle destabilisera den sovjetiska regimen. Samtidigt hemsöks han av hennes likhet med Romanovlinjen.

Lila Coogan (Foto: Matthew Murphy, MurphyMade)

En gång i Paris, bland de ryska emigranternas fashionabla sällskap bestående av aristokrater med hemlängtan, konstnärer och intellektuella, får Vlad kontakt med en tidigare flamma, Grevinnan Lily (Tari Kelly), änkedrottningens hovdam, och Dmitry längtar efter Anya, medan förberedelser görs för att presentera henne för änkedrottningen under ett balettbesök (en fruktansvärd bit från ”Svansjön”). Änkedrottningen är trött på att träffa lyckosökande bedragare, men Anyas hållning, bland andra saker som inte behöver avslöjas här, tyder på att hon är den riktiga, liksom hennes slutliga val om sin framtid.

Coogan ger Anya en vinnande opåverkad kvalitet och använder sin starka, om än något mindre än vackra röst på ett fint sätt. Och som Dmitry gör Brower ett gediget jobb med att växa från gatuaktig grabb till hederlig ung man. Och som Gleb gör Evans ett trovärdigt jobb som en man med delade lojaliteter. Många av de andra i rollistan är snarare karikatyrer än karaktärer, vilket påminner om hur Carol Burnett skulle ha tänkt ut en komisk sketch om denna tid.

Jason Michael Evans (Foto: Matthew Murphy, MurphyMade)

När det gäller partituret finns det några vackra sånger bland mer än två dussin (”The Neva Flows”, ”Journey to the Past”, ”Once Upon a December”), men på det hela taget har de en förvånansvärt generisk kvalitet, vilket är högst ovanligt för Flaherty och Ahrens.

Samt sett känns ”Anastasia” själv som den största bedragaren här, med historien som det sorgliga offret för trivialisering och en potentiellt meningsfull kärlekshistoria som gått förlorad i allt kaos.

”Anastasia” går fram till och med den 7 april på Nederlander Theatre, 24 W. Randolph. För biljetter (27-1123 dollar) ring (800) 775-2000 eller besök broadwayinchicago.com. Speltiden är 2 timmar och 35 minuter med en paus.

Följ Hedy Weiss på Twitter: Mer från Hedy Weiss:

Court’s Soul-Baring Revival of ’For Colored Girls’ Finds New Power in Classic Work

Black Ensemble Shines Light on Gospel Great Mahalia Jackson

Fathers and Sons at the Heart of New Musical Take on ’A Bronx Tale’