Anatolij Alexandrovitj Sobtjak

Anatolij Alexandrovitj Sobtjak (född 1937), en populär demokratisk ledare i Ryssland, valdes till borgmästare i S:t Petersburg (tidigare Leningrad) 1990.

Anatolij A. Sobtjak, den urbane borgmästaren i S:t Petersburg (som under sovjettiden hette Leningrad) som ofta nämns som Rysslands framtida president, började sitt liv långt från den stad där han blev berömd. Sobtjak föddes i Chita, öster om Bajkalsjön i den sovjetiska fjärran östern, ett område med en lång revolutionär historia. Både hans farfar och hans far arbetade för järnvägen och deltog i revolutionen och konsolideringen av den sovjetiska makten i Sibirien. Även om hans familj var en ödmjuk familj avslöjade Sobtjak att hans tjeckiska mormor undervisade familjen i intelligentsians sätt att uppföra sig, vilket kanske bidrog till hans attityd och image. Liksom andra familjer upplevde Sobchakfamiljen stalinismens grymma hand när hans farfar arresterades i slutet av 1930-talet. Hans far stred i andra världskriget, medan hans mor tjänade en mager lön för att försörja familjen.

Ungen Sobchak valdes ut för att gå på Leningrads universitet, en sällsynt ära för någon från de avlägsna provinserna. Efter universitetet arbetade han först i Stavropolregionen och gick senare på forskarskola i Leningrad. Han blev bosatt i Leningrad och byggde upp sin karriär som advokat och professor vid juridiska institutionen vid Leningrads universitet. Till skillnad från de flesta framstående personer under sovjettiden var Sobtjak inte länge medlem av Sovjetunionens kommunistparti (SUKP). Han gick med i partiet 1988 under öppnandet av leden (kallat perestrojka) eftersom han ansåg att reformerna måste börja inom SUKP, den mest förankrade strukturen i det samhället. Hans offentliga liv började som ett svar på Gorbatjovs initiativ till perestrojka i slutet av 1980-talet och drevs av en önskan att föra reformrörelsen framåt.

1989 nominerades och valdes Sobtjak in i det nya parlamentet, folkdeputeradekongressen. Hans tal ”I, Too, Have a Dream” för att säkra nomineringen var inspirerat av Martin Luther King Jr:s berömda tal. Sobchak valdes därefter av folkdeputerade till det mindre, mäktigare ständiga parlamentet, Högsta sovjet. Under sin tidiga politiska karriär i kongressen rörde sig Sobchak långsamt och försiktigt och observerade sina kolleger, medveten om den nya demokratiska rörelsens förankrade makt och bräcklighet. Han närmade sig den nationella politiska arenan inte som en långvarig byråkrat (apparatchik) utan som en kritiker av den sovjetiska statsstrukturen, teoretiskt baserad på de lokala sovjeterna eller råden som under många år hade varit gummistämplar för partiet. Boris Jeltsin, som valdes in i den nya kongressen och i Högsta Sovjet, kritiserade också status quo men hade varit en del av systemet i många år innan han avlägsnades från politbyrån 1987.

Sobchak arbetade tillsammans med Andrej Sacharov för att avskaffa artikel VI, som gav SUKP en särställning, från den sovjetiska konstitutionen och fortsatte kampen efter Sacharovs död. I mars 1990 togs artikeln bort trots Gorbatjovs fortsatta motstånd. En konfrontation mellan reformens ledare och partiets gamla garde vid den 28:e partikongressen i juli 1990 resulterade i att många reformledare avgick, däribland Sobtjak.

I 1990, när Sobtjak valdes till ordförande i Leningrads stadsfullmäktige och kort därefter till borgmästare i Leningrad, var han redan en politiker med en nationell följarskara. Efter 1992 betraktades Sobtjak som en viktig ledare för det oberoende Ryssland, en betydelsefull röst i Rysslands demokratiska rörelse och en välformulerad talesman för det nya Ryssland. Han kritiserades dock, liksom andra ryska ledare, för att ibland vilja regera utan att vara ansvarig inför någon. Dessutom grumlades hans rykte som demokrat av en mindre uppståndelse över en uppslitande tsaristiskt präglad bal som han och hans hustru sponsrade under en tid av allmänna ekonomiska svårigheter. Sobtjak förblev dock allmänt respekterad av Rysslands intelligentia och var en av många akademiker som gjorde en framgångsrik övergång till politiken under Gorbatjov-eran.

Sobtjak var framgångsrik när det gällde att ändra namnet på det tidigare Leningrad till S:t Petersburg. Han uppnådde betydande framsteg i S:t Petersburg trots dess allvarliga ekonomiska problem. Stadens ekonomi byggde på försvarsindustrin, som drabbades av nedskärningar och omvandling. Staden ligger i en region med få naturresurser och är beroende av andra områden för råvaror och livsmedel. Hans mål var att utveckla staden som ett centrum för fri företagsamhet, med tonvikt på finans, turism och handel. Han kunde utse den till en fri ekonomisk zon och inrätta en kommunal bank som skulle hantera utländsk valuta och reglera annan bankverksamhet. Han stötte på betydande frustration i sina ansträngningar att omvandla staden till ett finansiellt centrum, främst på grund av stadens finansiella och ekonomiska eftersläpning i förhållande till Moskva, som vida överträffade Leningrad i fråga om sysselsättning, inkomster, bankverksamhet, tillgång till valuta och infrastrukturell sundhet.

Vid 1991 började många människor uppfatta Leningrads borgmästare som det mest välartikulerade och progressiva alternativet till Gorbatjov. I augusti 1991 deltog Sobtjak i anti-kupprörelsen mot det konservativa partiet och regeringstjänstemännen, som hade försökt avsätta Gorbatjov och återkalla reformerna. Han ledde demonstrationer i Leningrad och hade täta kontakter med Jeltsin, som ledde motståndet vid parlamentsbyggnaden i Moskva. Efter att kuppen hade misslyckats försökte Sobtjak förhindra parlamentets och fackföreningens upplösning, eftersom han insåg att en snabb upplösning av de befintliga strukturerna och Sovjetunionens slut kunde vara mer problematisk än att arbeta inom ett mindre än perfekt system. I det postsovjetiska Ryssland förespråkade reformanhängare olika vägar, och ibland var Sobtjak oenig med Jeltsin om reformens takt och inriktning.

Som lång och stilig man hade Sobtjak en imponerande närvaro och goda talekunskaper, vilket var en tillgång i Rysslands utökade användning av televisionen i politik och val. I parlamentsvalet i december 1993 var han ledare för ett av flera konkurrerande reformpartier och uppfattades som en möjlig framtida presidentkandidat. Han var också väl respekterad utomlands, där han gjorde många framträdanden som borgmästare i Leningrad

Sobchak hade svårt att hantera en besvärlig apparat i stadsfullmäktige. Han kritiserades för en oförsonlig administrativ stil. I The Struggle for Russia (1995) skrev Jeltsin att ”Sobtjak var tvungen att i sitt arbete som Sankt Petersburgs stadsguvernör’ ändra sig från sin gamla image som liberal, från en välrespekterad politiker och juridikprofessor till en hård, auktoritär administratör”. Sobtjaks image som en högmodig nationell ledare i väntan på att bli vald ökade inte hans lokala popularitet som borgmästare. Under en period av ekonomisk nedgång och svårigheter drabbades han också, tillsammans med andra, av allmänhetens allmänna besvikelse på de liberala ekonomiska reformernas fäder. Han uppfattades av många ryssar som kall och avskild. Han alienerade många med sina starka antikommunistiska ståndpunkter och anklagades för att tillbringa mer tid borta från staden än i den.

Sobtjak besegrades oväntat i den andra omgången av borgmästarvalet 1996 av Vladimir Jakovlev, en ekonom som specialiserat sig på kommunala angelägenheter och Sobtjaks biträdande borgmästare med ansvar för bostäder. Kampanjen var anklagande, med anklagelser från Sobchak och hans hustru, Ljudmila Narusova, en deputerad i statsduman från S:t Petersburg, att Jakovlev, som spenderade mycket mer än gränsen på 125 miljoner rubel på sin kampanj, hade utövat påtryckningar på de lokala medierna för att ge Jakovlev en gynnsam bevakning. Jakovlev och medieanställda replikerade att Sobtjak, som som i egenskap av borgmästare hade ett veckovisa call-in TV-program med en stor regelbunden publik, och Narusova regelbundet hade försökt diktera bevakningen under hans mandatperiod.

Narusova, en inflytelserik kvinna i likhet med Raisa Gorbatjov, var både beundrad och förbittrad av andra i det politiska livet. Hon och Sobtjak hade två döttrar. Även om han var framgångsrik i sin egen politiska karriär hade Sobtjak reservationer mot politiker och det politiska livet. Han fungerade både som en politisk aktör och som en observatör av själva processen som han deltog i. Hans ambivalens kan sammanfattas i ett stycke ur hans bok För ett nytt Ryssland: ”Om vi övervinner systemets motstånd och bygger upp en marknadsekonomi kommer mäktiga demokratiska krafter som kan förhindra varje återfall i det förflutna att dyka upp. Då kommer vi … att känna oss fria att gå tillbaka till våra privata liv. Vi är bara rekryter, och de flesta av oss drömmer om att slutföra det arbete som avbröts våren 1989 i väntan på bättre tider. Jag drömmer om mina böcker, min forskning och glädjen i livet inom en rysk intellektuells kompass.”

Fortsatt läsning

Anatoly Sobchak, For a New Russia (1992) är en intressant krönika om åren 1985-1991 och innehåller en självbiografisk skiss av hans liv. Det är en användbar resurs för att förstå mannen och hans tänkande. David Remnick, Lenins grav: The Last Days of the Soviet Empire (1993) ger insikter om Sobchaks roll i antikupprörelsen. Stephen Sestanovichs artikel ”Amateur Hour” i New Republic (27 januari 1992) ger en bra analys av Sobchak och hans syn på politik. Artiklar om Sobchaks offentliga verksamhet finns i The Economist, Central European och World Press Review. Se särskilt Peter Kurth, ”Great Prospekts”, Condé Nast Traveler (februari 1994). Soviet Biographical Service tillhandahåller väl uppdaterad information om offentliga personer. Händelser under den postsovjetiska perioden diskuteras i Boris Jeltsin, The Struggle for Russia (1995) och G.D.G. Murrell, Russia’s Transition to Democracy (1997). □