Anaxagoras

Anaxagoras, (född ca 500 f.Kr. i Clazomenae, Anatolien -död ca 428 i Lampsakos), grekisk naturfilosof, känd för sin kosmologi och för sin upptäckt av den verkliga orsaken till förmörkelser. Han var associerad med den atenska statsmannen Perikles.

Omkring 480 flyttade Anaxagoras till Aten, som då blev centrum för den grekiska kulturen, och förde med sig från Ionien den nya filosofiska praktiken och den vetenskapliga undersökningsandan. Efter 30 års vistelse i Aten åtalades han för ogudaktighet för att ha hävdat att solen är en glödande sten som är något större än regionen Peloponnesos. Angreppet mot honom var avsett som ett indirekt slag mot Perikles, och även om Perikles lyckades rädda honom tvingades Anaxagoras lämna Aten. Han tillbringade sina sista år som pensionär i Lampsacus.

Bara några få fragment av Anaxagoras’ skrifter har bevarats, och flera olika tolkningar av hans verk har gjorts. De grundläggande dragen är dock tydliga. Hans kosmologi växer fram ur ansträngningarna från tidigare grekiska tänkare som hade försökt förklara det fysiska universum genom ett antagande om ett enda grundläggande element. Parmenides hävdade dock att ett sådant antagande inte kunde förklara rörelse och förändring, och medan Empedokles försökte lösa denna svårighet genom att ställa upp fyra grundläggande beståndsdelar, ställde Anaxagoras upp ett oändligt antal. Till skillnad från sina föregångare, som hade valt element som värme eller vatten som grundsubstans, inkluderade Anaxagoras de element som finns i levande kroppar, såsom kött, ben, bark och blad. Annars, frågade han, hur skulle kött kunna komma från något som inte är kött? Han redogjorde också för biologiska förändringar, där ämnen uppträder i nya manifestationer: när människor äter och dricker växer kött, ben och hår. För att förklara den stora mängden och mångfalden av förändringar sade han att ”det finns en del av varje sak, dvs. av varje elementärt ämne, i varje sak”, men ”var och en är och var mest uppenbart de saker som det finns mest av i den.”

Den mest originella aspekten av Anaxagoras’ system var hans lära om nous (”sinne” eller ”förnuft”). Kosmos formades av sinnet i två steg: för det första genom en roterande och blandande process som fortfarande pågår, och för det andra genom utvecklingen av levande varelser. I det första skedet samlades allt ”det mörka” för att bilda natten, ”det flytande” samlades för att bilda haven, och så vidare med andra element. Samma process av attraktion av ”lika till lika” inträffade i det andra stadiet, när kött och andra element sammanfördes av sinnet i stora mängder. Detta skede ägde rum med hjälp av djur- och växtfrön som var inneboende i den ursprungliga blandningen. De levande varelsernas tillväxt beror enligt Anaxagoras på sinnets kraft inom organismerna som gör det möjligt för dem att hämta näring från omgivande ämnen. För detta begrepp om sinnet fick Anaxagoras beröm av Aristoteles. Både Platon och Aristoteles invände dock att hans begrepp om sinnet inte innefattade en åsikt om att sinnet agerar etiskt – det vill säga agerar för universums ”bästa intressen”.