Ancel Keys

Blackburn-Keys Collection, University of Minnesota

Lansering av Seven Countries Study

Ancel Keys (1904 – 2004) lanserade Seven Countries Study 1958, efter att ha undersökt sambandet mellan kostmönster och förekomsten av kranskärlssjukdom i Grekland, Italien, Spanien, Sydafrika, Japan och Finland. Av alla hans vetenskapliga prestationer är SCS utan tvekan den viktigaste.

Keys inledde sin akademiska karriär som biolog och fick sin MSc och PhD i Berkeley 1928 respektive 1930. Därefter specialiserade han sig på fysiologi genom att doktorera i Cambridge, vilket han fick 1936. I slutet av 1950-talet hade Keys gjort betydande bidrag till områdena osmoregulering, fysiologi på hög höjd, den näringsmässiga grunden för mänsklig prestation och biologin vid mänsklig svält och rehabilitering.

Hur påverkar fett i kosten kolesterol i blodet?

Då Keys startade SCS kunde han driva frågan om hur fett i kosten påverkade kolesterolet i blodet. Han formulerade de första idéerna och samlade ett team av likasinnade forskare runt sig. Under SCS:s första era var det Keys mer än någon annan som var den drivande kraften bakom den. Även om den fortfarande ovecklade historien om kostfett visade sig vara mer komplex än vad Keys hade tänkt sig. Han var pionjär i rätt riktning – han pekade på den hjärtskyddande effekten av medelhavsdieten och ”Keys ekvation” om effekten av olika kostfettsyror på serumkolesterolnivåerna, som båda fortfarande studeras flitigt i dag.

Keys var professor och föreståndare för laboratoriet för fysiologisk hygien vid University of Minnesota, School of Public Health mellan 1940 och 1972. Han fick olika utmärkelser från de länder han arbetade i, och han och hans fru Margaret skrev två bästsäljande kokböcker: Eat Well and Stay Well (1959) och How to Eat Well and Stay Well the Mediterranean Way (1975). Han förblev engagerad i SCS till slutet av sitt långa liv.