Anderson Cooper, journalisten som övervann familjetragedier, lämnade CIA och blev stor på CNN

Han är det närmaste amerikanerna kommer kungligheter, även om han har tjänat varenda krona på lönelistan. Hans efternamn är Cooper, från södra Mississippi, även om han är en fullblodig Vanderbilt född i New York. Vid 52 års ålder är Anderson Cooper föräldralös. Hans första barnhem kom när han var 10 år gammal, när hans far, Wyatt Emory Cooper, dog på ett operationsbord när han genomgick en öppen hjärtoperation. Den här veckan avled Gloria Vanderbilt, som kallades ”den fattiga lilla rika flickan”, vars vårdnad var pressens samtalsämne på 1930-talet och vars farfars farfar hade mer pengar än USA:s finansministerium, av magcancer vid 95 års ålder.

//// Gloria Vanderbilt, en modeikon från New York, avled

Det är omöjligt att skriva om Cooper utan att skriva om Gloria Vanderbilt. Under de år då varken sociala medier eller internets förgiftade magi var vardagsmat fanns det de som blev förvånade när de fick veta att den berömda journalistens mor var barnbarnsdotter till 1800-talsmagnaten Commodore Cornelius Vanderbilt, arvtagerska till ett imperium inom sjöfart och järnvägar. Men efter att Cooper blev känd i TV fick Vanderbilt uppmärksamhet för att hon var Andersons mamma, inte tvärtom.

Hjärtslitage, känslomässig distansering och tragedier är vanliga för mor och son. Vanderbilt gifte sig fyra gånger, och den enda man som hon någonsin betraktade som sitt livs kärlek var Andersons far, vars död dömde miljardärens civilstånd som änka för resten av hennes liv. Hon gifte aldrig om sig. ”Jag kände från mycket ung ålder att jag var ansvarig för min mor”, berättar Cooper i HBO-dokumentären Nothing Left Unsaid. ”Hon var inte skyldig mig något, tvärtom”, förklarar han i bandet där reportern tillsammans med sin mor undersöker hans mors liv och arv.

”Det finns människor som faller för en förlust, som krossas av en tragedi”, berättar Cooper. ”Och sedan finns det de som använder det som en drivkraft.” Under många år bar han faderns död i sig själv – ”jag blev mer reserverad” – men det var självmordet på hans äldre bror vid 23 års ålder som gjorde att han blev avtrubbad av livet. Carter Cooper kastade sig en varm julidag 1988 från 14:e våningen i sin mammas lägenhet på Manhattan. Gloria såg med egna ögon hur hennes son hoppade, och hon försökte på knä be honom att inte göra det. ”Han räckte upp handen för att säga åt mig att sluta”, berättar konstnären och affärskvinnan i dokumentären. ”För att hålla mig borta från honom, och sedan klättrade han ner från räcket.” Gloria Vanderbilt, som alltid lugn och elegant, över 90 år gammal, erkände inför kameran att om hon inte gav sig på sin son Carter i det ögonblicket så var det för att hon tänkte på Anderson.

//// Gloria Vanderbilt, från rikt och skandalomsusat barn till jeansens drottning

Det var kanske den sista tragedin som ledde till att Cooper tog sin tillflykt till journalistiken efter att ha tagit sin examen från Harvard, och flyttade vart som helst dit där det fanns en historia om olyckor att berätta. Han började resa runt i världen med en kamera och sälja sina krönikor till vem som helst som ville köpa dem tills han hamnade där han är i dag, i journalistikens högsta skikt, på CNN eller det legendariska 60 Minutes. ”Den smärta jag möter på min väg motsvaras av den smärta jag känner inom mig”, skriver han i sin bok Dispatches from the Edge, som handlar om hans erfarenheter som reporter i krigszoner. ”När man accepterar att livet är en tragedi kan man börja leva i fred”, säger han.

Väldigt få känner till hans korta tid som medarbetare vid CIA, den amerikanska underrättelsetjänsten. Om denna episod i hans liv skämtade han om att den var ”mycket mindre James Bond än jag trodde att den skulle vara”. Hans homosexualitet var betydligt mer känd, och det är sällan möjligt att göra nyheter om något som är välkänt. År 2012 erkände Cooper att han var homosexuell och att han inte kunde känna sig ”lyckligare eller stoltare” över sig själv. I boken The Rainbow Comes and Goes, som han skrev tillsammans med sin mor 2016, skämtar Anderson med Gloria om sex, vilket inte har något att göra med den olycka som har präglat mor och sons liv. ”Det enda som kanske är mer pinsamt än att höra dig prata om ditt sexliv”, säger Cooper till Vanderbilt, ”är att få reda på att ditt sexliv har varit så mycket mer intressant än mitt.” Regnbågen kommer att fortsätta att komma och gå för Anderson Cooper. Inte för Gloria Vanderbilt.