Andrew Bogut om livet i Milwaukee och skadan som förändrade allt
Under 2003 ledde en slank grabb från Melbourne – med en blekt gardinfrisyr som liknade Nick Carter från Backstreet Boys – Australien till seger i FIBA:s U19-VM.
Hans namn var Andrew Bogut, som redan vid 18 års ålder var 1,80 lång. Bogut blev turneringens MVP med ett snitt på 26,3 poäng och 17,0 rebounds per match, på väg mot guldmedaljen.
Redigera: Detta är den sista guldmedaljen som ett australiskt herrlag har tagit vid ett VM.
Boguts talang uppmärksammade University of Utah, som genast erbjöd honom ett stipendium. Under sin tvååriga collegekarriär skulle viktorianen växa till en längd av 7 fot och höja sitt spel till en ny nivå. År 2005 utsågs Bogut till den bästa spelaren i NCAA Division I basket, med ett snitt på 20,4 poäng och 12,2 returer per match. Han är fortfarande den enda australiensare som fått denna utmärkelse. Efter en fantastisk NCAA-karriär var Bogut en omtalad NBA-aspirant och gick in i draften, där Milwaukee valde honom med det första totala valet.
Bogut träffade nyligen Kane Pitman i podcasten Locked on Bucks för att prata om allt som rör Milwaukee. Intervjun ger en inblick i de påfrestningar Bogut stod inför som förstahandsval, Scott Skiles coachning och den hemska armskadan bland annat.
Rookie år
Bogut talade om den isolering och de påfrestningar han stod inför efter att Bucks draftade honom med förstahandsvalet. Från början var han en stor fisk i en liten damm vid University of Utah, men nu var han tvungen att börja från botten i Milwaukee.
”Att bli uttagen till Milwaukee och bli professionell, i princip är det ditt jobb nu. Jag kände mig mycket mer isolerad och lite av mig själv”, sade Bogut.
Den stora mannen gjorde i genomsnitt 9,4 poäng och 7,0 returer per tävling under sin debutsäsong, vilket ledde till att han valdes in i första laget av All-Rookie. Detta är typiskt sett imponerande siffror för de flesta rookies, men par självklart för en #1 pick.
”Jag skulle inte säga att jag hade ett enastående rookieår eller ett dåligt rookieår – jag tycker att jag var ganska genomsnittlig”, sade han. ”Jag hade några bra matcher och visade potential. Att inte veta hur jag skulle hantera det var det svåraste. Jag tror att det kanske skulle ha hjälpt mig mycket mer om jag hade haft en mer sammansvetsad grupp på den tiden. Jag visste inte hur jag skulle hantera det och hade inte pratat med någon som hade gått igenom det.”
Och även om Bogut i genomsnitt spelade hela 28,6 minuter per match hade han inte det oändligt långa kopplet som ofta ges till höga lottorekryter i kämpande lag.
”Det var inte en situation som de flesta nummer ett-val, där man spelar 35-40 minuter och vinner 15 matcher, där de kommer att låta dig blöda så mycket som möjligt.”
Istället var Bucks konkurrenskraftiga under Boguts rookiesäsong, avslutade med ett 40-42 rekord och smög sig in i slutspelet som åttonde seedad.
Träningspersonalförändringar
Bogut gjorde framsteg under sin andra NBA-säsong, med snitt per match på 12,3 poäng och 8,8 rebounds. Tyvärr räckte det inte för att lyfta ett kämpande Bucks-lag och tränaren Terry Stotts fick betala priset. Med Milwaukee på 23-41 och utanför slutspelet fick Bogut genomgå sitt första byte av tränare. Victorianen fick också uppleva sitt första smakprov på NBA som ett företag som fattar strategiska beslut, när han stängdes av efter en mindre skada.
”Jag spelade med en stukning i mellanfoten, spelade igenom den och spelade bra”, berättade Bogut. ”Franchisen knackade mig i princip på axeln och sa ’hej, vi vill hellre att du inte spelar resten av året och får ordning på foten’. Jag trodde att min fot var värre än vad den är och insåg inte att det i huvudsak var dags att stänga butiken och försöka få ett högre val i draften.”
Milwaukees svängdörr av tränare fortsatte när Scott Skiles anställdes inför Boguts fjärde NBA-säsong. Skiles skulle coacha Bogut under resten av hans tid i Milwaukee, vid en tidpunkt då den australiensiske centern nådde sin höjdpunkt. När han talade om sin tidigare mentor, berömde storspelaren hans engagemang för försvaret på följande sätt:
”Jag lärde mig verkligen mycket av . Han var den första tränaren som höll mig ansvarig defensivt. Jag blev stämplad som en defensivt misslyckad spelare när jag kom ut från college – i college hade jag inte råd att göra foul out, eftersom jag var en 20/12 kille. Jag kunde förmodligen ha varit bättre defensivt, men jag hade inte riktigt råd att göra foulouts. Han fick verkligen upp mitt försvar till en elitnivå.”
Bogut berömde också Skiles taktiska kunskaper och kallade honom ”en av de bästa X- och O-tränarna” han någonsin haft, och gav komplimanger till den före detta huvudtränaren i Milwaukee för hans förståelse för spelet.
Hursomhelst var Skiles känd för att vara en hård arbetsledare som krävde disciplin och full insats. ”Det enda han kämpade med kanske var att tona ner det lite ibland. Många killar blev uppenbarligen frustrerade och utbrända av det och kämpade för att spela för honom efter en längre tid.”
Under Scott Skiles-eran kämpade Milwaukee för att göra framsteg och nådde slutspelet endast en gång. Bogut uttryckte sin frustration över organisationens oförmåga att upprätthålla en stabil spelartrupp.
”För att vara ärlig, efter mitt tredje år med honom var det lite tufft, för det var samma gamla grej. Jag tror att franchise var fast i den här svängdörren där det kändes som om alla som vi fick i ett byte eller skrev kontrakt i free agency kom in och fick sina nummer upp för att gå någon annanstans. Jag var den enda killen som hade ett långsiktigt avtal och det var mycket frustrerande”, säger Bogut. ”Jag kan inte klandra det som Skiles gjorde. Jag tycker att han vände upp och ner på stället med tanke på vad han hade och de resurser han hade. Vi kunde bara inte skapa någon stabilitet när det gäller spelartruppen.”
Den karriärförändrande armskadan
Under NBA-säsongen 2009/10, Boguts femte kampanj som proffs, rättfärdigade Melbourneborna äntligen sitt draftval. Han snittade 15,9 poäng, 10,2 returer och 2,5 block per match och gjorde anspråk på att bli vald till tredje laget i All-NBA. Bogut är fortfarande den enda australiensare som någonsin har kommit med i ett All-NBA-lag. På sin höjdpunkt, 2009/10, var 7-fotaren tveklöst NBA:s näst bästa center efter Dwight Howard.
Tyvärr skulle Bogut i en grym ödesvinkel aldrig nå dessa höjder igen. Mot slutet av hans genombrottssäsong 2009/10 drabbades han av en sjuklig armskada mot Phoenix Suns. Efter att ha gått upp för en empatisk breakaway dunk fick Bogut en liten knuff i ryggen av Amar’e Stoudemire. Han tappade sedan balansen och föll med kroppstyngden på en utsträckt högerarm.
”Det var en demoraliserande skada. Jag levde äntligen upp till det där nummer 1-valet och hade ett snitt på 16 och 10 per kväll. Det kändes verkligen som om allt höll på att komma samman. Jag kände mig säker där ute och konsistens .”
Skadan var i Boguts skjuthand, vilket resulterade i ett djupt bakslag i offensiven. Hans siffror för frisparkar under de följande åren är ganska talande, eftersom den stora mannen kämpade för att återfå sin skottberöring.
”Jag förlorade all min skottberöring och varje form av styrka med min högra arm. Vissa läkare sa till mig att jag förmodligen inte skulle återfå den känslan på ett antal år.”
Bogut återvände anmärkningsvärt nog från sin karriärdefinierande skada på bara sju månader. Han var tillbaka i tid till öppningstipset för säsongen 2010/11 och missade totalt bara sex matcher på grund av skada. Om man tittar på Boguts karriärstatistik över spelade matcher skulle man inte ens veta att han hade en så hemsk skada, med tanke på att hans rehabilitering sammanföll med lågsäsongen. När Bogut reflekterade över sin rehabilitering erkände han dock att fönstret kanske var snabbare än vad det borde ha varit.
”Jag skyndade mig nog tillbaka från det för att vara ärlig”, erkände Bogut. ”Jag kom tillbaka alldeles för tidigt. Det var i huvudsak en skada på 6 till 9 månader, men jag var tillbaka på fyra månader.”
Beslutet resulterade i att Bogut spelade sig igenom en skada, något som krävde ytterligare operation efter att säsongen avslutats.
”Var femte skott kändes det som om någon stack mig i armbågen. Jag visste att något var fel och under den lågsäsongen gick jag och fick en skop/rensning på den. Jag opererades igen och det var en stor bit ben som bara flöt runt i armbågsleden. Att spela genom det under en hel säsong var .”
När Bogut fick frågan om det fanns någon press att komma tillbaka på planen snabbt, och vem som kan ha genererat den pressen, tillskrev han det till en mängd olika faktorer, med början i hans kontrakt.
”Förmodligen 60/40 jag”, delade den store mannen. ”De gav mig ett stort kontrakt året innan och det var på väg in i kontraktets första år. Det var också jag som var hårdhänt, när läkarna sa 6-9 månader.”
Bogut hade ändå ett snitt på en dubbeldubbel under säsongen 2010/11, trots hans för tidiga återkomst från en så förödande skada. Med ett snitt på 12,8 poäng och 11,1 returer per match var han fortfarande en av ligans främsta centrar. Bogut fokuserade sin energi på försvaret efter sin skada och ledde ligan i blockerade skott med 2,6 per match.
”Jag började bli riktigt bra mentalt”, säger Bogut. ”Jag tänkte, vet du vad, min offensiv har sjunkit lite eftersom min touch är borta. Men jag ska försöka dominera spelet defensivt. Jag började blockera många fler skott.”
Det trepoängsskott som aldrig var
NBA var en helt annan liga 2005. Under Boguts debutantår försökte det genomsnittliga NBA-laget göra 16 trepoängare per match. Denna siffra har nu mer än fördubblats till 33,7 trepoängare per match 2019. Som en 7-fots center som bodde stadigt i målgården var trepoängsskytte helt enkelt inte en prioritet för Andrew Bogut.
”Jag sköt inte treor. Skulle förmodligen bara ha varit mer självsäker och aggressiv med den när den kom in. Det var helt enkelt inte en grej då. Jag borde förmodligen ha tagit mer ansvar för att vara självsäker med den och fortsätta att skjuta den”, sade Bogut.
Efter armskadan blev trepoängsskottet en avlägsen tanke. Bogut förlorade förståeligt nog självförtroendet att ens ta steget ut för en mid-range jumper.
”Den där armskadan förändrade i princip allt för mid-range. Saker och ting gick åt helvete när det gäller att ha flexibiliteten att göra det, och även att bara ha självförtroendet att få tillbaka rörligheten för att skjuta det.”
Hur skadan påverkade frikast
Andrew Bogut sköt 69,2 % från frikastningslinjen under sitt andra år på college, med sex försök per match – knappast en liten provstorlek. Han skulle aldrig nå upp till den siffran i NBA och gjorde bara 62,9 % av sina frisparkar under sin bästa säsong (2009/10) och 55,6 % under sin karriär totalt sett.
Bogut trodde att han gjorde framsteg före sin fruktansvärda armskada 2010.
”Jag tror att för mig, i början, var det inte fruktansvärt men det behövdes lite arbete jag kände att jag var på väg dit.”
Den fruktansvärda armskadan förändrade allt och den stora mannen beskrev hur den påverkade hans frisparksskytte.”
”Jag jobbade inte med att skjuta under hela lågsäsongen för att jag inte kunde det”, sa Bogut. ”Jag kunde inte rada upp armbågen mot fälgen under en lång lång tid och komma under bollen. Lustigt nog känner jag mig mot slutet av min karriär nu, när jag spelar här i Australien, mycket säkrare vid linjen. Jag är säker på att jag kan gå dit och skjuta 70 procent i år.”
Bogut gjorde rätt i att vara säker på sina frisparkar. Han skjuter för närvarande 78 % från foullinjen, genom 14 NBL-matcher under säsongen 2019/20.
Förhandsögonblick i Milwaukee
När han tillfrågas om sitt favoritögonblick som Milwaukee Buck minns Bogut en matchvinnare mot San Antonio 2005. Den dåvarande rookien sänkte de regerande mästarna med ett snabbt skott efter en inkommande passning från Toni Kukoc. Bogut, som är av kroatisk härkomst, var en idol för Kukoc i sin ungdom.
”Förmodligen slog jag under mitt rookieår en matchvinnare mot San Antonio”, berättade Bogut. ”Folk som känner mig vet att en av mina idoler var Toni Kukoc när jag växte upp. Så om du går tillbaka till det spelet så var Toni Kukoc inhopparen. Så han spelade faktiskt in den till mig och jag slog matchvinnaren från strax utanför blocket. Det var en otrolig känsla att spela mot Tim Duncan, Popovich och Spurs.”
Om NBA-möjligheter
När Bogut tillfrågades om han har uteslutit att han återvänder till NBA, angav han att allt är möjligt.
”Jag har aldrig satt linjen i något. Om det finns en bra möjlighet med ett bra lag att koppla min släpvagn på för att få ett mästerskap skulle jag nog definitivt lyssna. Det har funnits några team som har sparkat på däcken redan om (min) tillgänglighet.
”Självklart kommer jag att avsluta den här säsongen här i Sydney. Om det finns något som både är tilltalande för mig själv, min familj och teamet kommer vi att titta på det. Men det kommer inte att handla om att åka tillbaka till varje pris, bara till vem som helst jag kan. Om det finns en verklig möjlighet att försöka utöka min meritlista och tävla om ett mästerskap skulle jag göra det. Om inte kommer jag att ta en välbehövlig två eller tre månaders träning och vila innan de olympiska spelen i Tokyo 2020.”
Med sina 35 år har Bogut nått skymningen av sin karriär. OS-kampanjen i Tokyo kommer troligen att bli hans sista, och är därför en prioritet för Victorian. Bogut har inte mycket att vinna på att återvända till NBA, såvida inte en stark titelkandidat söker hans tjänster.