Andrew Jackson Beard

Andrew Beard föddes 1849 och tillbringade de första femton åren av sitt liv som slav på en liten gård i Eastlake, Alabama. Ett år efter frigivningen gifte han sig och blev bonde i Pinson, en stad strax utanför Birmingham, Alabama.

Efter att ha arbetat i en mjölfabrik i Hardwicks, Alabama, byggde Beard 1872 en egen mjölfabrik, som han drev framgångsrikt under många år. År 1881 tog han patent på en ny konstruktion med dubbla plogar som gjorde det möjligt att justera avståndet mellan plogplattorna (U.S. Patent 240 642), som han senare sålde 1884 för 4 000 dollar (motsvarande nästan 100 000 dollar i dag). Efter försäljningen av sitt första patent återvände Beard till jordbruket. År 1887 patenterade han en andra dubbelplogkonstruktion som möjliggjorde justering av lutningen (U.S. Patent 347 220), som han sålde för 5 200 dollar (motsvarande cirka 130 000 dollar i dag), och investerade sina inkomster i fastigheter.

Efter sin tid i fastighetsbranschen började Andrew Beard att arbeta med och studera motorer. År 1882 patenterade han en konstruktion för en ny roterande ångmaskin och tog två patent (U.S. Patent 433 847 och U.S. Patent 478 271). 1890 och 1892, medan han bodde i Woodlawn, patenterade Beard två förbättringar av Janney-kopplingen (uppfunnen av Eli H. Janney 1873 – U.S. Patent 138 405). Den koppling som Beard förbättrade användes för att koppla ihop järnvägsvagnar, och för att kunna användas krävdes det farliga arbetet att manuellt placera en stift i en länk mellan de två vagnarna; Beard hade själv förlorat ett ben i en olycka med en bilkoppling. Tack vare hans konstruktion kunde kopplingen nu utföras automatiskt. Beards patent var U.S. Patent 594 059 som beviljades den 23 november 1897 och U.S. Patent 624 901 som beviljades den 16 maj 1899. Det förstnämnda såldes för 50 000 dollar 1897, vilket motsvarar 1 509 200 dollar 2018.

Beards förbättring av kopplingsanordningen för järnvägsvagnar innehöll två horisontella käftar som automatiskt låstes ihop vid sammanfogning. Beards förbättrade koppling var den första automatiska kopplingen som användes allmänt i USA. År 1887, samma år som Beards första förbättring av den automatiska kopplingen patenterades, antog den amerikanska kongressen Federal Safety Appliance Act, som gjorde det olagligt att driva järnvägsvagnar utan automatiska kopplingar.

Det är föga känt om tiden från Beards sista patentansökan 1897 fram till hans död, men han uppges ha blivit förlamad och utarmad under sina senare år. Han dog 1921.