Andrew Jackson Downing
Den amerikanske trädgårdsodlaren och landskapsarkitekten Andrew Jackson Downing (1815-1852) var intresserad av alla aspekter av naturen och hur människor kunde få glädje och nytta av den.
Andrew Jackson Downing föddes i Newburgh i New York den 31 oktober 1815 och bodde där hela livet. Hans far var hjulmakare och senare plantskola. Han hade liten formell utbildning men lärde sig en hel del genom att läsa, korrespondera med otaliga professionella trädgårdsodlare i Amerika och utomlands och genom sina egna skarpa observationer. När fadern dog 1822 tog den äldsta sonen över plantskoleverksamheten, som senare fick sällskap av Andrew. År 1837 köpte Andrew sin brors andel av verksamheten. Året därpå gifte han sig med Caroline E. DeWint, en barnbarnbarn till president John Quincy Adams.
Under de följande 14 åren förbättrade Downing sina kunskaper om trädgårdsodling genom studier och långa, observanta promenader i de närliggande bergen. Han publicerade resultaten av sin forskning i europeiska och amerikanska trädgårdstidskrifter och i flera böcker. Treatise on the Theory and Practice of Landscape Gardening (1841) introducerade honom för den amerikanska allmänheten, som gradvis kom att betrakta Downing som den ledande auktoriteten i ämnet. Han fick ofta uppdrag för landskapsprojekt, även från den federala regeringen. När hans bok nådde England fick den mycket beröm.
Downings intresse för konsten att anlägga landskap ledde honom till att undersöka förhållandet mellan landsbygden och lanthuset och vice versa, så att flera av hans senare böcker är viktiga för sina teorier om arkitektonisk stil. Downing, som alltid var djupt engagerad i naturen, betraktade husen som en del av naturen, och han utformade dem så att de passade in i sin omgivning. Cottage Residences (1842) var den första av Downings skrifter som hävdade att huset måste passa sin plats.
År 1845 återvände Downing till ett strikt hortikulturellt arbete, The Fruits and Fruit Trees of America, en populär bok som gick igenom många upplagor och bidrog till hans prestige som pomolog. Året därpå blev han redaktör för en nystartad tidskrift, Horticulturist. Han återvände till arkitekturen igen och publicerade Additional Notes and Hints to Persons about Building in This Country (1849). Hans viktigaste bok om arkitektur, Architecture of Country Houses, publicerades 1850. Samma år reste Downing till England, där han fick se de stora trädgårdar och landskap på landsbygden som han bara hade känt till från böcker. När han återvände till Amerika tog han hjälp av Calvert Vaux som sin affärspartner för landskaps- och arkitekturuppdrag. Under 1851 arbetade de på det amerikanska kapitoliumet och Vita huset samt på egendomar på Long Island och i Hudson River-dalen.
Downings död den 28 juli 1852, när han eskorterade sin fru och andra på en båttur nerför Hudson River, är en berättelse om hjältemod och tragedi. Båten fattade eld på grund av motorer som överhettades av dess försumliga kapten, som försökte hinna före en annan båt till New York City. När folk hoppade överbord kastade Downing stolar till dem som livräddare, och han blev uppenbarligen uppslukad av floden när han försökte rädda dem som inte kunde simma.
Fortsatt läsning
Den minnesanteckning av George W. Curtis som ingår i Downings postumt utgivna Rural Essays (1853) är en fin, men typisk 1800-talskaraktärsskildring. George B. Tatums introduktion till en ny utgåva av Downings Architecture of Country Houses (1968) ger ytterligare information. Downings arbete diskuteras också i Marie Luise Gothein, A History of Garden Art, vol. 2 (trans. 1928).