Anglo-burmesiska krig

Tre krig utkämpades mellan Burma och det brittiska kolonialriket under 1800-talet.

Det första anglo-burmesiska kriget 1824-1826

Från slutet av 1700-talet expanderade den burmesiske kungen Bodawpaya (regerade 1782-1817) stadigt sitt rike västerut. Samtidigt fick britterna territoriell kontroll över Bengalen och andra delar av Indien. År 1784 attackerade och annekterade Bodawpaya kungadömet Arakan vid Bengaliska vikens kust och förde sin gräns till det som skulle bli Brittiska Indien. Arakanesiska rebeller som opererade från brittiskt territorium skapade en spänd situation på den anglo-burmesiska gränsen, vilket resulterade i frekventa gränskonflikter. Burmeserna hotade med invasion om britterna inte lyckades stoppa rebellernas intrång från deras territorium.

Från slutet av 1700-talet var kungadömet Assam norr om Brittiska Bengalen på tillbakagång. Kungadömet omfattade Brahmaputradalen från Himalaya till flodens mynning i Bengalens slätter. Rivaliserande grupper vid det assamesiska hovet vände sig både till britterna och burmeserna för att få hjälp, vilket ledde till en brittisk expedition 1792. År 1817 ledde oroligheter vid det assamesiska hovet till en ny begäran om hjälp och den här gången skickade Bodawpaya en invasionsarmé. Assameserna besegrades och en pro-burmesisk premiärminister installerades.

Två decennier tidigare hade Bodawpaya invaderat Manipur, ett kungadöme som ligger i en liten dal väster om Chindwinfloden, och installerat en marionettprins. År 1819 hävdade Manipurprinsen sin självständighet gentemot det burmesiska hovet genom att inte närvara vid kröningen av Bagyidaw, Bodawpayas efterträdare. Burmeserna invaderade återigen och stationerade en permanent garnison i Manipur. Manipur skulle nu utgöra en bas från vilken ytterligare burmesiska militära expeditioner till Assam skulle genomföras. Efter år av lokala oroligheter skickade Bagyidaw 1821 general Mahabanula med en 20 000 man stark armé över bergen för att befästa det burmesiska styret i Assam. År 1823, när det assamesiska motståndet i stort sett var brutet, upprättade Mahabandula sin bas i Rangpur och inledde sina attacker mot Cachar och Jaintia. Britterna förklarade i sin tur Cachar och Jaintia som protektorat. Brittiska Bengalen var nu instängd på sina norra och östra gränser av det burmesiska imperiet.

I januari 1824 tog Mahabandula över befälet i Arakan och inledde ett fälttåg mot Chittagong med det slutgiltiga målet att erövra Bengalen. Som svar på detta förklarade britterna den 5 mars 1824 krig mot Burma från sitt högkvarter i Fort William i Calcutta. Den brittiska planen var att locka bort Mahabandulas styrkor från den bengaliska gränsen genom att genomföra en storskalig sjöburen invasion av nedre Burma. Anfallet mot Rangoon, som leddes av Sir Archibald Campbell, överraskade fullständigt burmeserna och staden intogs den 10 maj 1824 utan några förluster för inkräktarna. Nyheten om Rangoons fall tvingade Mahabandula till en snabb reträtt. Den brittiska styrkan i Rangoon hade under tiden inte kunnat fortsätta uppåt landet eftersom den inte hade tillräckliga flodtransporter. Efter att ha fått nya förnödenheter efter monsunen fortsatte Campbell operationerna och 1825 i slaget vid Danubyu dödades Mahabandula och samma år erövrades Arakan, Nedre Burma och Tenasserim.

Efter ett andra slag låg vägen till Burmas huvudstad, Amarapura, vidöppen. Campbell hade nu adekvat flodtransport och snabba framsteg gjordes uppför Irrawaddy. De brittiska fredsvillkoren var så häpnadsväckande att inte förrän den brittiska armén anlände till Yandabo, några dagars marsch från den burmesiska huvudstaden, accepterade burmeserna villkoren. Efter freden i Yandabo hade burmeserna avstått Arakan, Tenasserim, Assam och Manipur till britterna. Ett skadestånd i rupier, motsvarande 1 miljon pund sterling, betalades för att garantera att de brittiska trupperna avlägsnades från nedre Burma.

DET ANDRA ANGLOBURMISKA KRIGET 1852

Burmesernas ohederliga nederlag i det första kriget framkallade inte någon attitydförändring gentemot britterna. Successiva burmesiska kungar gick så långt att de upphävde Yandabo-fördraget och behandlade generalguvernörens representanter med förakt. Efter att ha slagit ner uppror i nedre Burma 1838 och 1840 iscensatte kung Tharrawaddy vid ett besök i Rangoon 1841 en militär demonstration som väckte stor oro hos britterna i Arakan och Tenasserim. Kung Pagan, som hade efterträtt Tharrawaddy 1846, koncentrerade sin energi på sina religiösa förpliktelser och överlät det dagliga styret till sina ministrar. I Rangoon innebar detta att en oböjlig burmesisk administration i kombination med profithungriga brittiska handelsmän skapade en instabil atmosfär. År 1851 bröt spänningen ut och en mindre incident mellan guvernören i Rangoon och två brittiska handelsmän resulterade i att generalguvernör Dalhousie skickade tre krigsfartyg med en begäran om skadestånd till Rangoon.

Och även om burmeserna följde Dalhousies krav spårade situationen i Rangoon ur när den brittiske kommendörkaptenen som ledde flotteskadern ansåg att den nya guvernören i Rangoon hade behandlat honom orättvist. Kommendören blockerade hamnen, förstörde alla krigsfartyg i närheten av Rangoon och tog ett fartyg som tillhörde den burmesiska kronan. Kriget var nu nära förestående. Dalhousie skickade ytterligare ett ultimatum till burmeserna och krävde kompensation för krigsförberedelserna. När ultimatumet löpte ut den 1 april 1852 hade britterna redan landstigit i nedre Burma.

Den här gången anlände britterna väl förberedda, med adekvata förnödenheter och tillräckliga flodtransporter. På några dagars tid intogs Rangoon och Martaban. När burmeserna inte erbjöd något ytterligare motstånd beslöt Dalhousie att ockupera stora områden i Nedre Burma, som huvudsakligen bestod av den tidigare provinsen Pegu, i ett försök att knyta samman Arakan och Tenasserim och skapa en stabil och livskraftig ny koloni. Utan att vänta på ett formellt fördrag med burmeserna proklamerade Dalhousie annekteringen av Nedre Burma den 20 december 1852. Vid det burmesiska hovet störtade ett fredsparti kung Pagan, och några månader efter annekteringen av Nedre Burma kröntes en ny kung, Mindon,. I fredssamtalen försökte kung Mindon förgäves återfå de rika teakskogarna som britterna hade tagit över.

Det tredje engelsk-burmesiska kriget 1885

I slutet av 1870-talet, vid en tidpunkt då Frankrike höll på att befästa sitt grepp om Vietnam, Laos och Kambodja, började politiker och tjänstemän i Storbritannien och Indien att överväga att ingripa i det som fanns kvar av det burmesiska kungadömet. De fruktade det franska inflytandet i Burma och betraktade burmesiska uppdrag i europeiska huvudstäder med misstänksamhet. Samtidigt blev britterna alltmer intresserade av möjligheten att handla med Kina via Burma. Vissa tjänstemän såg till och med Burma som en ”motorväg till Kina”. Den burmesiska ekonomin, som tidigare var svartsjukt bevakad av merkantilistiska kungar, öppnades för brittisk handel.

Den brittiska handelns ohämmade expansion innebar dock att de burmesiska eftergifterna till brittiska köpmän aldrig gick snabbt och långt nog. Brittiska handelsmän utvecklade stora intressen i handeln med rubiner, teak och olja från norra Burma. I handelsfördragen från 1862 och 1867 infördes ett informellt imperium i Burma. Den burmesiska kronan antog under de sista åren innan det tredje kriget inleddes en politik som syftade till att utveckla vänskapliga förbindelser med Storbritanniens europeiska rivaler, däribland Frankrike och Italien. År 1878, efter kung Mindons död, tog hans son Thibaw över tronen. Efter ytterligare en handelstvist 1885 och i rädsla för ett växande franskt inflytande i Burma beslutade Lord Randolph Churchill, statssekreterare för Indien, att invadera Övre Burma och avsätta Thibaw. Kriget inleddes den 14 november 1885 och fjorton dagar senare, efter en nästan oblodig kampanj, omringades huvudstaden Mandalay och kungen kapitulerade. Thibaw skickades i exil i Indien och britterna tog kontroll över Burma.

Se även Burma, British; Empire, British.

BIBLIOGRAFI

Hall, D.G.E. A History of South-east Asia, 4th rev. ed. London: Macmillan, 1981.

Pollak, Oliver B. Empires in Collision: Anglo-Burmese Relations in the Mid-Nineteenth Century. Westport, CT: Greenwood Press, 1979.

Wilson, Horace Hayman. Berättelse om det burmesiska kriget 1824-25. London: W.H. Allen and Co., 1852.