Anita Walker, chef för Mass. Cultural Council, Is Retiring

Som verkställande direktör för Massachusetts Cultural Council (MCC) har Anita Walker drivits av vad som ibland verkar vara en gränslös energireserv. Under mer än ett decennium har hon arbetat för att främja hundratals organisationer, historiska platser och konstnärer från alla genrer i hela delstaten – alltid med ett stort leende på läpparna. Walker, som är en ivrig hejaklacksledare inom konsten, har setts hoppa mellan korridorerna i State House till Cape Cod och sedan vidare till Springfield och Berkshires. Nu, efter 13 år på jobbet, går hon i pension.

Under hennes tid har det oberoende statliga konstorganet delat ut miljontals dollar i bidrag från staten och National Endowment of the Arts. Pengarna går till stora institutioner som Museum of Fine Arts och Boston Symphony Orchestra, men också till mindre organisationer som Aquinnah Cultural Center på Martha’s Vineyard.

Walker och hennes team har också stöttat konstnärer genom stipendier, lärlingsutbildningar och ungdomsprogram, samt lanserat innovativa initiativ för att göra konsten mer tillgänglig och överkomlig för allmänheten, särskilt i missgynnade samhällen.

Walker räknade upp några exempel. ”Vårt Up-program, som verkligen fokuserar på tillgänglighet för människor som har svårt att navigera i världen; vårt Creative Youth Development Program, som verkligen frigör utsatta tonåringars handlingskraft; och vårt nyaste initiativ, CultureRx, som verkligen befinner sig i skärningspunkten mellan hälsa och välbefinnande hos befolkningen i Massachusetts och kraften hos konst och kultur för att förbättra detta.”

På frågan om varför hon är redo att lägga på hyllan efter att entusiastiskt ha smörjt de hjul som håller delstatens kreativa ekonomi igång, sa Walker att det ”känns rätt” eftersom MCC är i storform. ”Om jag ska gå vidare är det nu jag ska göra det”, tillade hon, ”det arbete som utförs är på topp.”

Walker är klart stolt över sina många prestationer med MCC, men talar om dem i ”vi”-termer och inte i ”jag”-termer.

”Jag tror att vi har byggt upp ett förtroendefullt klimat mellan vårt statliga organ och de väljare som vi betjänar”, sade hon. ”Vi har byggt starka relationer i samhällen – oavsett om det är på borgmästarens kontor, eller valda tjänstemän, eller de arbetande konstnärerna, eller handelskamrarna, eller de personer som driver kulturorganisationer och ideella organisationer.”

Walker har haft ett nära samarbete med delstatens lagstiftare och kämpat för budgetförstärkningar varje år. Hon har också haft en inverkan på byggnader och anläggningar runt om i delstaten, via Cultural Facilities Fund.

”Detta är den enda delstaten i landet som konsekvent har tagit itu med kulturell infrastruktur”, sade Walker. ”Du vet, vi är förvaltare – inte bara av skatterna här i Massachusetts – utan vi är ansvariga för landets historiska platser. Jag menar, vi är demokratins födelseplats. Jag är så stolt över Massachusetts för att de antar utmaningen och är goda förvaltare.”

Walker gläds åt att det i januari släpptes en undersökning från National Assembly of State Arts Agencies som visade att MCC beviljar mer pengar till fler mottagare och samhällen än någon annan delstat i USA.

”Vi stödjer 400 kulturella ideella organisationer inom konst, humaniora och tolkningsvetenskap”, sade Walker. ”Detta är helt ny forskning från vår nationella förening. Vi beviljar alltså mer bidrag i Massachusetts än New York, Kalifornien, Texas och andra mycket större stater. Snacka om att slå över sin vikt.”

MCC stöder också 329 lokala kulturråd och cirka 50 kulturdistrikt.

”Det finns egentligen ingen del av livet i Massachusetts som inte på något sätt gynnas av korsningen med konst och kultur”, sade Walker.

Walker kommer att vara saknad, enligt Nina Fialkow, ordförande för MCC. ”Rådet har djup tacksamhet och uppskattning för Anitas vision, passion och ledarskap inom den ideella kultursektorn”, sade hon i rådets meddelande om pensionering. ”Vi är tacksamma för hennes 13 år av tjänstgöring och tacksamma för att hon kommer att vara med oss i ytterligare fyra månader för att se till att rådets viktiga arbete fortsätter.”

MCC:s styrelse samarbetar med en sökfirma för att hitta MCC:s nästa verkställande direktör.

Walker växte upp i Kalifornien och sade att hon kommer att åka västerut när hon går i pension i juni för att tillbringa mer tid med sina söner.

Korrigering: I en tidigare version av denna berättelse har namnet på Massachusetts Cultural Councils initiativ CultureRx fel angivits. Vi beklagar felet.