Ann Ayers från Colorado Women’s College vid University of Denver: 5 Steps We Must Take To Truly Create An Inclusive, Representative, and Equitable Society

Tack så mycket för att du gör detta med oss! Innan vi går in i ämnet vill våra läsare lära känna dig. Kan du berätta lite om hur du växte upp?

Jag är född i Colorado och kommer från en stor familj. Min mamma var ett av tio barn och vi tillbringade mycket tid på mina morföräldrars gård ”Junglewood”. Om det inte var 12-15 personer vid middagsbordet när jag växte upp kändes det som en icke-händelse. Min pappa är en utfiskare. Han tar med folk på jakt efter storvilt och fåglar. Vi tillbringade större delen av min barndom i Dubois, WY, en stad som är så liten att befolkningsskylten byttes ut när min lillasyster föddes. Vi bodde vid Wind River och jag fiskade nästan varje dag efter skolan. Jag har nyligen återupptagit flugfisket med mina fyra pojkar och älskar det.

Är det någon särskild bok som har haft stor betydelse för dig? Kan du berätta en historia eller förklara varför den berörde dig så mycket?

Detta är alltid en omöjlig fråga för mig! Jag läser oavbrutet. Jag vet inte heller vad jag skulle göra utan Audible! Jag antar att jag är en ”ledare – lyssnare+läsare”). Rebecca av Daphne DuMaurier är den bok som fick mig att bli förälskad i läsning. Jag insåg att böcker kunde vara en tillflykt, en gnista för min fantasi, en belöning efter en lång arbetsdag, som en varm filt. I dag kan du hitta mig med tre böcker på gång hela tiden. Jag gillar att ha en biografi, en skönlitterär bok och en bok om personlig eller yrkesmässig utveckling på mitt nattduksbord. På så sätt har jag, oavsett vilket humör jag är på, något att vända mig till.

Har du ett favoritcitat om en lektion i livet? Har du en berättelse om hur det var relevant i ditt liv eller i ditt arbete?

Min pappa var lite av en cowboy. Ibland sa han: ”Led, följ eller flytta dig ur vägen”. Jag antar att innebörden av det är ganska uppenbar! Men en annan som jag tänker på hela tiden är när han sa: ”Annie, om alla korna är på väg åt rätt håll, gå inte upp bredvid och hojta och skrika”. Detta påminner mig alltid om två saker. För det första behöver ledarna inte alltid vara längst fram för att få saker och ting att gå i rätt riktning. För det andra hjälper det mig att backa från mina perfektionistiska tendenser eftersom det påminner mig om att precision kan stå i vägen för framsteg.

Hur definierar du ”ledarskap”? Kan du förklara vad du menar eller ge ett exempel?

För mig handlar ledarskap om att välja en destination, ofta med hjälp av andra, och sedan hitta rätt personer som hjälper dig att nå dit. Men ledarens position är inte att vara längst fram i flocken. Den är längst bak. När jag var liten brukade min pappa ta med oss ut för att vandra och promenera längs floden nära vårt hus. Han gick alltid bakom mig och jag visste aldrig varför. Han hade större fötter. Ville han inte välja vägen? Så en morgon, före gryningen, gick vi upp för att ta en promenad. Han hade en hjälm med en ficklampa fasttejpad på sidan. Han tände lampan och den lyste över mitt huvud och belyste en stig så att jag kunde se. Jag tänker på det hela tiden. Om vi som ledare kan ha visionen att välja ett mål och ödmjukheten att stanna i bakgrunden, och sedan använda den positionen för att lysa upp ett ljus så att människorna framför oss kan hitta vägen, är det den bästa gåva vi kan ge dem och världen.

I mitt arbete pratar jag ofta om hur man kan släppa och lindra stress. Vad gör du som en upptagen ledare för att förbereda ditt sinne och din kropp inför ett stressigt möte, samtal eller beslut med höga insatser? Kan du dela med dig av en historia eller några exempel?

Jag andas och vickar med tårna. Jag upptäcker att när jag känner mig orolig beror det oftast på att jag inte är helt närvarande. Jag oroar mig för en situation som skulle kunna hända, eller som har hänt, och ignorerar situationen precis framför mig. Så snart jag kan vara helt närvarande smälter ångesten bort. Jag tror att jag först märkte det eftersom jag är ganska jäkla bra i en kris. När det står mycket på spel och tiden ofta är knapp, krävs det ett laserfokus. En dag tänkte jag på mina styrkor och insåg att om jag kunde ta med mig det laserfokuset till tider som inte är kriser, skulle jag bli ännu mer framgångsrik i alla situationer.

Okej, tack för allt det där. Nu går vi över till huvudfokus för vår intervju. USA står för närvarande inför en mycket viktig självrannsakan om ras, mångfald, jämlikhet och inkludering. Detta är naturligtvis ett enormt ämne. Men kan du kortfattat dela med dig av din syn på hur den här krisen obönhörligen utvecklades till den kokpunkt som den befinner sig på nu?

Det är en svår fråga att besvara, men låt mig försöka. Som kvinna var #MeToo inget uppvaknande för mig. Det var som att ”Åh – nu ser äntligen männen vad kvinnor (de flesta kvinnor) har upplevt som ett faktum i livet”. Det var ingen nyhet för mig. När jag under de senaste månaderna har pratat med mina kollegor som är färgade personer (jag är vit) har jag fått höra en liknande reaktion. Det är inte som att ”Åh, det här är kokpunkten”. Det är mer som ”Välkommen till kokpunkten”. Det är varmt här inne, eller hur?” Jag vill inte säga att det har utvecklats till en kokpunkt, för då bortser man från arvet av erfarenheter som färgade människor, och i synnerhet våra svarta vänner, familjemedlemmar och grannar, har upplevt i århundraden.

Kan du berätta lite för våra läsare om din erfarenhet av att arbeta med initiativ för att främja mångfald och inkludering? Kan du dela en historia med oss?

När jag intervjuades som dekanus för Colorado Women’s College vid University of Denver fick jag frågan om vad som saknades i collegets strategi. ”Män”, svarade jag bestämt. Jag kunde se på deras ansiktsuttryck att det inte var det svar de förväntade sig, så jag förklarade. ”Kvinnorna i våra program behöver inte bara collegekurser i ledarskap; de behöver en värld som låter dem leda. Och om vi vill skapa den världen för dem måste männen per definition också sitta med vid bordet.” Jag antar att de höll med, för jag fick tjänsten, och vi har förverkligat denna idé genom ett DEI-utbildningsprogram för företagsteam. Equity Labs är ett program för perspektivväxling där deltagarna engagerar sig i att föreställa sig mer inkluderande system och strukturer och sedan övar sig i att arbeta på ett sätt som tar fram det bästa hos människor av alla kön, etniskt och rasmässigt ursprung, förmågor, åldrar, bakgrunder och levda erfarenheter. Inom DEI fokuserar vi ofta på vilka som inte sitter med vid bordet, men det är lika viktigt att komma ihåg vilka som redan sitter med vid bordet och inkludera dem i samtalet också.

Detta kanske är uppenbart för dig, men det kommer att vara till hjälp att förklara detta. Kan du för våra läsare formulera några skäl till varför det är så viktigt för ett företag eller en organisation att ha en diversifierad ledningsgrupp?

Alla typer av statistik pekar på den relativa ökningen av avkastningen av diversifierade grupper, men för mig finns det en studie som verkligen driver poängen hem. År 2009 samarbetade professorer från Columbia, Brigham Young och Columbia i en studie med broderskap och studentföreningar. Med tanke på att ”fåglar av en fjäder flockas tillsammans” vet vi att dessa grupper ofta lockar till sig människor med liknande identitet och intressen. I studien fick grupper om tre personer från samma grekiska hus 20 minuter på sig att diskutera och lösa ett mordgåta. Fem minuter in i diskussionen fick grupperna sällskap av en fjärde person. De grupper som fick sällskap av en person från samma studentförening hade hälften så stor sannolikhet att komma fram till en korrekt lösning som de grupper som fick sällskap av en utomstående. Halva sannolikheten! Ännu mer intressant är att de grupper som fick sällskap av insiders ansåg att deras interaktioner var mer effektiva och kände sig mer säkra på sina svar än de grupper som fick sällskap av utomstående! Så ja, som vi kanske kan föreställa oss, eller till och med frukta, kan det vara svårare att arbeta i olika grupper, men det är värt det. (Och enligt min erfarenhet är den ”svåra” delen oftast tillfredsställande för mig personligen. Att umgås med människor som inte är som jag själv sträcker ut mig, vilket jag älskar.)

Okej, här är huvudfrågan i vår diskussion. Du är en inflytelserik företagsledare. Kan du dela med dig av dina ”5 steg som vi måste ta för att verkligen skapa ett inkluderande, representativt och rättvist samhälle”. Var vänlig dela med dig av en berättelse eller ett exempel för varje.

• Var nyfiken. Agera nyfiket. Nyfikenhet är den hemliga såsen när det gäller personlig tillväxt och samhällsbuntning. Jag har lärt mig att positionera mig själv inte som en DEI-expert utan som en uppskattare av mänsklig erfarenhet och en utövare av ett inkluderande liv. På grund av min titel, dekanus för en kvinnohögskola, är det inte ovanligt att folk försöker visa sitt bästa DEI-beteende i min närhet. För att bevisa att de stöder kvinnor. För att bevisa att de inte är rasister. För att bevisa att de inte är emot homosexuella. Därför försöker jag alltid ställa några frågor. För att dela med mig av ett misstag jag gjort eller en bok jag läser. (Jag har gott om misstag och misstag att dela med mig av.) Och det hjälper folk att veta att jag är en person som är intresserad av framsteg, inte av perfektion. Det ger bättre samtal och mer lärande varje gång. Förra veckan var jag värd för ett webbseminarium och en av våra paneldeltagare sa: ”Ledare har ett ansvar att känna till makt- och privilegiesystem”. Jag förstod vad han ville säga. Ändå skulle det vara helt annorlunda och mer inbjudande om han hade sagt: ”Ledare har ett ansvar att lära sig om makt- och privilegiesystem”. Om du säger det på det andra sättet är det mindre troligt att du får ledare som nickar ”ja” och låtsas veta, och i stället skapar du ett säkert utrymme för utbyte och framsteg.
• Möt människor där de är. Vi föds faktiskt inte med en ljusknapp som slår på och stänger av fördomar, och vi kan inte heller rensa ut effekten av förtrycks- och maktsystem över en natt. Att se orättvisor och bete sig inkluderande är mer som att lära sig att gå. Låt oss titta på människor som drar nytta av privilegier. De kan komma ganska långt i sina liv och aldrig få utbildning om privilegier. (Naturligtvis ser vissa det och vägrar att dela med sig av makten, men det är en annan fråga). Du skulle inte tro hur många människor som i en lugn stund ber mig förklara patriarkatet. Att förklara vit överhöghet. Att förklara privilegier. Att möta människor där de befinner sig och inte skämma ut dem för vad de vet eller inte vet eller tror är att vara en förändrare.
• Spela spelet om privilegiernas och maktens system. På våra kontor har vi en affisch där vi antecknar de makt- och förtryckssystem som vi lägger märke till och antecknar hur vi utmanar dem. Ofta är det på de minsta av sätt. Vi kanske ändrar sittordningen på ett möte. Vi kanske bjuder in olika personer till möten. Vi kanske forskar och publicerar om en ny politik som föreslås om lönerättvisa eller minimilön. Vi kanske använder ett annat språk – till exempel genom att använda ”partner” i stället för ”make” eller ”hustru”. Nyligen deltog jag i ett möte där vi pratade om tjänstefel och någon sa: ”Vissa människor har bara riktigt mörka sidor”. Jag såg en svart kollegas ögon falla – normalt, men sårande ordval. Så jag föreslog försiktigt att vi kanske kunde säga: ”Vissa människor gör saker som de inte borde göra”. Och förändring kräver att man står upp och säger ifrån när man ser möjligheter till utveckling. I ett projekt som jag blev ombedd att delta i deltog jag i de två första mötena och märkte att alla inbjudna var vita – det var stora möten där folk fick i uppdrag att skapa en plan för att bygga upp en gemenskap ((universitetsgemenskap? Kan vi utveckla det?)). Efter det andra mötet sade jag till organisatören: ”Säg till mig när ni kommer att ha en mer diversifierad grupp. Jag är färdig med alla vita möten”. Hon blev så glad över att ha fått det direktivet av en ledare i organisationen att vi fortsatte med att skapa den mest mångsidiga och representativa grupp som organisationen någonsin hade sett! När jag arbetar inom högre utbildning har jag också frågat varför det är en kandidatexamen? Varför inte något mer inkluderande? Jag kommer aldrig att höra ”Det är en fråga om svart och vitt” eller tänka på min egen kandidatexamen på samma sätt.
• Fira alla framsteg. Som ledare är jag fascinerad av VARFÖR människor gör som de gör. Jag letar alltid efter de bästa sätten att få människorna i mitt team att arbeta fullt ut. Människor bidrar av olika skäl till att skapa ett inkluderande, representativt och rättvist samhälle. Vissa motiveras av att vara inkluderande för att de anser att det är rätt sak att göra. Vissa för att de har blivit uteslutna och inte vill att andra ska uppleva det. Vissa för att de tror på kraften i mångfaldiga team och rättvisa system. Men oavsett vad det är så motiveras alla av att bli erkända och uppskattade för det arbete de utför. Vi har nyligen utökat ett mycket enkelt YouRock! program där vem som helst i samhället kan uppmärksamma någon annan för hårt arbete, för en prestation, för att ha övervunnit något. Det goda arbetet föder sig självt och smittar av sig självt. Det är det enklaste och en av de mest kraftfulla sakerna vi kan göra för att behålla drivkraften i arbetet med jämlikhet eftersom det är riskabelt och svårt att utmana ett ojämlikt status quo. Om du belönar människor för att de tar dessa risker och gör det hårda arbetet kommer de att fortsätta.
• Ta pauser i ett säkert utrymme! De som arbetar med jämlikhet, kämpar för inkludering och är modiga nog att utmana status quo, vi vet att det är ett utmattande arbete. En styrelseledamot sa nyligen till mig att jag skulle se till att ge mig själv en paus då och då. Du behöver inte vara en mästare och vara ”på” hela tiden, sätta dig själv i obekväma situationer och förespråka dig själv och andra. Hon gav mig tillåtelse att ta pauser, och jag skulle vilja utsträcka den tillåtelsen till era läsare. Vi är många i världen som arbetar för att göra den mer rättvis och inkluderande. Vi kan dela med oss av skiften.

Vi går igenom en tuff period nu. Är du optimistisk om att den här frågan så småningom kan lösas? Kan du förklara?

Den grundläggande övertygelse som driver mig är denna: Jämlikhet är inom räckhåll. Jag är ingen tålmodig person. Jag vill inte tro att detta inte kan bli dramatiskt bättre under min livstid. Om vi kan ta oss till månen på en generation kan vi säkert ge rättvisa och inkludering en bättre start här på jorden. Det som krävs är att människor inser att det inte handlar om människorna utan om problemet. Om vi kan sluta peka finger åt varandra och börja ge utrymme för människor att lära sig och växa, kommer vi att flytta berg och förverkliga drömmar. Ta min vän som skrev: ”Om du inte är emot vit överhöghet så är du en vit överhöghetsivrare” – även om sådana uttalanden kan kännas bra att säga, utmanar jag dig att fundera på hur de är produktiva. Djärva uttalanden sätter gränser. Du säger: ”Bestäm vem du är så att jag kan bestämma om jag kan vara vän med dig eller inte, till och med familj med dig”. Det leder oss ingenstans – ingenstans. Det är ett sätt att kalla ut människor. Jag föredrar att kalla in människor. Till ett samtal. Till en dialog. Till lärande. Claude Steele vid Harvard gör ett bra arbete om stereotypt hot. Vi har mycket att utbilda, och vi måste göra det med visdom, glöd och en stående inbjudan till människor att göra misstag och lära sig.

finns det någon person i världen, eller i USA, som du skulle vilja ha en privat frukost eller lunch med, och varför? Han eller hon kanske ser detta, särskilt om vi märker dem 🙂

Bill och Melinda Gates! Det arbete de utför utmanar status quo på så många fronter. Och de gör det med ödmjukhet, nyfikenhet och generositet. Jag har lyssnat på dem båda i podcasts och de har dessutom en fantastisk humor.

Hur kan våra läsare följa dig på nätet?

Jag finns på Twitter, LinkedIn, DU:s Community + Values-sida och Colorado Women’s Colleges webbplats och Facebook-sida.

Det här var mycket meningsfullt, tack så mycket. Vi önskar dig bara fortsatt framgång med ditt fantastiska arbete!