Anorexia och kachexia

Anorexia är en onormal förlust av aptit på mat. Anorexi kan orsakas av cancer, aids, en psykisk störning (dvs. anorexia nervosa) eller andra sjukdomar.

Cancer och cancerbehandlingar kan påverka smak, lukt, aptit och till och med förmågan, särskilt vid cancer i munnen, att äta tillräckligt med mat eller att ta upp näringsämnen från maten. Detta kan orsaka undernäring, ett tillstånd som orsakas av brist på att konsumera genom munnen eller genom kompletterande matningssystem som PEG-slangar, viktiga näringsämnen. Undernäring kan leda till att patienten blir svag, trött och oförmögen att bekämpa infektioner eller till och med klara av cancerbehandlingen. Undernäringen kan förvärras om cancern växer eller sprids. Att äta för lite protein och kalorier är ett mycket vanligt problem för cancerpatienter, särskilt muncancerpatienter eftersom de utvecklar smärtsamma slemhinnesår i munnen under behandlingarna som kan kvarstå under en viss tid under och efter avslutad behandling. Såren gör det mycket smärtsamt att ta in näring genom munnen. Att få tillräckligt med protein och kalorier är viktigt för att läka, bekämpa infektioner, bibehålla mager kroppsmassa och ha tillräckligt med energi.

Anorexi och kachexi är vanliga orsaker till undernäring hos cancerpatienter. Anorexi kan uppstå tidigt i sjukdomsförloppet eller senare, om cancern växer eller sprider sig. Vissa patienter har redan anorexi när de får diagnosen cancer. Nästan alla patienter som har avancerad cancer kommer att ha anorexi. Det är den vanligaste orsaken till undernäring hos cancerpatienter.

Cachexia är ett tillstånd som kännetecknas av aptitlöshet, efterföljande viktförlust, förlust av muskelmassa/muskelmassa och allmän svaghet. Det är vanligt hos patienter med tumörer i lungan, bukspottkörteln och övre mag-tarmkanalen samt hos patienter med cancer i munnen. En av bieffekterna av långvariga behandlingar, vare sig det rör sig om strålning, kemoterapi eller kirurgi i munhålan, är att biverkningarna av detta kroniska obehag kan vara en bristande entusiasm för att äta. Förutom svårigheten att svälja, smärtan och obehaget i munnen är även smaken radikalt förändrad och det finns ingen glädje i att äta. Kombinera detta med det faktum att patienterna blir alltmer slöa och sover under långvariga perioder under strålbehandlingar för cancer i munnen, och du har förutsättningarna för undernäring och slöseri med mager kroppsmassa. Det är viktigt att se efter och behandla kachexia tidigt i cancerbehandlingen eftersom den är svår att korrigera. Det är värt att nämna att uttorkning också kan förekomma under denna tid, vilket ofta kräver intravenösa transfusioner på sjukhus för att rehydrera patienterna. Det kan orsakas av en allmän brist på lust att dricka, återigen på grund av smärtan som uppstår när man sväljer, och även av långvariga perioder av illamående och diarré som orsakas av både strålnings- och kemoterapibehandlingar. För patienter med PEG-matningssystem är det viktigt att komma ihåg att förutom det flytande kosttillskott som används i dessa system även tillräckliga mängder vatten tillsätts i formeln vid varje matning.

Cancerpatienter kan ha anorexi och kachexi samtidigt. Viktminskning kan orsakas av att man äter färre kalorier och att man förbränner fler kalorier, eller både och. Det krävs mycket energi för att kroppen ska vara i ett konstant tillstånd av reparation och återuppbyggnad från de pågående behandlingarna och förstörelsen av inte bara cancervävnad utan även kollateral frisk vävnad. Det är viktigt att cancersymptom och biverkningar som påverkar ätandet och orsakar viktnedgång både förutses och behandlas tidigt. Både rätt kostbehandling och medicinering kan hjälpa patienten att hålla en hälsosam vikt. De flesta större cancercentra anställer, och har som en del av behandlingsteamet, en nutritionist som kan övervaka patientens näringsintag och kroppsvikt.

Medicin kan behövas för att motverka dessa biverkningar genom att rikta in sig på följande:

• För att hjälpa till att öka aptiten.
• För att hjälpa till att smälta maten.
• För att hjälpa musklerna i mage och tarm att dra ihop sig (för att hålla maten i rörelse).
• För att förhindra eller behandla illamående och kräkningar.
• För att förebygga eller behandla diarré.
• För att förebygga eller behandla förstoppning.
• För att förebygga och behandla problem i munnen (t.ex. muntorrhet, infektion, akut smärta i munnen och sår).
• För att förebygga och behandla allmän smärta i andra delar av kroppen.